الفصل 11654 — في إيقاع الآخرين لا يُجارى لكم

فما إن تتكاثر القرود القرمزية حتى يصير كل من في المكان، دون استثناء، فريسةً لها.

وأكثر ما يبعث على الغيظ أنّ الأسلاف الثلاثة لبيت الأمير تشي، وهم تحت إغراء لي هونغ شو، كانوا قد عزلوا معبد الأجداد عزلاً قسرياً عن العالم الخارجي، ضماناً لقتل وي تشاو.

وفي حدود المدة المحددة، حتى هم أنفسهم لا يستطيعون كسر ذلك العزل.

وبعبارة أخرى، كأنهم صنعوا لأنفسهم قفصاً حديدياً، ثم رموا المفتاح من أيديهم، فجاءت لي هونغ شو وقد جُنّت فأطلقت القرود القرمزية إلى الداخل.

ولو نقصت حلقة واحدة من هذه السلسلة لما بلغ الوضع اليوم هذا الحدّ من العسر.

فلم يتمالك وي تشاو نفسه وقال بتهكّم: «في إيقاع الآخرين لا يُجارى لكم، فأنتم أصحاب اليد الطولى في الإيقاع بالناس.»

«…»

كاد الشيخ الطويل أن ينهار، وقال بوجهٍ يضطرب فيه القلق: «ليس هذا وقت هذا الكلام، أليس كذلك؟ الواجب الآن أن نتعاون جميعاً ونتجاوز المحنة، أما ما كان من خلافات وأحقاد فليكن حسابه في وقت لاحق، أفلا يكون ذلك؟»

وكان أقرب قرد قرمزي إليه على مسافة ثلاث خطوات لا غير، غير أنه كان يجد في إحساسه أنّ أنيابه قد كادت تخترق شريانه الأبهر.

هذا الضغط حقًّا ليس مما يحتمله بشر.

وكونه لم يخرّ صارخاً بين الناس في تلك اللحظة، يحسب له ضبطُه لتعبيرات وجهه.

فنظر وي تشاو إلى تشانغ تاي لينغ: «أيها الطاوي تشانغ، ألا تُغلق بوابة المكان أولاً؟ هذه القرود الآن قليلة ونحن نطيقها، أما إذا كثر عددها فحينذاك لن نضبطها حقًّا.»

فقال تشانغ تاي لينغ في الحال للي هونغ شو: «هونغ إر، أعطيني المرآة النحاسية، حقًّا لا يصحّ أن يستمر هذا.»

فبادرت لي هونغ شو فضمّت المرآة النحاسية القديمة إلى صدرها بقوة، وقالت بملامح مشوّهة: «لا تُرغمني يا أستاذي، أنا أريد أن أدفنهم مع أخي الأصغر في التلمذة، ولن يثنيني أحد اليوم عن ذلك، أياً كان من يأتي!»

«يا ابنتي السفيهة!»

فتنهّد تشانغ تاي لينغ تنهيدةً.

ثم لوّح بيده على عجل، وفي الثانية التالية انطلق من لي هونغ شو صرخة مذعورة، إذ انفلتت المرآة النحاسية من حضنها واستقرّت في يد تشانغ تاي لينغ.

ولم ينتظر أن تندفع لي هونغ شو في محاولة انتزاعها، بل مدّ يده فمسح الدماء عنها.

فبوابة المكان الموصولة بالعالم الخارجي، لا تحتاج إلى أدوات مصنوعة على نحو خاص فحسب، بل لا بدّ لها من دم بشري طريّ يكنّ بمثابة مفتاح.

وفي الأحوال العادية، بمجرد أن يزول الدم الطريّ تبطل بوابة المكان.

غير أنّ الغريب في الأمر أنّ بوابة المكان فوق الرؤوس لم تُبدِ أيّ أثر لإغلاق، بل بثّت وهجاً موحشاً يقبض القلب.

وفي الثانية التالية، غمر ذلك الوهج جسد لي هونغ شو.

فارتجف جسدها، ثم انبثق الدم من سبعة مسالكها في اندفاع محموم، وتلطّخ به تلقائياً المرآة النحاسية القديمة، فاستمرّت بوابة المكان في عملها.

فقطّب تشانغ تاي لينغ حاجبيه، وبادر إلى حماية لي هونغ شو.

ولما استقرّ أمر لي هونغ شو، عاد فمدّ يده ليمسح الدماء عن المرآة النحاسية القديمة، فإذا المشهد ذاته يتكرر من جديد!

فبقوة قطب في الطور الأول من المرتبة السماوية، في ذروته، لم يستطع قط أن يمنع ذلك، وكان أمامه عاجزاً لا يملك حيلة.

فسكت الجميع سكوتاً جماعياً لا اختيار فيه.

فالوضع الآن إما أن يتركوا بوابة المكان تدور كما هي، وإما أن يستمرّ تشانغ تاي لينغ في المسح مرة بعد مرة حتى يُنزف دم لي هونغ شو إلى آخره.

ومن موقع الأسلاف الثلاثة لبيت الأمير تشي، سيختارون الثاني دون تردد.

لكنه بالنسبة إلى تشانغ تاي لينغ خيار بين نارين.

فقد عاش عمره بلا أهل ولا أقارب، ولم يتخذ في حياته كلها إلا تلميذين، مات الصغير منهما، ولم يبق له في الدنيا ما يتعلّق به إلا لي هونغ شو.

ولولا ذلك، بحسب طبيعته السائمة كالسحاب والطير، لما تورّط في هذا الأمر أصلاً.

فلو استمرّت بوابة المكان في العمل، فسيُهلك هو ولي هونغ شو وكل من في المكان، ثم لعلّ البيت الداخليّ الملكيّ بأكمله سيلقى بعد ذلك كارثة كبرى.

أما الثاني، فهو لا يعني سوى أن تموت لي هونغ شو قبل الأوان بقليل.

وأيّ الأمرين أولى بالإيثار، ذلك واضح وضوح الشمس.

لكنه بالنسبة إلى تشانغ تاي لينغ ليس أقلّ من أن يقتل بيده آخر تلاميذه!

فلم تزل لي هونغ شو تضحك ضحكاً هستيرياً: «لا فائدة! ستُهلَكون اليوم كلكم! ستُدفنون جميعاً مع أخي الأصغر في التلمذة!»

وكان وجه تشانغ تاي لينغ مظلماً كالماء الراكد.

وراح وي تشاو ينظر إلى هذا المشهد في صمت، وقد داخله شيء من الفضول: أيّ خيار سيتخذه هذا الطاوي في النهاية؟

فإذا بتشانغ تاي لينغ يرفع يده فجأةً.

غير أن ما استهدفته يده لم يكن لي هونغ شو، بل المرآة النحاسية القديمة.

والفكرة واضحة: ما دام لا سبيل إلى منع المرآة النحاسية القديمة من امتصاص دم لي هونغ شو، فليُدمّر هذه المرآة.

فالمرآة النحاسية القديمة هي الحامل الأساسي لبوابة المكان، ومتى تحطّمت المرآة زالت بوابة المكان معها حتماً.

غير أنّ هذه الفكرة البسيطة رُفضت في الثانية التالية.

فالمرآة النحاسية القديمة لم تتحرك قيد أنملة.

فبُهت الحاضرون جميعاً.

فقد أدرك الجميع قوة هذه الضربة إدراكاً واضحاً، وهي كافية لتبيد في لحظة أيّ قطب في الطور الأول من المرتبة السماوية، ومن الواضح أنّ تشانغ تاي لينغ قد بذل فيها قصارى جهده لكسر هذا المأزق.

فإذا النتيجة أنّ ضربته ذهبت هباءً.

فلما رأت لي هونغ شو ذلك انفجرت في ضحك مجنون: «هذه مشيئة السماء! كلّها مشيئة السماء! أخي الأصغر في التلمذة هو الذي يعينني!»

فأبى تشانغ تاي لينغ أن يذعن، فجمع قوته كاملةً عشرةً من عشرة، وصوّب كفّه إلى المرآة النحاسية القديمة مرة أخرى.

فإذا بالمرآة النحاسية القديمة لم تُصب بأيّ خدش.

وهنا صار الموقف محرجاً إلى أقصى حدّ.

فلما رأى الأسلاف الثلاثة لبيت الأمير تشي ذلك بادروا قائلين: «أيها الطاوي تشانغ، أما مقتل تلميذك الحبيب فلسنا به عالمين، ونحن له لبالغو الأسى.»

«ونحن على استعداد لدفع الثمن والتعويض.»

«غير أنّ أمر اليوم لا يتعلق بحياة بيت الأمير تشي وموته فحسب، بل يتصل أيضاً بأمن الخلائق جميعاً في البيت الداخليّ الملكيّ بأكمله.»

«فنرجو أن ترعى المصلحة العامة، وأن تُقدّم أمن الخلائق على ما سواه!»

فلمّا سمع وي تشاو ذلك هزّ رأسه عاجزاً عن الكلام.

فهؤلاء الأسلاف الثلاثة لبيت الأمير تشي، حقًّا أطالوا المقام في معبد الأجداد حتى نسوا كيف يتواصلون مع الأحياء.

وكما كان متوقعاً، برد وجه تشانغ تاي لينغ في الحال.

«أنتم ثلاثة تحتجزونني بأخلاقكم، وتريدون أن تُرغموني على قتل آخر تلميذ لي بيدي؟»

فسُدّت في الحال حجّة الأسلاف الثلاثة لبيت الأمير تشي.

فهم يقصدون هذا بعينه، لكن الكلام لا يُقال هكذا.

وبينما كان القوم يتكلمون، خطا القرد القرمزيّ الأقرب إلى الشيخ الطويل خطوةً أخرى، حتى كادت أنيابه القرمزية تلامس عنق الشيخ الطويل.

وهذه المرة ارتعب الشيخ الطويل رعباً حقيقياً حتى كاد يبول على نفسه.

فمثله في هذا المقام لا بدّ أن يكون من أولي العزائم الصلبة والحظوظ العظيمة، فلا يُتصوّر عادةً أن ترتجف له جفن، لا عند الموت فحسب، بل لو مُزّق إرباً إرباً.

ولكن هذا الخوف بالذات، القريب هذا القرب كله ومع ذلك يتعذّر إدراكه، هو ما لا قبل له به.

وفي هذه اللحظة إذ بظلّ ينقضّ فجأةً على لي هونغ شو.

إنه تشي تشوي يون، الذي سكت طويلاً!

ففي الأصل ما كان له أن يجد هذه الفرصة تحت عين تشانغ تاي لينغ، غير أنّ تشانغ تاي لينغ فقد رباطة قلبه آنفاً فلم يستطع الانتباه إليه في حينه، فأتاح له تلك الفرصة.

فلم يسع وي تشاو إلا أن يلقي على تشانغ تاي لينغ نظرة أطول.

أتُراه حقًّا لم ينتبه، أم أنه تنبّه عمداً ولم يبدِ ذلك؟

الاحتمال الأول لا يمكن القول إنه منعدم تماماً، بيد أنه من زاوية وي تشاو كان الاحتمال الثاني أرجح بيّناً.