الفصل السادس والستون — العجوز الماصّ للدم

وفي هذه اللحظة، وكأنما انعكاسًا للضوء الأحمر المنبعث من تلك الجمجمة، بدت حتى عينا العجوز الماصّ للدم محمرّتين، فإذا به يقهقه ضحكة باردة، وأصابع يديه العشر تشتدّ فجأة، و«صوت صرير» يطبق أظفارها على الجمجمة الحمراء.

وفيما يوازي حركته، أضاءت عيون تلك الأشباح الخمسة العظيمة كلها فجأة بحمرة، وأطلقت نظرات شرسة عميقة، ورفعت رؤوسها معًا، وعوت إلى السماء.

«أُوو... آآه...»

اهتزّ جسد تشانغ تشينغ يوي هزًّا عنيفًا، وكاد وعيه يُسلَب، إذ أحسّ أطياف الأشباح تلمع حوله، وذاك العويل أشدّ نفوذًا من مسمار في الأذن، ينفذ إلى داخل رأسه مباشرة، فألم لا يُطاق.

عوت تلك الأشباح الخمسة إلى السماء طويلًا، ثم بعد حين انقضّت كلها دفعة واحدة، والرياح تعصف، فاجتهد تشانغ تشينغ يوي في الانسحاب إلى الوراء، فنجا من هذه الضربة بأعجوبة. غير أنه لم يكد يهدأ حتى أخذت الأشباح الخمسة تضرب معًا، وفي عوائها غرست مخالبها كلها في الأرض.

كان تشانغ تشينغ يوي في الهواء، وعصا الحديد الأسود في قبضته، فسكن قلبه قليلًا؛ وكأن العصا أيضًا أحسّت بشيء، فأخذت تتوهّج بلون أزرق داكن، وتزداد إشراقًا.

غير أنه لم يكد يفكّر في شيء حتى كانت مخالب تلك الأشباح الخمسة المغروسة عميقة في التراب، وكأنها أمسكت بشيء من أديم الأرض، وفي العويل هبّت الريح الجهنمية، فإذا بكامل الأرض تُقتلع. ولكن الأفظع من ذلك أن من تحت الأرض انطلق «سُسُس» عدد لا يُحصى من الأرواح الجهنمية الصغيرة، تطير نحو تشانغ تشينغ يوي، فإذا بها تحيط به في غمضة عين.

ارتسمت على شفتي العجوز الماصّ للدم ابتسامة باردة، ثم عبس بعدها؛ لأنه كان يخشى أن يكون هذا الفتى يحمل قدرة غريبة، فلم يستخدم في البداية فنّه الأساسي «امتصاص الدم»، بل استخدم فنًّا آخر أتقنه في هذه السنين ويفخر به، «تسخير الأشباح الخمسة»: يتّخذ خمسة «أشباح قدر» صُنعت من جوهر روحه وسيطًا، فيجبر كل أرواح الموتى والأشباح في محيط عشرة أميال على الحضور، ثم يصهرها بفنّ الأشباح الشرسة، فتصير كلها أرواحًا جهنمية نهمة إلى افتراس دماء الأحياء ولحومهم، ويندفع بها إلى تشانغ تشينغ يوي.

غير أن هذا التلميذ من تشينغ يون، على علوّ قدرته، يبدو أنه لم يمارس فنّ امتصاص الدم أصلًا؛ فهل أخطأ هو في نظره؟ أم أن ذلك الكلب الذئب، طلبًا للحياة، دلّه على كبش فداء على عجل؟

وبينما العجوز الماصّ للدم يفكّر في قلبه، أحسّ فجأة بشيء، فارتجف جسده ورفع رأسه ينظر إلى الأمام. فرأى عند موضع تشانغ تشينغ يوي، الذي غاب جسده وسط تلك الأرواح البيضاء والأشباح الجهنمية التي لا تُحصى، فجأة، من بين تلك الظلال البيضاء المتكاثرة وعيون الأشباح، ضوءًا أزرق داكنًا خفيًّا، يشقّ تلك الأرواح الجهنمية الكثيرة وينفذ منها.

وكان ذلك الصوت كأنه يمزّق شيئًا، رنينًا صافيًا عاليًا.

وازداد ليل جبل ليوبو اسودادًا، حتى ضوء القمر الخفيف أخذ الآن يخفى شيئًا فشيئًا.

وفي هذا الليل الموحش الذي فيه شيء من الكآبة، كان يتردّد على البعد صيحة مديدة.

حتى أمواج البحر البعيد، كأنها أخذت تعلو وتضطرب.

ذلك الإحساس البارد، يمرّ بخفّة من بين الضلوع……

وإذا بعصا الحديد الأسود تتوهّج توهّجًا باهرًا، وجسمها الأسود الداكن كأنه شيطان استيقظ فجأة، ففتح عينيه. وفي لحظة، انطلق من جسد تشانغ تشينغ يوي هواء بارد قاسٍ، فإذا بالأرواح الجهنمية الكثيرة ترتاع وتطير، مذعورة ترفرف.

وفي البعيد قطّب العجوز الماصّ للدم جبينه، وأخذ وجهه يتجهّم شيئًا فشيئًا، وهمس قائلًا: «يا لشدّة هذا الهواء الشيطاني……»

وعوت أشباح القدر الخمسة العظيمة بصوت واحد، ومرّت أشباحها، و«سُسُس» ارتفعت في الهواء، ونزلت حول تشانغ تشينغ يوي تحاصره في الوسط، وأخذت مخالبها تمزّق الهواء، فانبعثت صريرات حادّة.

أما الأرواح الجهنمية التي كانت قبل لحظات قد ارتاعت من ذاك الهواء الشيطاني الغامض على عصا الحديد الأسود، فقد توقّفت فجأة في الهواء لحظة؛ ورأى تشانغ تشينغ يوي بوضوح أن كثيرًا من الوجوه التي تشكّلت في صور بشرية عليها علامات ألم، غير أنها ما لبثت في لحظة أن عادت وحشية غاشمة.

«يَاه!»

عويل أشباح قاسٍ، يشقّ الهواء وينطلق، وعدد لا يُحصى من الأرواح الجهنمية تعود أدراجها نازلة، وتنقضّ على ذلك الجسد الحي الوحيد في الساحة.

شهق تشانغ تشينغ يوي شهقة باردة، فرأى من أمامه وخلفه وعن يمينه ويساره ظلال أشباح بيضاء تأتي متتابعة، حتى لا يكاد يلحق بها. غير أنه لم يكد يصدّ بضع ضربات حتى رأى ظلال الأشباح تملأ السماء، تنزل كسحاب كثيف داكن، فتدفعه إلى الأرض؛ فشدّ أسنانه يتحامل، لكن قبل أن يصدّ بضع ضربات أخرى، إذا بجسده يتعثّر، وألم حادّ في قدميه، فكاد يخرّ على وجهه.

ذُهل تشانغ تشينغ يوي ذهلًا شديدًا ونظر إلى أسفل، فرأى في تراب تحت قدميه يدين شبحيتين عظيمتين قد امتدّتا فأمسكتا بقدميه إمساكًا محكمًا، ومخالبهما حادّة كأنها أوشكت أن تنفذ إلى العروق. وحوله، كانت أشباح القدر خمسة قبل قليل، فلم يبقَ الآن إلا أربعة.

وفي كبد السماء، هتفت الأرواح الجهنمية الكثيرة هتافًا واحدًا، واندفعت تصرّخ كالنحل المتدافع، وتلك الأفواه النهمة واحدًا بعد واحد، كأنها أمام العينين.

شحب وجه تشانغ تشينغ يوي، وكأن عضلاته أيضًا التوت، فكتم الألم الشديد، ورسم بيمينه ختمًا سحبه سحبًا سريعًا أمام صدره، فإذا بعصا الحديد الأسود تنطلق إلى الهواء، و«أُوو» تصدر عنها في الجو جدار ضوء، وضوء أزرق داكن، يلمع ثم يلمع.

والأرواح الجهنمية الأولى التي اندفعت نازلة لم تستطع كبح اندفاعها، فارتطمت بجسم العصا الأسود ارتطامًا، فإذا بها، دون حتى صرخة، تتحوّل دخانًا رقيقًا وتتلاشى.

وفي الوقت نفسه، ارتجف جسد تشانغ تشينغ يوي مرة أخرى، وألقى نظرة إلى أسفل، فرأى تلك المخالب الشبحية، كالنصال، قد شقّت جلده، والدم الأحمر الزاهي يسيل، ويقطر على المخالب السوداء.

ذلك الأريج الشهيّ العذب، أريج الدم! انتشر في الهواء في الحال.

ذُهل تشانغ تشينغ يوي لحظة.

وذهلت لحظةً تلك الأرواح الجهنمية التي ترفرف في السماء وتصرخ.

وضوء عصا الحديد الأسود أيضًا، كأنه، ارتجف ارتجافًا خفيفًا، كأنما أريج متّصل بعروقه، قد لمسه ما أثاره.

وبعد لحظة، أخذت الأرواح الجهنمية الكثيرة تصرخ وتنقضّ نازلة، مندفعة إلى ذلك الجسد الحي العذب. غير أنه في ذلك الموضع حيث تعصف الريح قارسة، إذا بأحدهم يرفع رأسه ويصيح صيحة. نزلت عصا الحديد الأسود، فالتقطها تشانغ تشينغ يوي بيد، ولم يعد يعبأ بالأرواح الجهنمية فوقه، وشخصت عيناه، وفي عينيه ضوء أحمر خفيض يترجرج.

غرزها غرزًا!

غرزها إلى الأسفل!

اخترقت تلك المخالب الشبحية، واخترقت دمه أيضًا!

الدم الأحمر، لصق بجسم العصا الأسود، وتسرب فيه بهدوء. وإذا بعروق الدم الحمراء على عصا الحديد الأسود تضيء كلها دفعة واحدة.

«طَقّ!»، في أعماق الأرض صوت مكتوم. وفي الأعلى توقّفت كل الأرواح الجهنمية فجأة عن التقدّم، وبدت على وجوهها علامات رعب، كأن أمامها ذلك الشيطان الذي يحرق الأرواح الجهنمية في الأساطير.

في الظلام، كأنما لا شيء يلمع إلا ضوء عصا الحديد الأسود.

وفي البعيد، أطلقت الجمجمة الحمراء في يد العجوز الماصّ للدم طقطقة خفيفة خفيفة، وإذا بجزء منها يتفتّت عند موضع اليمين.

تغيّر وجه العجوز الماصّ للدم تغيّرًا عظيمًا، ورفع رأسه فجأة؛ فالفتى قد كسر واحدًا من أشباح القدر في مصفوفة تسخير الأشباح الخمسة. وفي الميدان، الأشباح الأربعة الناقصة الزاوية عجزت جليًّا عن ضبط هذا الكمّ من الأرواح الجهنمية، وأخذت شيئًا فشيئًا تتسرّب بعض الأرواح هاربة.

وإذا بالأرض حول تشانغ تشينغ يوي تهبط فجأة، هبوطًا يبلغ نصف قدم، والمخالب الشبحية القابضة على قدميه تنفكّ رويدًا رويدًا، وتتحوّل دمًا نتنًا يتسرّب إلى الأرض.

غير أنه لم يكد يتنفّس الصعداء حتى سمع الأرواح الجهنمية في السماء كلها تصرخ صرخة واحدة. فذُهل ذهلًا شديدًا، وأخذ يهمّ بالمقاومة، فإذا بتلك الأرواح الجهنمية الكثيرة تفرّ وتتفرّق في كل اتجاه؛ ضوء أبيض يترجرج هنا وهناك، وعويل أشباح متّصل، وأرواح جهنمية ترفرف، وضوء أحمر يمرّ……

ضوء أحمر؟

ذلك الضوء الأحمر الذي يشقّ الأرواح البيضاء الكثيرة ويجري مسرعًا، كالبرق وكالنور، والجمجمة المتوهّجة، بلغت أمام العينين في غمضة. وأراد تشانغ تشينغ يوي أن يثب، فإذا بألم في قدمه، جرّه إلى الجرح الذي أصابه قبل قليل، فاختلّ توازنه ولم يستطع أن يفرّ.

وإذا بالجمجمة الحمراء تفتح فمها العظيم، وتنقضّ كشبح شرس تعضّ؛ ففي ذعره، أقام تشانغ تشينغ يوي عصا الحديد الأسود أمامه درعًا. غير أنه في لمح البصر، إذا بيد يابسة تخرج من ذلك الفم، وقد طالت ثلاثة أقدام، وأصابعها الخمس كالمخالب، تنقضّ على صدره انقضاضًا ثقيلًا.

ارتجف جسد تشانغ تشينغ يوي ارتجافًا عظيمًا، وفي لحظة رأى جلد تلك اليد الشبحية اليابس كأن دمًا قد دُفع فيه فانتفخ وامتلأ. وفي الحال دار في رأسه دوار، وأحسّ عروقه كلها تثور، وترتدّ كلها راجعة إلى ذلك الجرح في صدره.

هذا بطبيعة الحال هو فنّ العجوز الماصّ للدم الأساسي، فنّ امتصاص الدم؛ وإذ رأى تشانغ تشينغ يوي مسيطرًا عليه في كفّه، لم يملك أن يضحك، وصاح صيحة، ورفع ذراعه، فإذا به يرفع جسد الفتى في الهواء رفعًا، ويصرخ: «يا فتى، ردّ عليّ حياة تلميذي!»

أما تشانغ تشينغ يوي، فكان في قبضته، وعروقه كلها ترتدّ، وألم لا يُطاق. أخذ وعيه يضطرب، فلم يبقَ له إلا آخر ما لديه من قوة، يكافح بها ميتًا، يوجّه عصا الحديد الأسود إلى ذلك الشبح، لكن لا قوة فيها، كالريشة تتقاذفها الريح.