الفصل 121 — الشراب القوي

قال تو ماغو: «بلى، جاء رجل وامرأة، وقال الرجل إنه يرجو المشعوذ الأكبر أن يعينه في مداواة صديق له».

همهم المشعوذ الأكبر وقال: «عليّ خدمة الإله الكلبي، لا وقت عندي لهؤلاء، ارددهما عني».

ذهل تو ماغو لحظة، لكنه لم يزد شيئًا وقال: «حسن، إذن أمضي الآن أبلّغهما مرادك». وقول ذلك استدار خارجًا.

غير أنه لم يخطُ بضع خطوات حتى جاءه من خلفه صوت المشعوذ الأكبر: «انتظر».

استدار تو ماغو وقال: «ماذا، أمن أمر آخر أيها المشعوذ الأكبر؟»

بقي ظلّ المشعوذ الأكبر المنحني مواجهًا للنار، لكن صوته الشيخ جاء متمهلًا: «ما العلة التي يرجوان أن أعالجها؟»

قال تو ماغو: «سمعت منهما أنها علة غريبة جدًّا، كأن أرواح شخص قد ذهب تسعة أعشارها…»

فاهتزّ ظلّ المشعوذ الأكبر في ضوء النار فجأة.

وتابع تو ماغو: «قال الرجل إن ذوي علم قد أرشدوه إلى أن مثل هذه الحال لا يعالجها إلا فنّ إعادة الأرواح العجيب. ولا يُدرى من أين بلغه أن المشعوذ الأكبر قد يحسن هذا الفن، فجاء يرجو المداواة».

أنهى تو ماغو كلامه متمهلًا، فلم يبدُ على المشعوذ الأكبر أي استجابة، وبقي ظله ساكنًا لا يتحرك، ولا يُدرى بمَ يفكّر.

والنار تعلو وتهبط، تلتهم حطبها، وانتظر تو ماغو طويلًا فلم يرَ المشعوذ الأكبر ينطق، فتردّد وقال: «أيها المشعوذ الأكبر، إذن أنا… أردّهما وأقول لهما أن يرحلا في الحال؟»

بقي المشعوذ الأكبر صامتًا، لم ينطق بكلمة واحدة.

استدار تو ماغو متمهلًا ليخرج، غير أنه ما كاد يهمّ بالخروج من القاعة حتى ارتفع صوت المشعوذ الأكبر من جديد.

وكان في هذه المرة يُدرك حتى هو أن المشعوذ الأكبر، الغامض الحكيم على الدوام، إنما نطق بعد تفكير طويل معقّد.

«أنت… اصعد بهما!»

لم يتمالك مينغ لي نفسه فقبض كفّه ثم بسطها متمهلًا، ثم استفاق مذعورًا، فقد بلل العرق الخفيف كفّه من القلق.

فمنذ متى لم يعرف مثل هذا الاضطراب وهذا الشوق؟ ظلّ مينغ لي يطلّ إلى المذبح في منتصف الجبل بقلق يزداد، غير أن الشيخ مضى طويلًا ولم يعد.

أتراه كبير مشعوذي المذبح يأبى مداواة غريب؟

أم تراه هو أخطأ في شيء مرة أخرى؟

لم يتمالك مينغ لي فكر في هذا، حتى أخذ قلبه يخفق أسرع فأسرع.

وكانت شياو باي إلى جانبه، قد وقع بصرها على وجهه، تنظر إلى هذا الرجل الذي لا يخفي عيناه قلقه، فذلك الحبّ الدفين كأنه محفور على وجهه.

فتنفّست تنهيدة خفيفة، وأدارت رأسها.

وكان المياو المتجمهرون حولهم قد قلّوا عمّا كانوا في البداية، فبعد كل هذا الانتظار دخل الزعيم المذبح ولم ينزل بعد، ولم يصدر أمر بكيفية التصرف مع هذين الغريبين، فتفرّق كثير منهم.

غير أن جمال شياو باي الفائق ظلّ يجتذب كثيرًا من شباب مياو يقفون قريبًا، ينظرون إليها بجرأة ويتحدثون ضاحكين بأصوات عالية، ولا بد أنهم يتحدثون عن حسنها.

أما القرد شياو هوي فقد نزل عن كتفها منذ حين، وركض إلى ضفة النهر، وجلس القرفصاء بجانب الجدول الصافي، ينظر إلى الأسماك تسبح بين شقوق الحجارة في الماء، ثم انحنى فجأة كأنه يمدّ يده ليمسك سمكة. غير أن الأسماك كانت بارعة المراوغة، تسبح هنا وهناك فتهرب من يده، فترشق عليه رذاذًا غطّى بدنه.

غير أن شياو هوي لم يبال، فسحب يده وانتظر صابرًا، وبعد حين عاد وجه الماء إلى سكونه، فعادت الأسماك تسبح، فانتهز الفرصة وانقضّ من جديد. وهكذا دواليك، شغف شياو هوي هذه اللعبة شغفًا شديدًا، فلا يملّها أبدًا.

وفي أسفل الجبل أخذ الناس يتفرّقون رويدًا رويدًا، وعاد السكون إلى الجوار.

ولم يعد تو ماغو بعد، وازداد قلق مينغ لي، حتى إنه فكّر غير مرة أن يصعد على هذا النحو فيقتحم المذبح ويمسك بكبير المشعوذين يرجوه، لكنه كان كلما تمثّل له طيف بي لي كبت الفكرة قهرًا.

فما أمرّ طعم الانتظار!

وكان القلق البادي على وجهه يزداد وضوحًا، ولم تكن شياو باي وحدها تراه، بل إن محاربي المياو أيضًا أخذوا يلحظونه، ويتبادلون النظر، وكان في نفوسهم عجب عظيم.

فما كان سؤالًا إلا كلمة، فكيف يحتاج إلى هذا الزمن الطويل، أترى للزعيم وكبير المشعوذين أمر آخر مهم؟

وطبع قوم مياو الخشن البسيط، ومع أنهم لم يعرفوا بعد هوية مينغ لي ورفاقه، فإن إبقاء هذين الاثنين هنا هذا الزمن الطويل جعلهم يضيقون به خجلًا.

وبعد هنيهة تقدّم ذلك القائد الصغير الضخم الجثة وقال لمينغ لي بصوت خشن: «هولولو، غوالالا!»

ذهل مينغ لي ولم يفهم المعنى، فرأى محارب المياو يحلّ من وسطه كيسًا كبيرًا مخيطًا من جلد حيوان ويرميه إليه.

تلقّاه مينغ لي بيده فثقل في كفه، ورأى في فمه سدادة خشبية، ثم رأى محارب المياو يرفع يده إلى فمه ويصنع حركة الشرب. فأدرك مينغ لي شيئًا مما يعني، فنزع السدادة وشمّ، فإذا رائحة خمر قوية، وهو قربة شراب مسكر.

ابتسم مينغ لي بمرارة، فهو لم يكن أصلًا يحبّ الشراب، والآن أقلّ ما يكون له مزاج، غير أن المياو كانوا يحدّقون إليه، فتحرّج من إضاعة طيب نيّتهم، فأومأ لمحارب المياو وابتسم، ثم قرّب القربة من فمه وشرب جرعة كارهًا.

غير أنه ما كاد يتجرّعه حتى عبس في الحال، فخمر المياو بالغة القوة، وطعمها يحمل عِرق أطراف الجنوب النائي، فيها لذعة لاذعة، تنحدر إلى الحلق دفعة واحدة، وكان غير متحسّب فاستعصت عليه.

وما إن ظهرت ملامحه في أعين المياو حتى انفجر عشرات منهم يضحكون، ولا بد أنهم لم يروا أول مرة ملامح أهل الوسط عند شرب خمر مياو القوية غير معتادين عليها، وفي ضحكهم شيء من الفخر.

اغتاظ مينغ لي، لكنه تذكّر فورًا أن هؤلاء لا يضمرون له سوءًا، وأنه هو السائل، فكيف يغضب؟ فلم يسعه إلا ابتسامة مرة، وهمّ بردّ القربة، وكان محارب المياو يضحك ويمدّ يده ليتلقاها.

إذ امتدّت فجأة كفّ بيضاء ناعمة من الجانب، فتناولت القربة الكبيرة من يد مينغ لي. فذهل الجميع ومينغ لي معهم، فرأوا أن التي أخذت القربة هي شياو باي الواقفة إلى جانبه بحسنها.

فرأوها ترفع القربة إلى أنفها وتستنشق بعمق، فصعدت رائحة الخمر إلى وجهها قوية جدًّا، غير أن المرأة لم يبدُ عليها أي انزعاج، بل بدا عليها شبه نشوة. ثم رأوها ترفع القربة بيديها إلى فمها، فإذا هي تشرب شربًا عظيمًا.

فذُعر الجميع، وذهل مينغ لي أيضًا!

تجرّعت شياو باي جرعة كبيرة، ثم أنزلت قربة الخمر، وأخذ وجهها يعلوه شيئًا فشيئًا تعبير الرضا، وبعد لحظة تنفّست بصوت خفيف.

«خمرٌ عظيمة!»

«وااه……»

كانت هذه الصيحات تنطلق من جماعة محاربي قوم مياو. فخمر قوم مياو في تخوم الجنوب شديدة الحرافة، وقد جرى العرف في هذه الأنحاء أن أشدّ الرجال بأسًا هو أكثرهم قدرة على الشرب. وبين قوم مياو، لا تقرب النساء عادةً هذه الخمر القوية التي لا يشربها إلا الرجال.

غير أن ما لم يكن في الحسبان أن هذه المرأة التي تبدو رقيقة ناعمة، أخذت اليوم تشرب هذه الخمر الحرّاقة بجرعات كبيرة على غير المتوقع، بل إن ما ظهر عليها بعد أن فرغت كان تعبيرًا خاصًا لا يعرفه إلا من خبر الشرب خبرةً طويلة. وكان رجال مياو جميعًا مولعين بالخمر، فما لبثوا أن أخذتهم المفاجأة وطفقوا يهلّلون.

على وجه شياو باي الأبيض الصافي بدت الآن، ولعلّ ذلك من أثر الخمر الحرّاقة في حلقها، حمرة خفيفة، لكنها إذا نظرت إليها وجدت روحها قد انتعشت فجأة، فأمسكت القربة بيدها اليمنى وأرخت اليسرى، ثم رفعت أصابعها البيضاء كأنامل البصل نحو جماعة محاربي مياو ونقرت نقرة خفيفة أطلقت صوتًا رفيعًا: «طق».

وهاجت جماعة محاربي مياو مرة أخرى، وعلت وجوههم الدهشة والضحك معًا؛ فهذه الحركة هي بعينها الحركة التي يستخدمها رجال مياو في تخوم الجنوب بينهم بالتقليد، حين يدعو أحدهم الآخر إلى مبارزة الشرب. فما كان أعجب من هذه المرأة ذات الهيئة الوسطية حين أدّتها على أتمّ وجه، حتى نظر بعضهم إلى بعض حائرين.

غير أن الأعجب والأشدّ إدهاشًا، ما كان آتيًا بعد ذلك.

إذ ضحكت شياو باي ضحكة خفيفة، وكانت عيناها في هذه اللحظة رقيقةً كالماء، ثم رفعت رأسها فتراقص شعرها، ووضعت القربة على فمها وأخذت تشرب جرعات كبيرة بلا توقّف.

فذُهل قوم مياو ذهلًا شديدًا. أما مينغ لي فلم يكن يدري ما الخطب، لكنه أخذ في سرّه يلوم شياو باي على إتيانها هذا الأمر في هذه اللحظة، بينما كانت هذه المرأة في عيون قوم مياو أعجب امرأة في الدنيا قاطبة.

فخمر مياو شديدة الحرافة، وهذه القربة الكبيرة من الخمر الحرّاقة لا يستطيع رجل واحد في قوم مياو كلهم أن يفرغها بنفَس واحد، بل إن معظمهم يثمل ثملًا شديدًا عند ثلاثة أرباعها. غير أنهم كانوا يرون حلق هذه المرأة يتحرك بلا انقطاع، وهي تشرب جرعات كبيرة متتابعة، فارتسمت الدهشة على وجوه رجال مياو جميعًا.

ويا للعجب، كانت شياو باي قد أدّت قبل قليل تلك الحركة الكلاسيكية البليغة!

وطبيعة قوم مياو صلبة مستقيمة، فحين يواجه هذا العدد الكبير من الرجال تحدّي امرأة تبدو ضعيفة رقيقة، كيف يعقل أن يتراجع أحدهم قيد أنملة! ولا يُدرى من كان أول من أطلق الصيحة، فرمى رمحه الطويل ذا النصل على الأرض، وحلّ قربة الخمر المعلّقة على وسطه، ورفع رأسه وشرب.

فمن عادات قوم مياو أن يكون مع كل رجل قربة خمر، فلمّا بدأ هذا، انفجر الأمر كأنه قدر يغلي، وأخذ قوم مياو يرمون رماحهم ويشربون، وكان المشهد مهيبًا حقًا.

غير أن رئيس عصابة مياو ذاك أفاق من ذهوله فجأة، فمدّ يده إلى وسطه ليأخذ قربته، فلم يجد شيئًا، ساعتئذٍ أدرك أن القربة صارت في يد شياو باي. وإذ رأى إخوانه الرجال حوله يشربون جميعًا، احمرّ وجهه حتى أذنيه من شدة اللهفة، فقد كان في خطر أن يلحقه العار إلى أبد الآبدين إن لم يشرب في هذه اللحظة.

فأدار حدقته، واستنبط الحيلة في اللحظة الحرجة، فوثب وثبة سريعة إلى جنديّ من مياو يقف قريبًا من النهر، ثم مدّ يده بغتةً فانتزع قربة الخمر من يده ووضعها على فمه وشرب جرعات كبيرة.