الفصل 129 — الأسطورة

وبدا في صوته شيء من الجدب والوحشة أكثر: «بعد أن عرف السحرة هذا الوحش، لم يعرفوا يومًا واحدًا من الطمأنينة، وكلما تقادم الزمن، أخذ مسوخ ذلك الوحش تخرج شيئًا فشيئًا من العشرين ألف جبل القفر إلى الخارج. وهكذا لم تنقطع أخبار القتلى في الجهات، وكان عددهم يزداد، حتى بلغ الرعب مداه، وفي آخر الأمر أخذ عامة السحرة يهجرون ديارهم ويهاجرون إلى الشمال غير عابئين بشيء، وكأن قبيلة السحرة كلها على وشك أن تهلك إن استمرّ الحال هكذا.»

«وكانت كاهنة السحر في ذلك الجيل تريد أولًا أن تستقصي أخبار هذا الوحش أكثر، ثم تتشاور في كيف يُستأصل، غير أن قبيلة السحرة كانت يومذاك في هياج وغضب، وكان الأمر قد بلغ أشدّ لحظاته حرجًا، فقرّرت في النهاية أن تجمع كل سحرة القبيلة وأبطالها للخروج جميعًا لمحاربة هذا الوحش العظيم، ومقاتلته حتى الموت، لإنقاذ قبيلة السحرة.»

«غير أنه في الليلة نفسها التي اتخذت فيها كاهنة السحر هذا القرار، انقضّ وحش الشياطين بجنده الذين لا يُحصون من المسوخ من العشرين ألف جبل القفر، وزحف مباشرة نحو موضع مذبح السحرة الأقدمين. وكان مذبح السحرة مكان تقديسهم لإله السحر، وهو دائمًا شريان القبيلة، مقدّس لا تُنتهك حرمته. في تلك الليلة، يمكن القول إن السحرة قاطبة، رجالًا ونساءً، بل حتى الصبية الكبار، اندفعوا جميعًا إلى ساحة الوغى، يقاتلون تلك المسوخ الشرسة حتى الموت!»

سكت صوت الساحر الكبير هنيهة عند هذا الموضع، أما مينغ لي وشياو باي فقد حبس كل منهما نفسه. فذلك المذبحة الدامية في سالف العصور، كأنما تطفو من جديد في هذا الظلام المحيط، وخفية، في كلام الساحر الكبير الجدب الموشّى بالتقادم.

«تلك المعركة الضارية، ليست مما يمكن تصوّره، وما توارثه أسلافنا من شعب المياو جيلًا بعد جيل ليس سوى شذرات تصف تلك الحرب. وعلى أي حال، بعد أن لوّثت الدماء كل الأرض التي كانوا يقفون عليها، وبعد أن قضى عدد لا يُحصى من محاربي السحرة بنفوسهم مع المسوخ، ما زال وحش الشياطين قد اقتحم أخيرًا برفقة بعض المسوخ مذبح إله السحر الذي كانت تحرسه كاهنة السحر في النهاية. وفي الخارج كان القتال لا يزال محتدمًا…»

«غير أن إله السحر العظيم بدأ عندئذٍ يحمي عباده، وكانت كاهنة السحر في ذلك الجيل، بالإجماع، أقوى من عرف السحر في الأجيال كلها. وبعد مصارعة سحرية زلزلت الجبال والدنيان، حُصر وحش الشياطين وأتباعه المسوخ الأشدّاء أخيرًا، بكاهنة السحر، داخل «مصفوفة النار الغامضة والوحوش الثمانية» التي ورثتها عن إله السحر القديم في المذبح…»

«ماذا؟» فلتت الكلمة من مينغ لي وشياو باي في وقت واحد.

فالتفت الساحر الكبير إليهما في عجب وقال: ««مصفوفة النار الغامضة والوحوش الثمانية»، فما بالكما؟»

تبادل مينغ لي وشياو باي نظرة، وسكتا هنيهة، ثم قالا: «هذا الاسم غريب عجيب.»

تنفّس الساحر الكبير تنهيدة وقال: «هذه المصفوفة ورثها إله السحر القديم، وتُحرَّك بالكنز الأعظم في أنواع النيران «مرآة النار الغامضة»، وقوتها بالغة، حتى وحش الشياطين الذي كان سحره يبلغ عنان السماء، حُصر بها حصرًا قاطعًا. فاهتزّت معنويات السحرة، واضطربت قلوب المسوخ، حتى دُفعوا أخيرًا دفعًا تدريجيًا.»

«غير أن «مصفوفة النار الغامضة والوحوش الثمانية» على ما لها من قوة لا حدّ لها، كان سحر وحش الشياطين بالغًا بالغًا، إذ استطاع أن ينجو – رغم جراحه البليغة – من حرق تنّينات النار الثمانية ليلًا ونهارًا، وظلّ يواجه كاهنة السحر دون انقطاع. وفي المذبح كله آنذاك، لقوة المصفوفة نفسها البالغة، لم يستطع سحرة القبيلة الآخرون الاقتراب لمساعدتها، فلم يكن أحد يسند هذه المصفوفة العظيمة بسطوعها سوى كاهنة السحر بقوّتها الذاتية، وظلّ الحال كذلك ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ، حتى كاد شعب السحرة قاطبة يفقدون صوابهم، فإذا وحش الشياطين يكسر المصفوفة ويخرج منها!»

«غير أن وحش الشياطين، وإن نجا، كان قد صار من حرق المصفوفة على شفا الموت، فلم يجرؤ على اللبث لحظة أخرى، بل طار مباشرة إلى عرينه في العشرين ألف جبل القفر. وعندما اندفع القوم إلى المذبح، كانت كاهنة السحر قد بلغت من الإعياء حدًّا حتى كاد سراج حياتها ينطفئ. غير أن كاهنة السحر هذه كانت بحقّ إحدى الشخصيات الجديرة بالتوقير، فلم تسترح سوى يوم واحد، ثم قرّرت وجهًا لوجه مع ما أصابها من انحلال القوة أن تدخل العشرين ألف جبل القفر وحدها لتقضي على وحش الشياطين. لأنها إن تركت الوحش يسترد قوّاه، فما أظن قبيلة السحرة إلا قد جاء يومها الأخير حقًا.»

تنفّست شياو باي تنهيدة خفيفة وقالت: «هذه كاهنة السحر حقًا بطلة بين النساء، وذات قلب كقلب البوذيساتفا، فتدفع بنفسها عن الناس!»

فقال الساحر الكبير بهدوء: «نحن في الجنوب هنا لا نؤمن بالبوذيساتفا.»

ابتسمت شياو باي ولم تقل شيئًا.

تابع الساحر الكبير: «حينذاك لم يوافق أحد من قبيلة السحرة على ما فعلت كاهنة السحر، فكلهم يعلمون أنها إن مضت فلن تعود أبدًا. غير أن كاهنة السحر كانت ثابتة العزم، فمضت في النهاية، ولم يرافقها سوى سبعة من أشجع محاربي السحرة. وهكذا مضى أولئك الثمانية داخلين العشرين ألف جبل القفر الشرسة الرهيبة.»

«وهم يشقّون طريقهم على مدار الأيام، يقطعون ما لا يُحصى من المسوخ، بلغوا في اليوم السادس باب الكهف القديم حيث يقيم وحش الشياطين. وهناك اتخذت كاهنة السحر قرارًا مفاجئًا لم يكن في الحسبان، إذ أمرت السبعة الآخرين بالانتظار خارج الكهف، ودخلت هي وحدها الكهف القديم.

وطبعًا رفض الأبطال السبعة، غير أن كاهنة السحر كانت شديدة العزم، وقالت صراحة إن دخولهم لن يجدي شيئًا بل سيكون عبئًا عليها، فلم يكن أمام الأبطال السبعة في النهاية إلا الموافقة.»

«وبعد دخول كاهنة السحر الكهف القديم لم يأتِ عنها أي خبر، وانتظر الأبطال السبعة خارج الكهف يومين وليلتين كاملين، حتى لم يعد اثنان منهم يطيقان الصبر، فهمّا باقتحام الكهف بحثًا عن كاهنة السحر، غير أن الخمسة الآخرين رأوا أن عليهم مواصلة الانتظار، امتثالًا لأمر كاهنة السحر.

وهكذا تنازع الأبطال السبعة فيما بينهم، وفي آخر الأمر دخل ذلك الاثنان الكهف القديم، ومنذ ذلك الحين لم يأتِ عنهما أي خبر أيضًا.»

«وهكذا، حتى اليوم الخامس، وحين كان الأبطال الخمسة الباقون قد أخذوا يفقدون الثقة شيئًا فشيئًا، إذا بكاهنة السحر تخرج من الكهف القديم، بأعجوبة، متعثّرة الخطى، وكانت يومذاك قد صارت كأنما نُزف دمها كله، ووجهها شاحب شحوبًا مرعبًا. غير أن الأبطال الخمسة، في فرحتهم العارمة، لم ينتبهوا إلى ذلك. فجمعت كاهنة السحر الأبطال الخمسة إليها، وأعطت كل واحد منهم إناءً لامعًا يفيض بسحر غريب، وقالت لهم إن هذه الآثار الخمس المقدّسة هي ما صنعته من جسده بعد أن قضت على وحش الشياطين. غير أن وحش الشياطين كان قد تكوّن من أشدّ أنفاس الأرض ضراوة، فجسده وإن هلك، فما روحه بهالكة.»

«فذُهل الأبطال الخمسة، وقالت كاهنة السحر إن هذه الآثار الخمس المقدّسة، ما دامت لم تعد إلى هذا الكهف القديم، فلن يُبعث وحش الشياطين أبدًا! ثم ما إن انتهت من كلامها حتى أخذ جسدها يرتجف تلو ارتجاف، وإذا الدماء تسيل من عينيه وأذنيه وأنفه وفمه. فذُهل الأبطال الخمسة، فاستجمعت كاهنة السحر قواها الأخيرة، وأوصتهم بأن تحرس قبيلة السحرة كلها هذه الآثار الخمس المقدّسة أبد الدهر، وألّا تدع وحش الشياطين يُبعث، وإلّا فهو آخر يوم للسحرة وللعالَم. أما هي، فستبقى تحرس أبدًا خارج الكهف القديم، تكبت كل شيطان بروحها، وتحبسه في الكهف. وبعد أن أنهت هذا كله بمشقة، لم يعد لها ما تسندها به قوّتها، فماتت وهي واقفة، وبعد لحظات إذا جسدها، وقد ولّى وجهه إلى عمق الكهف، قد صار تمثالًا حجريًا!»

وأخذ صوت الساحر الكبير يخفت رويدًا رويدًا.

وفي ضوء النار بدت على وجوه الجميع مسحة غريبة، فيها من الهيئة ما لا يوصف، ثم بعد حين أطلقت شياو باي نفسها الطويل وقالت: «يا لها من كاهنة سحر! ولكن أيها الساحر الكبير، لِمَ تحكي لنا هذه الحكاية؟»

أما ظهر الساحر الكبير فقد بدا منحنيًا كأنما أثقلته أعباء لا تُرى، وشديد الوحشة. ولم يُجب شياو باي عن سؤالها، بل مضى في كلامه: «بعد أن بكى الأبطال الخمسة وحزنوا، عادوا إلى قبيلة السحرة، فرغم أن كاهنة السحر ماتت ميتة مأساوية، إلا أن وحش الشياطين، ذلك العدو الذي لم تعرف قبيلة السحرة مثله، قد كُبت أخيرًا في ذلك الكهف القديم، فكان في حزن السحرة شيء من الفرح والابتهاج. غير أن الأمر في تلك اللحظة، وبسبب المكانة التي ارتفعت للأبطال الخمسة بعودتهم من قتل الوحش، أخذوا يتنازعون فيما بينهم على موضع الزعامة في قبيلة السحرة.»

«وأسوأ ما في الأمر أن كاهنة السحر في كل جيل كانت تُعيّنها كاهنة السحر في الجيل السابق، أما كاهنة هذا الجيل فلم تترك أي وصية، والأبطال الخمسة في تلك اللحظة نسوا جميعًا أن يسألوها هذا السؤال. وهكذا أخذت قبيلة السحرة، التي كانت دائمًا في رخاء وقوة، تتفكك تحت خصام الأبطال الخمسة، وأخذ الناس يؤيّدون أحدهم، حتى انقسمت في النهاية شيئًا فشيئًا إلى قبائل المياو ولي وتشوانغ وتو وغاوشان الخمس في الجنوب اليوم، أما تلك الآثار الخمس المقدّسة الحاسمة فقد تولّت كل قبيلة حراسة واحد منها.»

وعندما بلغت هذه الحكاية القديمة التي تقشعرّ لها القلوب ختامها أخيرًا، تنفّس مينغ لي بعمق، ونظر إلى ظهر الساحر الكبير وقال متئدًا: «أيها الشيخ، لقد أكثرتَ من الكلام، فهل تريد مني أن أساعدك في استعادة الآثار المقدّسة لقبيلة المياو؟»