الفصل 133 — البعث

يمتدّ الظلام بلا نهاية، ولا يزداد إلا صرير الريح الموحشة حِدّةً ووحشية. كان الليتش يسير في الممرّ المظلم لكهف قهر الشياطين العتيق، كروح هائمة تسير نحو الهاوية السحيقة.

كلّما تقدّم في الكهف العتيق اتّسع، لكنّ الظلام المحيط به ازداد عمقًا. وعلى هذا الدرب البارد المرعب، كان بوسعه أن يمضي ولو أغمض عينيه.

سنين طويلة قضاها يهيم هنا وحده، واليوم ها هو ذا سيكتب بيده نهاية مصيره أخيرًا.

وربما مصير countless من الخلائق في هذا العالم أيضًا.

تعوي الريح الموحشة، هناك أمامه تمامًا!

شعاع خافت من الضوء أطلّ فجأة أمامه، ومع أن ذلك النور كان باهتًا إلى هذا الحدّ، فقد كان في هذا السواد الدامس لافتًا مميّزًا.

توقّف الليتش عن المسير.

كان ذلك النور الخافت يومض برقّة في الظلام، يخبو ويتّقد، كأنه نداء، أو إغراء، أو شوق، أو سخرية…

هبّت الريح تلاعب أطراف ردائه الأسود، وهو على حاله من الأزمان الغابرة، محدّقًا في ذلك المكان.

قبل سنين عديدة، كان يقف هنا كذلك، إلا أنّ إلى جانبه يومها كان أخاه، وأمامه كان ظلّ نحيل، غير أنه بدا كأنه يحجب السماء والأرض.

أما اليوم، فلم يبقَ منه سوى ظلّ وحيد.

«مولاتي…» طأطأ رأسه قليلًا، وهمس في نفسه بتلك الكلمات.

ثم انطلق يرفّ إلى الأمام نحو ذلك النور الخافت، بعزمٍ لا يلين كالفَراشة تهوي إلى اللهب.

اضطرم النور الخافت، فاشتعلت الريح الموحشة في الكهف العتيق اشتعالًا مفاجئًا عنيفًا. وما كان مجرّد نقطة ضوء بدأ ينبسط ببطء من ذلك الموضع، فيضيء ما حوله رويدًا رويدًا.

على الأرض المليئة بالحفر والنتوءات، كانت عظام بيضاء متحلّلة متناثرة في كلّ مكان، منها bones بشرية، ومنها عظام وحوش ضارية. وأمّا جدران الكهف الهائلة وصخوره الصلبة، فقد أظهرت في ضوء ذلك النور الخافت عددًا لا يُحصى من الشقوق المتشابكة والمتقاطعة، كأنّ يدًا بشرية شقّتها عنوةً، فكان المنظر مروّعًا يقبض القلب.

في الظلام، انبعث صوت من أعمق نقطة في ذلك النور الخافت، يحمل في طيّاته قسوة باردة، يتردّد في خفوت.

«لقد عُدتَ…»

تطاولت نبرته الأخيرة، وتردّدت بين جدران الكهف العتيق.

لم ينطق الليتش بكلمة، بل وقف في وسط ذلك الضوء برهةً، ثم أخرج ذراعه من ردائه الأسود، وفي يده كان عصًا سوداء مرصّعة بيشم العظام.

«زمجرة!……»

فجأة انفجرت زمجرة كأنها رعدٌ هائل، فغلت في أرجاء الكهف العتيق. وتراجع الظلام حوله في لحظة، وفي أعماق ذلك الوهج الخافت لمع في طرفة عين ضوء ساطع يبهر الأبصار، كأنه أذرع لا تُحصى لشيطان، يصرخ ويهدر نحو الليتش، ونحو تلك القطعتين المقدّستين.

حتى جدران الكهف الصخرية التي مضت عليها آلاف السنين أخذت تتزعزع في هذه اللحظة، والحجارة كبيرها وصغيرها تتساقط.

والريح الموحشة العاوية كانت تُسمع الآن كأنها لهاث ثقيل شائق.

«… أتذكر، كيف كانت هيئة مولاتي؟» نظر الليتش إلى ذلك الضوء الساطع المخالب الذي كان أمامه مباشرةً، ثم قال بهدوء فجأةً كلمةً كهذه.

في وسط الضوء القويّ، خُيّل إلى النور المتلألئ أنه تجمّد للحظة مفاجئة.

كان رداء الليتش الأسود يرفرف ويطقطق في تلك الريح الموحشة العاتية.

حتى صوته بدا هو الآخر مضطربًا حائرًا إلى هذا الحدّ: «إنّ تمثالها الحجري لا يزال واقفًا عند مدخل الكهف من الخارج…»

وفي أعماق ذلك الضوء لم يكن ثمة أيّ صوت، سوى أشعة تتمطّط وتنقبض، تُلقي على ظلّ الليتش فتجعله تارةً مضيئًا وتارةً معتمًا.

لم يزد الليتش على ذلك شيئًا، بل ارتفع يرفّ ببطء، ودخل إلى أعماق الضوء.

ظهرت فجأةً ساحة مفتوحة رحبة، مختلفة تمامًا عن الخارج، فالجدران الصخرية الصلبة معظمها سليم لم يمسّه سوء، غير أنّ على سطح الأرض كانت هنالك عظام هائلة، معظمها كامل سليم، وإذا عدّها المرء وجدها ثلاثة عشر هيكلًا.

هذه العظام الثلاثة عشر، مختلفة الأشكال، تنضح بروح شيطانية متصاعدة، وقد انتظمت في حلقة على مسافات غير متساوية، جميعها موجّهة إلى الداخل وظهورها إلى الخارج، كأنها تحرس شيئًا ما. وفي تجاويفها المظلمة الخاوية بدا كأنّ ثمّة نظرات باردة.

وما إن ظهر ظلّ الليتش فجأةً وأخذ يقترب من تلك الحلقة الغريبة، حتى انبعث في هدير الريح الباردة صوت «طقطقة» يُقشعرّ له الأسنان، وإذا برؤوس عدة من تلك العظام البيضاء تبدأ بالدوران، وتستدير ببطء، ناظرةً في اتجاه الليتش.

في هذه اللحظة المرعبة التي تكاد فيها دقّات القلب تتوقّف، لم يبدُ على الليتش أيّ اكتراث لتلك الجماجم المفزعة، فقد ظلّ بصره، منذ البداية وإلى النهاية، معلّقًا بمكان واحد.

ذلك هو وسط الحلقة التي شكّلتها العظام الثلاثة عشر.

هيكل عظمي بحجم إنسان حقيقي، مضطجع بهدوء على منصّة من اليشم الأبيض ارتفاعها ثلاثة أسنّان فقط، ومختلفًا عن تلك الجماجم المحيطة به، فإنّ هذا الهيكل البشريّ الشكل ما زال مغطّى بالحرير، ولا يُدرى كم من الأزمان مضت عليه، ومع ذلك، وفي ضوء ذلك النور الخافت، كان لون ذلك الحرير لا يزال زاهيًا ناضرًا للغاية.

وكلّ ذلك النور والوهج الخافت حوله، بل وحتى الريح الموحشة العاوية، كانت كلها منبعثة من هذا الهيكل العظمي.

اقترب الليتش رافًّا ببطء من هذا الهيكل.

تدفّق الضوء، والأشعة الغريبة تطول وتقصر، كأنّ في الغيب عينين تحدّقان فيه.

وفجأةً، أخذت العظام الثلاثة عشر كلها تُصدر صوت «طقطقة»، كأنها كلها قد بُعثت في آن واحد، والرؤوس تدور، والتجاويف العميقة تحدّق جميعها في ظلّ الليتش.

في اللحظة التالية، ارتفع ذلك الحرير في الهواء، ورفّ في الفضاء.

كأنّ زمجرة صامتة انبعثت، وفي لحظة أشرق ضوء باهر من تحت الحرير، كسهم انطلق من قوسه لا يُردّ، يهدر في كلّ الاتجاهات.

«أُوو!» حتى إنّ الليتش أحسّ بأنّ ذلك الضوء، بما يحمله من قوة شيطانية جيّاشة، قد اخترق أذنه ومرّ.

وبدأ هدير الريح العنيف، المشوب بضحكات ساخرة موحشة، يتردّد في أرجاء الكهف العتيق.

ثم رفعت الجماجم الثلاثة عشر رؤوسها معًا، وصاحت إلى السماء!

وفي هذا الجوّ الغريب، هبط الليتش ببطء أمام الهيكل العظمي. وفي الضوء الأبيض، كان واضحًا جدًّا أنّ ذلك الهيكل بحجم الإنسان فيه خمسة مواضع مكسورة، هي اليد اليمنى، وكاحل القدم اليسرى، وعظم الحنجرة، وعظم الجمجمة، ثمّ عموده الفقري بأكمله مفقود.

وفي هذه اللحظة، على ضوء ما يشعّه الهيكل، كانت عند يده اليمنى لؤلؤة بيضاء، وعند كاحله الأيسر قرص من اليشم، وأمّا موضع الحنجرة المكسور فقد وُضع فيه حلقة مستديرة.

أخرج الليتش بيشم العظام المرصّع على العصا السوداء شيئًا فشيئًا، ثم وضعه برفق على جمجمة الهيكل. وهناك، في وسط جبهته، كانت ثقبة صغيرة متشقّقة، فدخل البيشم فيها مباشرةً دون أدنى انحراف.

في الظلام، كأنّ صوتًا ما نادى من بعيد نداءً خافتًا.

ارتجف جسد الليتش فجأةً، واهتزّ كيانه كلّه، والضوء ينعكس في عينيه كأنهما كتلتان من لهب أبيض مشتعل.

ذلك اللهب، روح من كان وجسد من يحترق؟

كأنه همس همسة خفيفة، لكن لم يفهم أحد ما الذي قاله. وفي اللحظة التالية، وضع تلك العصا السوداء في وسط الهيكل العظمي، عند موضع العمود الفقري.

وفجأةً، سكن كلّ شيء.

توقّف هدير الريح الموحشة، واختفى الضوء الأبيض الباهر، وانقضّ الظلام كأمواج بحر لا ساحل له هادرة صامتة، فاجتاح كلّ شيء وغرّقه!

من ذا الذي ينتظر في صمت في الظلام؟

أهو أحلك الظلمات، أم فجر الخيال؟

سكن كلّ شيء، كسكون قفرٍ لم يتغيّر منذ الأزل، وتوقّفت العظام عن الصياح، وصمتت.

صوت، في أعمق أعماق الظلام والسكون، أخذ يتردّد في خفوت!

«دَقّ!»

«دَقّ!»

«دَقّ… دَقّ!»

……

كان ذلك صوت نبضات قلب، يفيض بحيوية غضّة، وما زال ما حوله سوادًا دامسًا، غير أنّ صوت النبض، كما لو كان سحرًا، أخذ يتضخّم شيئًا فشيئًا، ثم بدأ رويدًا رويدًا ينساب معه خرير ماء.

لا، ليس خرير ماء، بل دماء تجري متدفّقة، تندفع من القلب، تحمل فرحًا لا حدّ له وعظمةً لا تُوقف، فترقص رقصة جنونية في الظلام.

بعد رقاد دام أزمانًا لا تُحصى، وبعد برد لا نهاية له، دفءٌ من جديد!

من ذا الذي يلهث خفيةً في الظلام؟

أخذ ذلك الصوت المتدفّق يزداد عنفًا، كأنه صرخة روح مقيّدة جمعت أحقاد آلاف السنين، فكلّ قطرة دم تُبعث من جديد تحمل في طيّاتها جنونًا وعنادًا!

ورويدًا رويدًا بدأت الأصوات الغريبة تتعالى من حوله، واهتزّت الجدران الصخرية المتينة من جديد، وتلك العظام في الظلام صاحت مرة أخرى، ترحيبًا بالشيطان الذي يُبعث.

أمّا الليتش وحده فقد غاب ظلّه في الظلام، يستشعر ذلك الشيطان الذي لا شكل له لكنه يرقص بجنون أمامه، ويستشعر تلك الروح المبعوثة والدماء المتدفّقة.

ذلك الإحساس كاد يبتلعه…

«دَقّ!»

بدويٌّ هائل، وقوّة عظيمة شقّت الأرض الصلبة حفرةً كبيرة، وطارت جين بينغ يويه إلى الخلف، فأفلتت بأعجوبة من تلك الضربة التي جاءتها غدرًا من الخلف، ولم تستطع كتمان شحوب وجهها.

كانت تلك المرأة الحجرية قبل قليل كأنها تملك سحرًا يسلب روحها كلها ويجذبها إليها، حتى غفلت تمامًا عمّا حولها، ولم تنتفض إلا عندما هبّت الريح فوق رأسها، إذ أيقظتها فطرةٌ اكتسبتها من سنين التدريب الشاقّ، فاندفعت في اللحظة الحرجة، ونجت بحياتها بأعجوبة.

ولم تكن جين بينغ يويه قد استردّت أنفاسها بعد، حتى سمعت خلفها هدير ريح حادًّا، وإذا بذلك الروح الشرس قد لحق بها كأنه ملتصق بعظمها، فمع أنّ جسده لم يكن سوى دخان أبيض بلا شكل، إلا أنّ السيف العظيم والترس الضخم في يديه كانا كأنهما لعبة صبيّ، يرفعهما بلا جهد.

عرفت جين بينغ يويه شده، فلم تجرؤ على التصدّي مباشرة، بل انثنت بجسدها وتراجعت مسرعةً إلى الخلف، وبضربتين من سيفه كان الروح الشرس قد دفعها من مدخل كهف قهر الشياطين العتيق إلى ما يزيد على عدة أذرع.