الفصل 206 — وحوش ملعونة

وحين اكتمل التحام الضوء الأحمر الدموي الأخير أسفل اللهب، انفجر فجأة الضوء من الحلقة الحمراء كلها، فطغى الأحمر وامتد، حتى بدا كأن اللهب في داخلها قد كُبت، وفي الأثناء نفسها، حلّ بهذا الفضاء جو من الشراسة والوحشية البالغة من حيث لا يدري أحد. وفي أعماق تلك الكتلة من اللهب، اتسعت في لحظة تلك العينان اللتان كانتا تلوحان وتغيبان.

«زئير!»

بزئير يزلزل السماء، اهتزت القاعة الحجرية كلها في لحظة، واللهب المتوهج راح يتراقص كرقص الشياطين المجنونة، يهتز بجنون، وفي أعماق النار، انكشف وحش هائل شرس مغطى بلظى النيران، يزمجر ويتطاول على الدنيا بازدراء.

وحش اللهب القرمزي!

ذلك الوحش الذي حرس يومًا دائرة النار الغامضة للشياطين الثمانية الموروثة عن قبيلة السحرة القديمة في مذبح النار الغامضة بوادي فن شيا، ظهر من جديد، وعند لقائه الثاني، لم يتمالك مينغ لي والقرد الصغير فلم يلحظ على وجهيهما بعض التغير، وشيوي يفتح فمه بأسنانه، جاثمًا على كتف مينغ لي، وزمجر بغضب في وجه ذلك الوحش.

أخذ جسد وحش اللهب القرمزي الهائل يظهر تدريجيًا من داخل الحلقة الهائلة لدائرة النار الغامضة للشياطين الثمانية، أولًا الرأس الضخم، ثم الكتفان، ثم القائمتان الأماميتان، وشيئًا فشيئًا، ظهر الجسد والقائمتان الخلفيتان، ومع مجيئه كانت حرارة القاعة الحجرية كلها ترتفع ارتفاعًا جنونيًا، حتى إن ثياب مينغ لي بدأت تميل إلى الاصفرار بالاحتراق.

أخيرًا، ظهر الجزء الأخير من جسده المشتعل بالنار، فوقف وحش اللهب القرمزي، ذلك الطود الهائل، محاطًا باللظى، أمام مينغ لي وشيوي، حتى إن مينغ لي لم يكن يبلغ إلا نصف قدم هذا الوحش الشرس. وخلف هذا الوحش، كانت تلك الحلقة الغريبة المؤلفة من ثماني صور للشياطين الشرسة تلمع حينًا وتخبو حينًا، تتبع وحش اللهب القرمزي.

كأنه شيطان، يضحك ضحكًا كاشرًا في الأمام!

أمواج من الشراسة تتدفق من كل صوب، وحس مألوف بدأ يغلي خفيًا في الدم، بل يكاد يتذكر بوضوح ذلك القتال العنيف الهائل الذي جرى آخر مرة في مذبح النار الغامضة بوادي فن شيا.

لم يتحرك مينغ لي، بل ظل يحدق بعمق في ذلك الوحش المتعجرف أمامه.

أدار وحش اللهب القرمزي، بكفيه المخلبيتين، رأسه ببطء، فمرت موجة من الحرارة الحارقة، وتلك العينان اللتان بدتا كأنهما تحترقان، أبصرتا مينغ لي، والقرد الثلاثي العيون شيوي على كتفه.

توقف رأس وحش اللهب القرمزي الضخم لحظة، وبعد هنيهة، فجأة أطلق صرخة هائلة تزلزل الأرض والسماء!

كانت تلك الصرخة مفعمة بالغضب والحقد ورغبة شديدة في الانتقام!

في لحظة، بدا اللهب الحارق كأنه انفجر، فتحول من الضوء القرمزي إلى شبه البياض التام، وارتفعت ألسنة نار لا تُحصى إلى نصف السماء، فصارت كرات نارية مستعرة تدور بسرعة لا تنقطع، ثم فتح الرأس المرعب فمه الهائل فجأة، وفي وسط الزئير، عضّ عضّة واحدة.

وقبل أن يبلغ رأسه الأرض، كانت الأرض حوله قد تشققت كلها، وتدفقت ألسنة نار لا نهاية لها كأن شموسًا سقطت إلى عالم البشر، منقضة بزئير جامح، فأغرقت شخص مينغ لي في لحظة.

ذلك اللهب الذي ارتفع في لحظة هائلة كأنه ذروة وليمة من وليمات الحياة، متفتحًا متألقًا!

وخلف اللهب، كانت تلك العينان المتعبتان في نظرهما فتور، لا تبصران من أفراح الحياة وأحزانها شيئًا.

كان المحيط ظلامًا، والسكون يلف كل شيء، ولو شيوي لينغ ورفاقها كانوا قد ساروا في هذا الكهف القديم وقتًا طويلًا، ومع أنهم ظلوا على حذر ويقظة طوال الطريق، فإنهم لم يلقوا بعد كل هذه المسيرة أي هجوم أو مضايقة.

في الظلام، كان ذلك القوام الجميل المحاط بهالة من الضوء الأزرق الفاتح الرقيق، ووجه لو شيوي لينغ البارد الصافي، إذا نظر إليه المرء من بعيد وسط العتمة، بدا كأنه أشد صفاءً مما يوصف، وبدا، في تباينه مع الظلام، وكأنه اكتسب مسحة من الغموض والبرودة الخفية.

كأنها تلك الزنبقية السوداء التي تتفتح همسًا في الظلام كما تقول الأساطير، تنمو ألف سنة، ولا تتفتح إلا لحظة واحدة.

كانت النظرات تتطلع إليها من وقت لآخر ثم تنصرف، لا تكاد تفارقها، غير أن لو شيوي لينغ بدت وكأنها لا تحس بذلك أصلًا، فعيناها المضيئتان كانتا لا تطلان إلا إلى الأمام، حيث لا يوجد إلا ظلام لا ينتهي، غير أنه في أعماق ذلك الظلام، كان ثمة شيء كأنها تأمل أن تراه.

مضت قدمًا، ولم تلتفت.

كان الظلام يتراجع أمامها همسًا، ثم يلتئم ببطء خلفها، وذلك القوام الرقيق كان بارزًا لافتًا في العتمة إلى حد أنه حجب ضوء من خلفها، حتى بدا كأنها تسير وحدها.

وفجأة، توقفت عن السير.

توقف من خلفها الجميع في الحال، ونظر لي شيون حوله بحذر، ثم تقدم، وكاد يفتح فمه ليسأل، إذ به يبهت لحظة، فرأى على وجه لو شيوي لينغ تعبيرًا معقدًا، يغلب عليه الحذر الشديد.

وفي هذه اللحظة، حدث في الظلام الساكن أمامهم تغير مفاجئ، فخفقان خفيف يكاد لا يُحس، كأنه ظهر في العتمة بغتة، ثم أخذ ببطء يتقلب ويكبر ويشتد...

في الظلام، بدا كأن شيئًا يتجمع ببطء، كأنه عويل، وكأنه زئير، غير أن كل شيء كان صامتًا.

بعد هنيهة، جاء، جاء...

من مكان مجهول في البعيد، اهتزاز عنيف، مصحوبًا بعويل خفيض، تدحرج من الأفق نحوهم، ثم أخذ يتعاظم بسرعة، كأن في أعماق هذا الكهف وحشًا روحيًا هائلًا متعجرفًا، يزأر إلى السماء!

ذلك الظلام الساكن حولهم، في هذه اللحظة، بدا كأنه أُشعل، فأخذ يغلي شيئًا فشيئًا، وفي أعماق العتمة، لا يدري المرء كم من عويل تدفق من كل صوب، فتغيرت وجوه الجميع في الحال.

تراجع لي شيون بضع خطوات وصرخ بحدّة: «كونوا حلقة، وخذوا حذركم.»

كان أهل وادي فن شيا جميعًا من العتاة المخضرمين في المعارك، فلم يهتزوا من الفزع، بل تجمعوا متقاربين، ينظرون إلى الأمام بحذر.

أخذت الجدران الحجرية حولهم ترتجف ببطء، كأن قوة هائلة بدأت تتصاعد بهدوء، حتى الأرض تحت أقدامهم بدت تميل إلى الاهتزاز الخفيف، وفي الظلام أمامهم، كان الاضطراب الغريب يزداد شدة، كأنه يستجيب لشيء، ويعوي لشيء.

وفي خضم هذا التحول الهائل الذي يكاد يزلزل الجبال ويمزق الأرض، لم يتراجع قوام لو شيوي لينغ، لا يدري المرء لماذا، ولو نصف خطوة عن رفاقها الذين صفوا خلفها مستعدين، بل وقفت وحدها في وجه الظلام، وأمام هالة الضوء الأزرق الفاتح، بدا الظلام كأنه يواجهها بوجه كاسر، ليجرفها في أية لحظة.

ودون أي نذير، اندفعت من أعماق الظلام موجة حارة، كأنها طوفان هائل يكتسح الجبال والأمواج، فاجتاحت الكهف القديم بزئير، وفي الحال طارت ثياب لو شيوي لينغ وشعرها معًا، غير أن قوامها لم يهتز قيد أنملة.

والموجة الحارة التي لفحت وجهها كانت تحمل بين طياتها شيئًا من الجنون، بل يصعب تخيل أي مشهد يكون عليه مصدر تلك القوة في أعماق الكهف في هذه اللحظة. لم تتكلم لو شيوي لينغ، بل ظلت في هذه الريح العاتية تحدق في الظلام الراقص المتوحش أمامها.

والريح الحارة في أوج جنونها!

غير أنها رفعت رأسها فجأة.

كانت الريح تهبّ على وجهها فتجعل ملامحه كالصقيع، إلا أن في عينيها بدا كأن لهيبًا أشدّ حرارة يتوهّج في أعماق قلبها.

في ذلك العمق المظلم، في ذلك البعيد المظلم...

ثم أطلقت صرخة طويلة مفاجئة، فإذا بجسدها، وسط اهتزاز الأرض وانطلاق الريح الحارّة العاتية، يشقّ الريح صاعدًا نحو الجبل، كأنها تريد الانطلاق نحو أعماق الظلام.

تغيّرت وجوه لي شيون وتسنج شو يان ومن معهما من خلفها من الهلع، ولم يفهموا مرادها، وكاد لي شيون يصرخ، غير أنه لم يرَ إلا ذلك الطيف المتوهّج بضياء أزرق باهت، كسهم انطلق من وتر، بلا أدنى توقّف أو تردّد، فاختفى في الظلام في غمضة عين.

فكتم صوته في حلقه، ولم يقدر على النطق ببنت شفة لبرهة.

فدنا منه تسنج شو يان رويدًا رويدًا، وربت على كتفه، ولم يلتفت إليه لي شيون.

أخذت موجات الحرارة تخفّ شيئًا فشيئًا، وذلك الارتجاج العنيف من حولهم استقرّ تدريجيًا، وعاد كل شيء إلى حاله ببطء، ولولا الحجارة والحصى المتساقط من حولهم، لكاد المرء يتوهّم أن ما جرى لم يكن سوى حلم في الظلام.

غير أن ذلك الطيف الجميل الذي غاب عن الوجود كان يبيّن بيانًا لا لبس فيه أن هذا الكهف العجيب مليء بالمخاطر من كل جانب.

صمت لي شيون برهة، ثم استعاد رباطة جأشه، وكاد يتكلّم، إذ نشد فجأة تلميذ شاب من وادي فن شيا إلى جانبه: «ثمة أحد، من ذلك الواقف هناك؟»

ففزع سائر القوم جميعًا، وأسرعوا ينظرون إلى الأمام، فرأوا فعلًا ظلًّا يلمع في الظلام، وإذا بشخص يخرج منه، بدا قوامه رشيقًا، وفي مشيته شيء من الغنج، وكان امرأة حسناء.

فبُهت القوم جميعًا، وظنّوا في لحظة أن لو شيوي لينغ قد عادت من حيث ذهبت، وكاد لي شيون يهتف بها من شدّة الفرح، غير أن الكلام كاد يبلغ شفتيه حتى تجمّدت الضحكة على وجهه فجأة، ثم أخذ لونه يميل إلى الزرقة القاتمة ببطء، وظهر في عينيه ما يشي بالحقد، مع شيء من ضحكة باردة تشوبها الدهشة، وقال: «آه، إنه أنت...»

فلما سمعت المرأة أصوات القوم، بدت كأنها فزعت هي أيضًا، ورفعت رأسها تنظر، فتغيّر لون وجهها مرة أخرى.

كانت هذه المرأة جميلة الملامح، فاتنة إلى العظم، وكانت هي جن بينغ يويه.