الفصل 209 — تنين النار العظيم في الجهات الثماني

كل جملة من حديث أولئك وقعت في أذن شياو باي، لكنها لم تمسّ أوتار قلبها، وكأنها لم تثر فيها سوى ضحكة باردة خفيفة. وتباطأت كرات الضوء البيضاء في الكهف أكثر وأكثر، وبعد أن اختفى طيفا لي شيون وتسنغ شويان سريعًا، توقفت كرات الضوء البيضاء فاقدة هدفها في الهواء شيئًا فشيئًا، ثم تجمعت وامتزجت ببطء، وعادت تدريجيًا إلى كرة ضوء بيضاء واحدة، تطير نحو شياو باي.

استدارت شياو باي ببطء، وحدّقت في أعماق الكهف.

كانت تلك القوة القديمة العظيمة لا تزال تتزايد، حتى إن شياو باي كانت تشعر بوضوح بتلك القوة التي تحمل في طياتها قدرة إبادة لا تُضاهى. وظلت الجدران الصخرية حولها ترتجف وتتقشر منها حجارة كبيرة وصغيرة، تتساقط على الأرض في دويّ، غير أنه ضمن ثلاثة أقدام حول طيفها لم تصبها حصاة واحدة.

عادت كرة الضوء البيضاء إلى جانبها، كروح صغيرة، تحلّق وتدور حولها، وكأنها تتلمّس مشيئة صاحبتها.

أما على وجه السيد الحائر، فلم يكن هناك سوى القلق والخسارة.

وفي ذلك الظلام العميق، في هذه اللحظة بالذات، انفجرت زئير مدوٍّ، كصيحة تنين عظيم، يطنّ في عنان السماء.

تلك القوة القديمة الغامضة، قد استيقظت أخيرًا بالكامل!

الغرفة الحجرية الشاسعة، غمرها بالكامل ضوء النار القوي، فطُرد الظلام السابق طردًا تامًا، ولم يبقَ فيه موضع واحد للعتمة. هذا الضوء، تجاوز بكثير كل ضوء في العالم، حتى إنه ليوحي بأن شمس السماء لو حلت هنا، لما زادت على هذا.

وحش اللهب القرمزي، ذاك الذي كان في يوم من الأيام لا يُقهر، لو قيس بهذا، لكان كلمعة يراع لا غير.

وفي داخل هذه القوة المرعبة، كان أشدّ المواضع حرارة بلا شك هو ذلك الهالة الدائرية لهيئة الأصنام الثمانية الشريرة، التي لا تزال قائمة، تدور بسرعة جنونية، متلألئة بهالة غريبة. هناك، حيث كان وحش اللهب قد اندمج يومًا، صار اللهب أبيض متوهجًا أكثر فأكثر، والتعاويذ الغامضة المنثورة في الأرجاء تزداد إلحاحًا وسرعة.

قلب اللهب، الذي يتوسع بلا انقطاع ثم ينقبض قليلًا في تموج، بدا كبيضة لهب قرمزي يحتضنها الدفء، تحمل في طياتها شيئًا مرعبًا؛ ومع ارتفاع الحرارة المحيطة باستمرار وبسرعة، كان ذلك الموضع القديم الغامض يتجمع فيه شيئًا فشيئًا ما فُقد على مدى آلاف السنين، ليعود من جديد إلى هذا العالم.

لو شيويه لينغ ومينغ لي، كانا قد انحشرا تمامًا إلى الجدار عند حافة الغرفة الحجرية، وقوة اللهب الطاغية كانت كأنها تحرق أبدانهما وأرواحهما، وتعصر كل قطرة ماء في جسديهما.

لم يكن هناك عرق، لأن كل قطرة عرق تبخرت قبل أن تخرج؛ وفي وسط اللهب المتأجج، كانت تنعكس على وجهيهما المحمرّين.

فجأة أحسّت لو شيويه لينغ بشيء، فالتفتت إلى مينغ لي بجانبها، فرأت ذلك الرجل، منذ متى لا تعلم، قد أمسك بكفّها. لم تبدُ عليها أي دهشة أو استغراب، حتى وهي في هذا البحر الناري اليائس، تواجه تلك القوة الغامضة المجهولة.

في راحة اليد، وعلى أطراف الأصابع، وصلها دفء.

لقد كان مألوفًا لها فيما مضى، هكذا كان قبل عشر سنوات، تلك اليد المتشابكة في الظلام!

تحرّك مينغ لي، فترك الجدار الذي كانا يستندان إليه، ووقف أمام لو شيويه لينغ، ومن جانب يده انطلق ضوء أزرق باهت، يتخلله وميض ذهبي خفي، فشكّل حاجزًا ضوئيًا أمامهما.

في الحال، خفّ وطأة الحرّ كثيرًا، غير أن ظهر مينغ لي ارتجف قليلًا، ثم تنفس بعمق.

وفجأة، تلك اليد التي كانت في راحة يده، أمسكت به بقوة، فانبعث من خلفه ضوء أزرق فاتح، بدا في أول الأمر متعارضًا مع ذلك الضوء الأزرق الباهت، نابيًا عنه، لكن سرعان ما اندمج الضوءان في ضوء واحد، فشكّلا حاجزًا ضوئيًا أقوى، يصدّ تلك الأشعة النارية المرعبة.

كتف الرجل، وظهر الرجل، يقفان صامتين في المقدمة، ولو شيويه لينغ ممسكة بيده بإحكام، وعلى طرف شفتيها، تحت ذلك الضوء الناري المنثور في الأرجاء، ابتسامة خفيفة.

ثم فجأة، توقفت تلك التعاويذ الطويلة، ولحظةً ما، كأن كل شيء تجمّد في مكانه، كل ألسنة اللهب، والأشعة النارية المنثورة، وصورة مينغ لي ولو شيويه لينغ وهما يقاومان بكل قوتهما، وذلك الهيئة الدائرية للأصنام الثمانية الشريرة التي لا تزال تدور في الهواء.

في أعماق أشد اللهب حرارة، انشقّ اللهيب رويدًا، فمن شقّ رفيع، أخذ يتسع شيئًا فشيئًا، حتى تحوّل من فجوة بحجم إنسان إلى تجويف يفوقه أضعافًا، وفي وسط هذا الضوء الناري المبهر المنثور في الأرجاء، بدا ذلك الشق وكأنه ظلام أعمق مما يمكن تصوره.

ثم، كأن شيئًا ما، في أعماق ذلك الشق، نظر نظرة باردة إلى هذا العالم الخارجي.

موجة من الشراسة والعنف، مشبعة بيأس يدفع إلى الجنون، اجتاحت في لحظة كل زاوية في هذه الغرفة الحجرية.

وفي اللحظة التالية، وكأنها تلقّت أشد استفزاز جنوني، انفجرت كل ألسنة اللهب بأشد ما يمكن من ضوء متوهج، وصوت رنين التنين يتصاعد عاليًا، كاحتفال لا ينتهي ولا يهدأ؛ وفي أعماق ذلك اللهب، ارتفع رنين التنين مدوّيًا، محمّلًا بالرعب، محمّلًا باليأس، فذلك الكائن الإلهي القديم، هبط من عالم آخر إلى هذا المكان.

رأس هائل، امتدّ رويدًا إلى الخارج، مبهر كالشمس لا تُطاق النظرة إليه، كان بجلاء تنينًا ناريًا قديمًا هائلًا يستحم في اللهب، وكل جزء منه نار.

رأس التنين الضخم، كأنه قد احتلّ كل الفضاء، ومينغ لي ولو شيويه لينغ ينظران مبهوتين إلى هذا الكائن الجبار، الذي يكاد يتجاوز كل ما هو موجود في هذا العالم، حتى نسيا المقاومة، فلم يستطعا إلا أن يقاوما بالنار المتدفقة بما لديهما من قوة فطرية، عبر جدار ضوئي شكّلته أدواتهما السحرية؛ غير أن تلك الهيبة الخانقة، كانت كأنها قد أعلنت مصيرهما.

تنين النار الثماني!

في أساطير قبائل السحر القديمة في جنوب الأرض، ذلك الوحش المرعب المدمّر لكل شيء في العالم، الكائن المستدعى الأقصى في مصفوفة النار الغامضة للأصنام الثمانية الشريرة، قد عاد أخيرًا، بعد ملايين السنين، إلى عالم البشر.

الرأس التنيني الهائل، يدور ببطء في وسط اللهب، ولم يُقدم بعد على فعل تدميري ما؛ وهو محاط باللهيب، من قرنيه الهائلين إلى أنيابه في فمه، يبدو بلون أحمر شفاف غامض، لا يظهر إلا في الحرارة فائقة الشدة.

كل نفس عميق يستنشقه التنين الهائل، كان يهزّ الغرفة الحجرية كلها اهتزازًا عنيفًا، وكأن هذا الفضاء، بالنسبة لكائن بهذه القوة، ليس سوى مكان ضيق، حتى إنه لم يُخرج جسده بالكامل حتى الآن.

خلف رأس التنين، كانت تلك الهالة الدائرية للأصنام الثمانية الشريرة الدوّارة، كأنها قد غابت في ضوء تنين النار الثماني المبهر، وفي ظهور واختفاء متبادل، بدت تلك الهالة الدائرية الهائلة كأنها ترتجف قليلًا.

أذلك بسبب قوة هذا التنين الناري التي تبعث على اليأس؟

أم بسبب تلك الذكرى السحيقة المتلبسة به؟

لا أحد يعلم.

ولا أحد سيعود يفكر في ذلك، لأن التنين الهائل، الذي كان يتكيّف ببطء مع ذلك الإحساس الغريب بعد استيقاظه، بدأت ألسنة اللهب في محجريه الهائلين الأحمرين الشفافين فوق رأسه ترتفع ببطء، وبدأ رأس التنين يدور رويدًا معها.

بعد برهة، استقرّ رأس التنين المرعب مباشرة على ظلّي الشخصين المتشبثين بالزاوية يقاومان بكل قوتهما في هذه الغرفة الحجرية.

«زئير!»

في لحظة، دوى هدير هائل في أرجاء السماء والأرض كلها!