الفصل 1332 — البحث عن إله المجهول

ما إن سمع كاو تسن كلام ميرمينا حتى اجتاحته موجة من الإحساس الغريب الذي لا يُوصف، لكنه فكّر قليلًا فوجد أن كل كلمة في ذلك الكلام لا تشوبها شائبة، فلم يملك إلا أن يظل على هيئته تلك التي لا يتغيّر فيها وجه، بينما يتصبّب عرق بارد من جبينه، وقد وجّه انتباهه إلى «ساحة التجارب» تلك التي شُقّت في عالم الظلال المترامي أمامه.

«على فكرة، هذه المنشآت التجريبية التي أقمتِها هنا تبدو… مثيرة للاهتمام فعلًا،» هكذا علّق كاو لانكو وهو ينظر إلى المنصّات المنظّمة في صفوف والأجهزة السحرية الكثيرة التي تعمل من تلقاء نفسها، «سمعتُ سابقًا أنكِ تصنعين بعض الأشياء في فناء العُصيان، لكني لم أتوقّع أن تصنعيها بهذه السرعة…»

«هذا يمكن أن يُعدّ… ‹حُلمًا› راودني سنوات طوال،» وبدا أن ميرمينا أطلقت ضحكة خافتة تسخر بها من نفسها، «يبدو الأمر غريبًا، أليس كذلك؟ إلهة كان ينبغي لها أن تستجيب لأماني الفانين، صارت لها هي نفسها أمنية عجزت عن تحقيقها سنين مديدة — مختبر يبحث في الحقائق والأسرار، ويُشبع فضولها إلى أقصى حدّ، هذا ما أردتُ فعله آلاف السنين ولم أستطع.»

«…إن الدافع وراء تقدّم السحر والأسرار هو في جوهره استكشاف المجهول والإحاطة بقوانين الطبيعة، وربما كانت إلهة السحر التي صاغها السحرة هي أشدّ الآلهة فضولًا ونزعةً إلى الاستكشاف في هذا العالم… غير أن الآلهة، من جهة أخرى، ينبغي أن تكون في نظر الناس عليمة بكل شيء قادرة على كل شيء، وبوصفك سيّدة الأسرار، لا يجوز أن يكون هناك ما تجهلينه، فضلًا عن أن تخطي خطوةً نحو المجهول…» تنهّد كاو يون وهو يهزّ رأسه، «لولا أن خرجتِ من محنتك في حينها، لخشيتُ أن تكوني أسرع الآلهة جميعًا إلى الجنون وفقدان السيطرة.»

وبدا أن ميرمينا ابتسمت ابتسامة خفيفة، فرغم أن وجهها كان محجوبًا بذلك «الغشاء» الرقيق الذي يشبه الدخان والضباب، فإن تلك الابتسامة المشرقة اللطيفة تسرّبت من طرف عينيها للحظة، ولم تُجب كاو سونغ عن تنهّده، بل أدارت رأسها لتنظر إلى شجرة البلوط الذهبية الهائلة في قلب الفناء، وإلى الأيّل الأبيض العملاق الذي كان يتحدّث بصوت خفيض مع زهرتَي رأسه تحت الشجرة، ثم لم تلبث أن قالت ببطء: «حين رأيتُ آمون يبني هذه الحديقة، تذكّرتُ أمنيتي التي حملتها سنوات طوال، ورأيتُ أنه ينبغي لي أن أفعل شيئًا أنا أيضًا، بدلًا من أن أقضي الأيام بلا عمل، إلهةً ‹متقاعدة› حقًّا.»

«لكن، مع ذلك… لم أتوقّع أبدًا أن يوافق المجلس بهذه السهولة على طلب البناء الذي قدّمتُه، حسبتُه سيكون مسألة بالغة الحساسية — فالأمر ليس رعاية أزهار ونباتات، لمختبرَي قدرٌ من الخطورة.»

«أنتِ وآمون لستما سجينَين محتجزَين هنا، والمجلس بطبيعة الحال ليس سجّانًا يراقبكما — في نظري أنتما مثلنا، من عامّة الخلق الذين يكدحون في هذه الدنيا،» هزّ كاو رونغ رأسه، «وبصراحة، أنتِ في النهاية إلهة من آلهة الزمن الغابر، وهذه أمنيتك منذ آلاف السنين، فحتى لو لم يوافق المجلس على ‹طلبك›، أكنتِ حقًّا ستتخلّين عنها؟»

«نعم،» قالت ميرمينا بنبرة هادئة لا تردّد فيها.

فتح كاو يانغ عينيه على اتساعهما لهذا الجواب: «…أتقولين هذا عن جدّ؟»

«عن جدّ،» قالت ميرمينا بهدوء تام، «وعدتُك بأن أكون عضوًا في المجلس بوصفي واحدًا من الفانين، ووقّعتُ مع المجلس عهدًا باسم ‹ميرمينا›. ومع أني لم أعد مقيّدة بقوانين الآلهة الآن، فإنني لا أنوي نقض العهد — في نظري ونظر آمون، أدنى ما ينبغي تحقيقه للمغادرة النهائية لعالم الآلهة ألّا نفعل ما يتعالى على الفانين.»

أطال كاو هنغ النظر في تلك السيّدة الجسيمة الواقفة أمامه، لكنه لم يقل شيئًا، بل ردّ بصره بعد بضع ثوانٍ لينظر إلى منصّات التجارب المجاورة التي شكّلتها ميرمينا بيدها — فرأى «العيّنة» التي كان يبحث عنها.

كان ذلك مسخًا أسيرًا، وُضع في وسط منصّة كبيرة، محاطًا بمصفوفة رونية بالغة التعقيد، ومقيّدًا داخل حقل قوة سحري شبه شفّاف، فيما كانت عدة أعمدة شبه شفافة تشعّ بوهج خافت، مكوّنة بالكامل من إشراق أركاني، تطفو فوق المنصّة على ارتفاع مترين أو ثلاثة، وتمتدّ من قممها سلاسل وهمية تتشابك حول حقل القوة السحري فتنسج حصارًا ثانيًا.

وبالنسبة لوحش مسخ من رتبة الجندي العادي، كانت هذه الأختام التي فرضتها إلهة السحر بنفسها أشبه بمعاملة تفوق حدّها، حتى إن كاو يو لمّا رأى تلك التعاويذ القوية الحاجزة بهت للحظة، وانطلق الكلام من فمه بلا وعي: «أكلّ هذا لمجرّد حبس وحش من رتبة جندي؟… هل ارتكب هذا المسخ خطيئة في حقّ السماء؟»

«ماذا يعني ‹خطيئة في حقّ السماء›؟» بهتت ميرمينا لهذه العبارة العجيبة التي قفزت من فم كاو يانغ، لكنها كانت قد مكثت هنا برهة على كل حال، وصارت الآن معتادة إلى حدّ ما على «الكلام الطائش الذي يقفز من فم الإمبراطور كاو يانغ سيسيل بين الحين والآخر»، فتجاوزت هذا الالتباس سريعًا وفسّرت بعفوية: «هذه الأختام ليست فقط لمنع المسخ من الفرار — في الحقيقة، حتى لو لم تكن هناك أي وسيلة ختم إضافية، لما استطاع هذا الوحش أن يفلت من منصّتي. ما تراه من حواجز وأختام غايته بالأساس الحفاظ على… البيئة.»

«الحفاظ على البيئة؟» بهت كاو يانغ لحظة، ثم لم يلبث أن انتبه أخيرًا إلى «الضباب» البنفسجي الفاتح الذي يرفّ بخفوت داخل حقل القوة السحري شبه الشفّاف، وإلى تلك الصفائح الداكنة الشبيهة بنور متجمّد بين الرونية على سطح المنصّة، «انتظر، هذا… أنتِ حاكيتِ البيئة في أرض غوندور القاحلة؟!»

«هذا ليس صعبًا، فـ‹التلوّث› في أرض غوندور القاحلة هو في جوهره نتيجة تفاعل السحر الأزرق العميق الجامح مع العناصر التي تنخر عالم المادة، وصنع ‹تلوّث› مشابه سهل عليّ، أما الصعوبة الحقيقية فهي في جعل هذه البيئة الملوّثة ‹دقيقة› و‹مستقرّة› بما يكفي،» أومأت ميرمينا وأخذت تشرح بنبرة مرتاحة تمامًا، «هذا… المسخ الذي أسرتموه في الجبهة، حالته غير مستقرّة إطلاقًا، فمنذ انفصل عن جماعته أخذ يضعف ويتدهور بلا انقطاع، حتى وضعتُه في هذه البيئة المحاكاة فاستقرّت بنيته المادية بعض الشيء…»

وبينما كان كاو يانغ يستمع إلى تفسير ميرمينا إلى جانبه، أخذ يمعن النظر في «العيّنة» في قلب تلك الأختام المتطبّقة — فذلك المخلوق المرعب الذي يشبه عملاقًا صغيرًا أمام البشر العاديين كان الآن محدودبًا، قابعًا في وسط حقل القوة على أربع، و«الوحل» الأسود المحمر القذر يسيل على سطح جسده، ووجهه الخالي من الملامح يتمدّد وينكمش في البيئة السحرية، ومن داخله يتصاعد على الدوام تمتمة عميقة، لكن تلك التمتمة لا صلة لها بالوعي قطعًا، فهي أشبه ما تكون بضوضاء فوضوية مقزّزة، مجرّد «ضجيج» يُطلقه هذا المخلوق الفوضوي بغرائزه.

لكن المسخ في حقل القوة لم يفعل غير إصدار هذا «الضجيج»، بل إن كاو يانغ وآمبير اقتربا من طرف المنصّة، فلم يكن من الوحش إلا أن بقي ساكنًا في مكانه بلا حركة.

«هذا يبدو مختلفًا عن المسخ الذي تعاملتُ معه آخر مرة،» استحضرت آمبير في ذهنها تجربتها السابقة مع المسوخ، «ذاك الذي صادفتُه كان أشدّ شراسة من هذا، يندفع نحوك عند أول خلاف…»

«لو لم نكن أنا وآمون هنا، لكان شرسًا هكذا أيضًا،» جاء صوت ميرمينا، «ومن المثير للاهتمام أن هذا المخلوق المشوّه لا يملك أي ذكاء، لكنه يظل قادرًا على الشعور بالخوف، وحسّه ببعض الأرواح حادّ دقيق — إنه يخاف قوّتي وقوة آمون. طبعًا، الأمر سيكون مختلفًا مع المسوخ التي لها متحكّم في الميدان، أما هذا الذي أمامنا… فإنه يتصرّف بالغريزة وحدها.»

«الخوف…» تمتم كاو يون وهو يضع يده على ذلك الحاجز السحري شبه الشفّاف، «ربما لم يكن الخوف عند هذا المخلوق انفعالًا، بل مجرّد غريزة…»

وهنا اقترب وهج رقيق دافئ من الجانب، إذ جاءت فيرودَي حاملةً صولجانها الأبيض البلاتيني إلى جانب كاو يانغ، وراحت زعيمة العُصيان القديمة تحدّق في الوحش صامتةً ثم قالت بصوت خفيض: «كل هذه السنين وأنا أتعامل مع هذه الأشياء… إنها في أعماق الأرض القاحلة في كل مكان، لكنها منذ فترة قريبة دُعيت كلها إلى مكان آخر…»

«…أذكر أن ظهور المسوخ يعود إلى مشروع ‹الآثام الإلهية› في خطّة العُصيان،» نظرت آمبير بلا وعي إلى هذه الأميرة القدّيسة، «فقد استخرج العُصيان من آمون ‹الدم الإلهي› الأول، ثم ركّبوه مع الخلايا البشرية فأنتجوا ‹عامل الآثام الإلهية›، وقد أردتم في حينها أن تعبروا موجة السحر بتحويل البشر إلى ‹آثام إلهية›، فإذا بالآثام بعد الموجة تخرج عن السيطرة وتتحوّل إلى مسوخ… ليت، هذا يعني من وجهة نظر ما أن هذه المسوخ كلها ‹غوندوريون› في الأساس، ألا يبدو لكِ الأمر غريبًا وأنتِ تنظرين إليه؟»

بدا كلام آمبير غير مستساغ بعض الشيء، لكن فيرودَي كانت تعرف هذه نصف الإلفية، وتعلم أنها لا تضمر سوءًا، فهزّت رأسها فقط: «…لا، هذا ليس من مواطني الإمبراطورية، بل مجرّد هيكل لحمي نبت من رفات مواطني الإمبراطورية، مشروع ‹الآثام الإلهية› فشل في حينه، وينبغي أن نتقبّل هذا الفشل برحابة صدر… أما ‹المسوخ› الآن، فما يهمّني أكثر هو نقاط ضعفها الجوهرية وطبيعة وجودها.»

«أجل، طبيعة الوجود، وهذا ما يثير فضولي أنا أيضًا،» أومأت ميرمينا، «هذا المخلوق يبدأ في التدهور والاضمحلال بعد انفصاله عن بيئته الكبرى، بل قد يتلاشى من العدم، لكنه حين يتجمّع إلى حدّ معيّن يُسبّب للبيئة ‹قحولةً›، فيخلق حوله بيئة طاقية شبيهة بأرض غوندور القاحلة، ثم ينمو من العدم… في نظري، هذا يتجاوز تمامًا الخصائص التي يمكن أن يمتلكها ما سمّيتموه ‹الآثام الإلهية›، بل… لم يعد يشبه ‹كائنًا› يعيش في عالم المادة، ألا ترون ذلك؟»