الفصل التاسع والثمانون — الضرب

غمر الغسقُ الأفق.

وفي البيت الرئيسي لمزرعة عادية تقع عند الحدّ الفاصل بين قضاء لينغشو وقضاء تشندينغ، أُوقِدَ مصباحٌ ضوؤه كحبة الفاصولياء.

فتىً يرتدي ثوبًا أزرق ياقوتيًّا مطرّزًا بالخيوط الذهبية على شكل أزهار مستديرة، يتدلّى من وسطه مروحة مطويّة وكيس عطر، وفي يده سوط، يمتطي جوادًا أحمر قرمزيًّا فارعًا، وتتبعه ستة أو سبعة من الأتباع الأشدّاء الأقوياء، يسير على رؤوس الحقول بغير عجلة، في رخاء وسكينة كابنٍ ثريٍّ خرج في نزهة ربيعية مع حاشيته، لا يعبأ بحرارة الصيف، حتى وقف أخيرًا أمام المزرعة.

نادى الفتى البهيّ الزيّ بصوت عالٍ: «لو تسي، اذهب واسأل عن الطريق.» وكان في صوته شيء من الخيلاء والنشوة الخفيّة: «مشينا هذه المسافة الطويلة حتى عطشتُ، فاطلب لي كأس شاي في أثناء ذلك.»

أجاب الرجل ذو العينين كعينَي الفأر والوجه النحيل بصوت مرتفع: «حاضر!» ثم أخذ يطرق الباب بعنف.

من بالباب؟» زعق رجل ذو حاجب مشقوق يرتدي سترة قصيرة من القماش الكتاني الأزرق الخشن، وفتح الباب وأطلّ برأسه، ثم تغيّر لونه في الحال وامتلأ رعبًا: «الأخ الرابع، الأخ الرابع!»

قطّب لو تسي جبينه وأومأ إليه بعينيه، وقال بصوت عالٍ: «عن أي مكان هذا؟ سيّدنا ضلّ الطريق ويريد كأس شاي.» ثم أضاف بسرعة وبصوت خفيض: «تظاهر بأنك لا تعرفنا!»

لم يستفق الرجل المشقوق الحاجب إلا بعد حين، فقال: «هذه قرية وانغ جيا.» وكان صوته يرتجف ووجهه قد شحب قليلًا: «أنتم... ادخلوا!» ثم فتح الباب الكبير بصوت صرير، وتراجع إلى جانب واحد بسرعة.

نظر إليه لو تسي نظرة دهشة، وهو يتمتم بخفوت: «هذا وانغ شياو لو، كأنه رأى شبحًا»، ثم هرول مسرعًا ليبلّغ الفتى: «سيّدي، هذه قرية وانغ جيا، إلى الشرق من لينغشو، ولا تبعد عن مقرّ القضاء أكثر من أربعين ليًّا.»

أطلق الفتى النبيل همهمة متعالية، ونزل عن فرسه.

أحاط به الأتباع ودخلوا الفناء، فرأوا في تلك اللحظة صاحب الوجه المشقوق يخرج من القاعة الرئيسية ومعه بضعة رجال.

تقابل الفريقان، فتوقّف الفتى النبيل. أمّا صاحب الوجه المشقوق فارتجف ارتجافةً شديدة، ورمق سريعًا الرجل الجسيم الذي خلفه، ثم أسرع إلى الاستقبال.

سأله لو تسي بخفوت: «أين الناس؟» فلمّا رأى خلفه غرباء عراض الأكتاف مشرقِي الوجوه بالخير، ذهل قليلًا وقال بحذر: «هؤلاء رجالك؟»

أومأ صاحب الوجه المشقوق برأسه في ارتباك، وأشار إلى الغرفة الداخلية في الشرق: «الآنسة دو في الداخل.» وكان صوته يرتجف.

فامتلأ لو تسي نشوةً، وذاب ما في قلبه من شكّ في الحال، وقال بصوت خفيض: «نفّذوا الخطة»، ثم راح يصيح بأعلى صوته: «أتدرون من نحن؟ نحن من بيت بانغ في قضاء لينغشو، وسيّدنا هذا هو بانغ الفتى الخامس، فكيف تجعلوننا نشرب الشاي في الفناء؟ أجننتم؟» ثم شكا إلى السيّد بانغ بصوت عالٍ: «ذاك الطالب لي لا يستحق شيئًا. رقّ له سيّدنا لأنه يبيع الخطّ في السوق ولا يجد ما يسدّ رمقه، فكان يعاونه من حين إلى آخر. فما كان منه إلا أن جهل قدر نفسه، فدعا سيّدنا هذه المرة إلى منزله لشرب الخمر بحجة شكره على فضله، وهو في الحقيقة يريد أن يزوّجه أخته الصغرى سريّة. لولا أن سيّدنا صان نفسه فلم يقع في الفتنة، لكان وقع في مكيدة الطالب لي. ومع ذلك فقد أضجره ضجرًا شديدًا، فركب فرسه وركض على غير هدى حتى ضلّ الطريق. ولولا أن الشقيق العاشر كان فطنا لما استطعنا أن نجدك، وكيف كنّا نلقى هذا التعب والضيق؟»

وفي خضمّ الصياح، تراجع الفتى النبيل بضع خطوات، وتبعته حمايةٌ ملاصقة له.

وفجأة انطلق من الغرفة الداخلية الشرقية وقعُ طرقٍ على مصراعَي النافذة.

فانتعش الفتى النبيل ومن تبعه من الأتباع انتعاشًا ظاهرًا.

وإذ بلو تسي الواقف قرب صاحب الوجه المشقوق ينتزع خنجرًا من خصره ويغرزه في صدره.

فحدّق صاحب الوجه المشقوق في لو تسي، ووقفت كلّ الأصوات فجأة.

«لماذا... لماذا؟» تمتم بصوت متقطع، ودمه يسيل من زاوية فمه إلى ثوبه، تاركًا بقعًا صغيرة.

«إنك قاطع طريق!» قال لو تسي بابتسامة خبيثة، وأدار الخنجر المغروز في صدره بقوة، ثم تراجع سريعًا إلى خلف الأتباع.

وانقضّ الأتباع كالذئاب الضواري على من خلف صاحب الوجه المشقوق.

وكان من أتباع صاحب الوجه المشقوق من صاح: «بانغ كون باي، أتريد أن تقتلنا لتمحو أثرك؟» ثم اندفع إليهم.

والتحم الفريقان في معركة ضارية.

كان الفتى النبيل بانغ كون باي يراقب ما أمامه ببرود.

فهؤلاء الأتباع من المتهوّرين الذين جاء بهم من الشمال الغربي، ولا يُقاومهم إنسان عادي.

مرّت الفكرة في رأسه سريعة، لكنه سرعان ما أدرك أن الأمر فيه شيء غير طبيعي.

لعلّ موت صاحب الوجه المشقوق قد أرعب أتباعه. فقد سيطر أتباعه على الموقف من أول الأمر، لكن مع اشتداد القتال استفاق أتباع صاحب الوجه المشقوق سريعًا، وشرعوا يقاومون بقوة، مستندين إلى كثرتهم، فاثنان يهجمان على واحد، حتى صاروا في تلك اللحظة يتعادلون مع رجاله. بل إن أحدهم، وهو ذو جسم عظيم القوّة، لكم صدر أحد الأتباع بلكمة أطلقت طقطقة عظام مكسورة وصرخة أليمة...

كيف يكون في رجال صاحب الوجه المشقوق مثل هؤلاء الأقوياء؟

أحسّ بانغ كون باي بغريزته أن ثمة خطبًا.

فأمر التابع الذي بجانبه: «أسرع، أخرج الآنسة دو!»

لبّى التابع الأمر، فالتفّ هو ولو تسي حول المتقاتلين في الفناء، وانطلقا يعدوان نحو البيت الرئيسي.

وخرج من بينهم من يعترضهما.

فشقّ التابع طريقه بقوّة مهارته، أمّا لو تسي فقد اعترضه اثنان وصرعاه أرضًا.

«الآنسة دو،» فلمّا رأى التابع أن آخرين قد اعترضوه، أسرع إلى النافذة الشرقية للبيت الرئيسي، فاقتلع نصف مصراعها بضربة «صرير»، «نحن من رجال السيّد بانغ، جئنا لإنقاذك!»

فارتطم المصراع برجل كان قد أسرع ليمنع التابع، وبدا من النافذة وجه دو يان بملامح باردة تكاد تكون قاسية.

فذهل التابع.

وإذا بمسمار طائر ذي شرّابة حمراء يغرز في حنجرته.

وارتجفت الشرّابة القرمزية بقوّة الضربة.

ففتح التابع عينيه وحدّق في دو يان غير مصدّق، ولم يلبث جسده إلا لحظة حتى سقط على الأرض بوقع ثقيل.

فنظر المتقاتلون في الفناء جميعًا إلى هناك.

ونظر أتباع بانغ كون باي إليه مذهولين.

فصاح بانغ كون باي «إيه!» وانتصب جسده، ولم يبقَ فيه شيء من ذلك الرخاء الأول.

«يا ابنة خال دو الرابعة،» قال بصوت عالٍ ووجهه مكفهر، «أنا بانغ كون باي من بيت بانغ، وقد جئت لأنقذك!»

«أحقًّا؟» ابتسم دو شين، وكان في ابتسامته في ظلال الغسق سخرية وتهكّم لا يُوصفان. «ابنُ ذي مالٍ لا يجلس تحت حافة السقف. عائلة بانغ أغنى عائلة في مقاطعة لينغشو، فكيف يمكن أن يظهر الابن الخامس في عائلة بانغ فجأة مع جماعة من الأشباح والأوغاد في هذه المزرعة النائية؟ أنت بالتأكيد منتحل! عمّ دوان، ساعدني في القبض على هؤلاء جميعًا، أريد أن أرسلهم إلى دار الحكومة للاستجواب. وإن تجرّأوا على المقاومة فاضربوهم حتى الموت في الحال، وليكن ذلك إعلانًا باسم آل دو!»

كان مهارة هؤلاء الناس عالية جدًّا، وكان عمّ دوان ورفاقه قد تحرّجوا في البداية من كونهم مرافقين لعائلة بانغ، فلم يجرؤوا على الردّ بكل قواهم، وخشوا أن يُجرحوا بسيوفهم، فكانت أيديهم مشدودة. أمّا الآن وقد سمعوا كلمة دو تشيوي هذه، فقد شعروا فجأة بأن أجسادهم كلها ارتخت، فأجابوا بصوت عالٍ: «أمرك!» ثم أخذوا يضربون بلا مجاملة.

فتغيّر الموقف في الحال.

وبدأ رجال بانغ كونباي يترنّحون ويهزمون واحدة تلو الأخرى.

فنظر بانغ كونباي إلى دو يان الذي بدت في عينيه برودة قاتلة، وتذكّر بجدّية ما رآه من سلوك غريب لذي الوجه المشقوق ورفاقه منذ دخوله، فأدرك فورًا أن الأمر قد انكشف.

فأطلق ساقيه يعدو نحو الباب.

لكن عمّ دوان قبض عليه من ياقة قفاه.

وتردّد عمّ دوان لا يدري ما يصنع.

فصرخ بانغ كونباي كمن يُذبح: «أبي هو بانغ ينلو، وعمّتي زوجة ابن السيد وانغ حاكم مقاطعة شنشي، فإن تجرّأت ولمست شعرة من رأسي، سأقتل عائلتك كلها…» وقال، وهو يردّ بظهر يده ضربة إلى بطن عمّ دوان.

على أن لكمة بانغ كونباي الهزيلة لم تكن على جسد عمّ دوان إلا كالحكّ، غير أنّ فروة رأسه صارت تتنمّل.

حاكمُ مقاطعةٍ يُهلك بيتًا، وحاكمُ ولايةٍ يُبيد أُسرة. ومثل بانغ كونباي هذا الخسيس الوضيع قادر فعلًا على أن يصنع مثل هذا.

«عمّ دوان، لا داعي لأن تصغي إلى صياحه،» فالت صوت دو يان البارد جاء من بعيد، «إن كان حقًّا قريبًا للسيد وانغ حاكم شنشي، فحسنٌ جدًّا، خُذوه وبعد القبض عليه أرسلوه إلى العاصمة إلى عمّي الخامس، ودعوا السيد وانغ يعطينا نحن آل دو تفسيرًا. فلا يجوز أن نُخدع!»

أجل، كيف نسيناه!

والآنسة دو شين تعلم يقينًا أن لا أحد يجرؤ على جعلهم يضربون رجلًا حتى لا يستطيع النهوض إلا وكانت لها سندٌ تعتمد عليه. وهو نفسه ليس إلا حارسًا، يأخذ المال ويدفع بالمصيبة عن صاحبه، وأسوأ ما في الأمر أن يأخذ المال ويفرّ. فبفضل مهارته، أيخشى ألّا يجد ما يسدّ به رمقه؟ وفضلًا عن ذلك، فقد كان ينظر بعين السخط من قبل إلى هؤلاء الأبناء الأغنياء الذين لا يعاملونهم كبشر…

«آنستي، نسمع كلامك،» فضحك عمّ دوان ضحكة مكتومة، وردّ بودرة إلى بطن بانغ كونباي.

فصرخ بانغ كونباي صرخةً مدوّية، وأمسك بطنه متقوّسًا كالربيان، حتى قذف الصفراء من فمه.

نظر تشن لانشيو الواقف بجانب دو يان والمسؤول عن حماية دو تشيوي إليها نظرةً، وقال بقلق: «الآنسة لا تريد حقًّا أن تقتل الشاب بانغ؟ فالشاب بانغ هو الابن الوحيد لبانغ ينلو، وأخشى أن عائلة بانغ لن تسكت على هذا بسهولة…»