الفصل 3739 — رؤية كلٍّ منهما في الآخر

ففي النهاية، مهنة صانع الأواني هذه، مثل صناعة الإكسير، تحتاج إلى إمعان الفكر والتدبّر؛ فكلّما كان المرء أقدر على تصفية ذهنه والتفكير العميق، كان أرجح أن يبلغ فتحًا جديدًا. وربّما كانت طبيعة «ملك الخُرَد» الغريبة هذه غير صالحة لمعاشرة الناس، بيد أنّها ليست بالضرورة أمرًا سيّئًا بالنسبة لصانع أوانٍ.

ابتسم [وي تشاو]، ولم يعد يبالي به، بل استدار ومضى إلى زاوية خلاء لا يمرّ بها أحد، فأودع كيس الروح-اليشم الذي في يده، ومخلبَ النمر السحابي ذي الأذناب التسعة وسوطَه الذنبي، في فضاء قرص اليشم، ثم انطلق بخطاه نحو الشارع الداخلي.

وكان الوقت قد بلغ الساعة الماوية الأولى بالضبط، فحين وصل [وي تشاو] إلى مدخل الشارع الداخلي، كان الحرّاس قد أخرجوا للتوّ لافتة يوم فتح الشارع الداخلي، وأشاروا إلى الحشود التي انتظرت هنا منذ وقت مبكّر بالدخول.

وما إن تدفّقت أوّل دفعة من الزحام إلى الشارع الداخلي حتى انطلق [وي تشاو] مستقيمًا نحو تجارة عائلة [هونغ]، فهو الآن لا يطيق صبرًا ليعرف: هل حجر الحبر النجمي الذي طالما شغف به ما زال هناك أم لا!

ودخل مبنى تجارة عائلة [هونغ] وهو يعرف طريقه جيّدًا، وصعد الدرج مسرعًا إلى الطابق الثاني، ثم توجّه مباشرة إلى تلك الزاوية التي اكتشف فيها حجر الحبر النجمي في المرة الماضية. غير أنّ [وي تشاو] ما إن ألقى نظرة حتى غرق قلبه في الحال؛ إذ كانت خزانة العرض هناك فارغة خلاءً، فقد اختفى حجر الحبر النجمي.

يا له من جهدٍ ملحاح، حتى ينتهي الأمر إلى أن يفلت من بين يديه في اللحظة الأخيرة؟

ضحك [وي تشاو] ضحكة مرّة، ومع أنّ نفسه لم تطب بذلك، فلم يكن ثمة حيلة وقد صار ما صار؛ فأخذ يهيّئ نفسه لجولة عابرة هنا وهناك قبل أن يرجع، فالحصول عليه حسن الحظّ، وفقده نصيبي، وقد كان مستعدًّا لهذا نفسيًّا منذ زمن.

غير أنّه، وهو على وشك أن يستسلم، لمح فجأةً أحد عمّال تجارة عائلة [هونغ] يمرّ بجانبه حاملًا صندوقًا خشبيًّا أنيقًا، فرجفت نفسه رجفةً لا سبب لها من ذلك الأثر الغامض الذي ينبعث من داخل الصندوق، والحال كالحال حين اكتشف حجر الحبر النجمي في المرة الماضية تمامًا!

أترى ما في هذا الصندوق الخشبي إلّا حجر الحبر النجمي؟

انتابت [وي تشاو] عندئذٍ طبيعة حدس قويّة، فأسرع يقتفي خطى العامل، ثم وجد الصندوق قد أُدخل إلى حجرة خاصّة مجاورة.

وقد كان [وي تشاو] سأل خصيصًا في زيارته السابقة، فعلم أنّ هذه الحجرة الخاصّة مخصّصة في الطابق الثاني للمتاجرة بالبضائع النفيسة؛ فالمال لا يُكشف، وبعض الكنوز الثمينة التي تبلغ قيمتها مئات من روح-اليشم أو حتى ألفًا، ينبغي من حيث المعقول والمقبول أن تُتاجَر في مواضع خفيّة.

فلو وُضعت في القاعة الكبرى بالطابق الأرضي، في مثل ذلك المكان العام المزدحم، لسهل أن يسترقّ إليها نظر ذوي الأغراض الخبيثة. وتجارة عائلة [هونغ] ذات مال وسلطان، فلا يُخشى عليها كثيرًا، أمّا العملاء الذين أنفقوا مبالغ طائلة من روح-اليشم فليس بالضرورة أن يملكوا مثل هذه الجرأة.

فإذا خرج المرء من تجارة عائلة [هونغ] فتعقّبه أحدهم واعتدى عليه، لم يُسلَب الكنز الثمين فحسب، بل ضاعت روح-اليشم الطائلة هباءً، وقد يبلغ الأمر ببعضهم أن يجلب على نفسه الهلاك، وهذا ليس كلامًا يُقال عبثًا.

لذلك، وحرصًا على خصوصية العملاء، خصّصت تجارة عائلة [هونغ] هذه الحجرة الخاصّة للمتاجرة بالبضائع الثمينة وحدها.

فإذا أعجبه في الخارج كنزٌ نفيس، دخل مباشرة وفاوض التاجر على الصفقة، ويتولّى عمّال تجارة عائلة [هونغ] تغليفه بأنفسهم، فلا يتبيّن الغرباء ماهيّته فيُحدّثون أنفسهم بالشرّ.

ولم يكن باب الحجرة مغلقًا محكمًا، بل كان مواربًا، فالتاجر لا بدّ أن يفتح بابه لكلّ ضيف تحت السماء، ولا يعقل أن يُغلق سائر أعماله من أجل حماية هذه الخصوصية اليسيرة، فذلك ما لا يمكن تحقيقه.

أمّا أن تُخصّص حجرة خاصّة، ويُجتنب عن العملاء ما أمكن من تلك المتاعب غير الضرورية، فذلك في ذاته دليل على حسن تقدير تجارة عائلة [هونغ].

ومن خلال الباب الموارب، لمح [وي تشاو] بنظرة واحدة ظهرًا مألوفًا في الداخل، فانتزع قلبه انتزاعًا.

وهذا الظهر هو بعينه ذاك التلميذ الداخلي من طائفة «اختراق السماء» الذي رآه هنا في المرة الماضية؛ ومع أنّه غيّر هيئته إلى ثياب عادية، ولم يعد يلبس زيّ الطائفة المميّز، فإنّ [وي تشاو] يستطيع مع ذلك أن يجزم بأنّه هو نفسه ذاك الرجل!

فإن كان قبل قليل يخمّن فقط أنّ في الصندوق الخشبي حجر الحبر النجمي، فهو الآن، بعد أن رأى هذا المنافس، بات قادرًا على الجزم تمامًا بأنّ في الصندوق حجر الحبر النجمي بلا ريب!

وفي إثر ذلك سمع [وي تشاو] تاجر الحجرة يقول لهذا الرجل: «يمكنك أن تفتحه وتفحصه، لترى هل هو ما تريده؛ فإن كان يعنيك، فالسعر كما حُدّد سابقًا ألف روح-يشم. ولمّا كان عدد روح-اليشم كبيرًا، فلتجارة عائلة [هونغ] أن تُرسل من يجلبه من دارك خصيصًا.»

ألف روح-يشم، إذًا هو حجر الحبر النجمي حقًّا!

اهتزّ قلب [وي تشاو]، وبعد أن استنشق نفسًا عميقًا، اغتنم فرصة أنّ الرجل لم يحسم الصفقة مع التاجر بعد، فخطا داخل الحجرة الخاصّة.

«هذا الضيف الكريم، بماذا نخدمك؟» قال التاجر وهو يستدير بوجه باسم إلى [وي تشاو].

ومع أنّه كان عليه أن يرعى صفقة الرجل السابق، فلم يمنعه ذلك من حسن استقبال [وي تشاو]؛ فمن يجرؤ على دخول الحجرة الخاصّة من ذوي اليسار هم أصحاب أموال طائلة يمسكون بأكفّهم روح-اليشم، وهم إله الثروة الذي يحتاج أمثال هؤلاء التجّار إلى إكرامهم واستمالتهم.

وقبل أن يجيب [وي تشاو]، كان التلميذ الداخلي من طائفة «اختراق السماء» قد ألقى عليه نظرة حذرة؛ وكان [وي تشاو] قد أصاب كلّ الصواب فيما عرفه سابقًا، فهذا الرجل هو بعينه منافسه على حجر الحبر النجمي الذي رآه هنا في المرة الماضية: [يو جيانغ].

وبعد نظرة واحدة إلى [وي تشاو]، سرعان ما عرف [يو جيانغ] هويّته أيضًا، فانتفض قلبه فزعًا.

وأدرك أنّ [وي تشاو]، إذ يظهر هنا في هذه الساعة، فنيّته على الأرجح كنيّته، جاء هو أيضًا من أجل حجر الحبر النجمي؛ فقبل أن يقع نظر [وي تشاو] على الصندوق الخشبي، بادر فأعاد الغطاء إلى موضعه بلا إظهار شيء، كارهًا أن يرى [وي تشاو] ما في الداخل من حجر الحبر النجمي.

ومع أنّه كان يراه مجرّدًا منقطع فقير، ويحكم بأنّه لا يمكن في المنطق أن يملك هذا القدر من روح-اليشم لشراء حجر الحبر النجمي، فإنّ [وي تشاو]، إذ تجرّأ على دخول هذه الحجرة الخاصّة، دلّ ذلك على أنّ لديه شيئًا من الجرأة؛ فلا بأس، احتياطًا لكلّ طارئ، أن يستّر الأمر قليلًا.

فلو انكشف له حقًّا أنّ في الصندوق الخشبي حجر الحبر النجمي، فأخذ يعرض عليه السعر ويزاحمه في الحال، لصار الأمر متعبًا.

على أنّه لم يعلم أنّ [وي تشاو] كان قد جزم منذ زمن بأنّ في الصندوق الخشبي حجر الحبر النجمي، فما يفعل الآن من تستّر، مهما بلغ، ضرب من العبث.

غير أنّ [وي تشاو] لم يُبدِ شيئًا على وجهه، ولم يُلقِ نحو جهته نظرة زائدة، بل قال للتاجر مباشرةً: «أيّها التاجر، لقد رأيت هنا في المرة الماضية حجرًا من الحبر النجمي، فهل بقي منه شيء في المخزون؟»

وما إن قال هذا حتى ارتجف قلب [يو جيانغ] المضطرب أصلًا؛ فقد أتى ما كان يخشاه، فبمثل هذا السؤال من هذا [وي تشاو]، كيف لا يتبيّن تاجر عجوز مثله، ضرس في بحر التجارة منذ سنين، ما في هذا من فرصة تجارية!

وفعلًا، لمَع في عيني التاجر بريق عند سماعه، وبعد أن نظر إلى هيئة كلٍّ من الرجلين نظرة متلاعبة، أجاب في الحال: «نعم، إلّا أنّ دكّاننا كلّه لا يحوي إلّا حجرًا واحدًا من الحبر النجمي؛ فإن كنت جادًّا في طلبه أيّها الضيف الكريم، فلا سبيل إلّا أن تزاحم هذا الضيف الكريم في السعر، وعلى عُرف السوق: من غلا سعره ظفر به.»