الفصل 3748 — خصم عنيد

«صحيح، فبالنظر إلى جزيرة السلّم السحابيّ كلّها، فإنّ من يعرفون هذا السرّ كما قال هو حقًّا قلائل يُعدّون على الأصابع، ولولا أنّني سمعت بهذه الأشياء عرضًا من فم ملك الوحوش الروحية في تلك السنة، لما عرفها حتّى الشيخ العجوز.»

فسّر [الشيء الشبح]: «أكبر فائدة لحجر الحبر النجميّ أنّه يعين المرء على اجتياز مرحلة الجوهرة الذهبية اجتيازًا كاملًا، ومن يجتازها بهذه الطريقة يكون أقوى بكثير من أولئك الذين يجتازونها بطرق أخرى؛ ومع أنّ مقولة ‹لا يُقهَر من بلغ مرحلة الجوهرة الذهبية› فيها بعض المبالغة، فهي قريبة جدًّا من الحقيقة. ومن كانت مؤهلاته مقبولة ولو بقدر، فبهذا الشيء عونًا له، لن يعجز لاحقًا عن أن يصير سيّدًا في نواحيه، ولهذا أردتُ منك آنذاك أن تحتال لشرائه.»

«آه، هكذا إذن!» لم يتمالك [وي تشاو] نفسه من الامتنان فقال: «أشكرك على إرشادك أيّها السلف، فلولا تنبيهك لي لفاتني هذا الحجر وانسلّ من بين يديّ.»

ومع أنّ [الشيء الشبح] لم يفصّل تفسيره، فإنّ [وي تشاو] استطاع بمجرّد سماع عبارة «اجتياز مرحلة الجوهرة الذهبية اجتيازًا كاملًا» أن يستشفّ لنفسه بعض ما وراءها.

فكما كان الحال حين اجتاز مرحلة التأسيس آنذاك، فلا بدّ لمرحلة الجوهرة الذهبية أيضًا من طرق شتّى للاجتياز، ومع أنّ كلّ واحدة منها ليست بالهيّنة قطعًا، فإنّ الطريقة التي تُستخدم فيها أحجار الحبر النجميّ، وكما كان متوقّعًا، لا بدّ أن تكون أقواها؛ وإلّا لما استحقّت لقب «الاجتياز الكامل لمرحلة الجوهرة الذهبية».

«هيه هيه، إن كنتَ يا هذا ممتنًّا لي حقًّا، فدبّر لي في الأيّام المقبلة مزيدًا من جواهر الوحوش الروحية الطازجة، وكلّما كانت رتبتها أعلى كان أفضل، فللشيخ العجوز بها شأن عظيم.» ضحك [الشيء الشبح] ضحكةً مبحوحة.

أليس هذا الشيء نفسه شيخًا من شيوخ قبيلة الوحوش الروحية؟ فكيف يأمره هو أن يجلب له جواهر وحوش روحية طازجة، وكلّما كانت أعلى رتبةً كان أحبّ إليه؟ أليس هذا تشجيعًا له على أن يذهب فيقتل من قبيلتهم؟

«حسنٌ.» لم يسأل [وي تشاو] أكثر من ذلك وإن اعتراه الشكّ، فحسبُه أن ينفّذ الأمر إذا سنحت له الفرصة المناسبة.

«على كلّ حال، حجر الحبر النجميّ هذا قلّ من يعرفه، لكنّه مع ذلك كنز نادر قلّ نظيره، وحمل الكنز جريمةٌ لا حاجة للشيخ العجوز أن يعلّمك إيّاها، أليس كذلك؟ فإن أردتَ في الأيّام المقبلة أن تعيش في شيء من السكينة، فخيرٌ لك أن تُسكت هذا الفتى المقابل بسرعة، وإلّا فمتى ما أفلت لسانه بالسرّ، فالويل كلّ الويل لما بعده.» وبعد هذا التنبيه لم يعد للشبح صوت.

ابتسم [وي تشاو] ابتسامةً هادئة؛ فحتّى دون تنبيه [الشيء الشبح] كان قد عزم على ذلك أصلًا، فكنز كحجر الحبر النجميّ إذا عرفه الكثيرون فليس ذلك بالأمر الحسن.

وفي تلك اللحظة العابرة التي كان يتواصل فيها مع [الشيء الشبح] بحسّه الإلهيّ، كان [يو جيانغ] المقابل قد أفاق من نشوة الطمع، فهذا الشيء ليس بالبضاعة العاديّة بعد كلّ شيء، وبمثل عزيمته، حتّى لو لم يبلغ رجاحة [وي تشاو]، فلن يغرق طويلًا قطعًا، ولن يستسلم للشرّ حقًّا.

«حسنٌ، الآن وقد عرفتَ ما أردتَ معرفته، فأعطني حبّة كسر حاجز التأسيس من الطراز الرفيع!» قال [يو جيانغ] وهو يحدّق في [وي تشاو] ببرود.

غير أنّ [وي تشاو] ابتسم في وجهه وقال: «معذرةً، لم أكن أنوي أن أعطيك إيّاها؛ لقد خدعتك.»

وقال ذلك، ومدّ يده فأعاد حبّة كسر حاجز التأسيس الرفيعة إلى جيبه، ومع ما ارتسم على وجهه من ملامح التندّر، لم يتمالك [يو جيانغ] نفسه، على ما فيه من دهاء عميق، فكاد قلبه ينفطر من ششدّة الغيظ!

«إذن أنت مستعدّ لتتذوّق طعم الحياة الأمرّ من الموت، أليس كذلك؟ سألبّي لك طلبك!» وما إن قالها حتى لمعت في وجه [يو جيانغ] ملامح بشعة خاطفة، ثم أتت بعده نيّة القتل!

بهذه السهولة استُفزّ؟

رفع [وي تشاو] حاجبيه؛ فلو كان المقابل من طراز [منغ جو]، فمهما بلغت قوّته لم يكن ثمة داعٍ لأن يعلّق له كبير وزن، بل ولا حاجة أصلاً إلى لعبة الحرب النفسية ومحاولة استفزازه ليكشف ثغرة.

أمّا وقد كان المقابل هو هذا الشيء، فلم يجرؤ على الاستهانة به قيد أنملة؛ ففضلًا عن أنّ قوّته الظاهرة أقوى منه أصلًا، فإنّ ما أظهره سابقًا من مكر وحذر جعله خصمًا شديد العنت. وأمام خصم كهذا، ليس بالهيّن أن تلمس ثغرة!

ألم يتذكّر ما تظاهر به هذا الشيء أمام «تجّار عشيرة هونغ» من سطحية وطيش؟ فهل هو الآن مستفزّ حقًّا؟ أم أنّه ينتحل الغضب ويستغلّ الموقف ليخدّر خصمه؟

لم يكن في قلب [وي تشاو] يقين، فلم يسعه إلّا أن يبذل قصارى جهده؛ فمهما كانت أوراقه الرابحة القوية في يده، فالمقابل خصم قدير في منتصف مرحلة التأسيس، وإن هو استخفّ به ولو قليلًا، فما ينتظره في الأغلب إلّا الهلاك الذي لا يقوم بعده قيام!

وأمام اقتراب [يو جيانغ] السريع، لم يتراجع [وي تشاو] بل تقدّم واستقبله وجهًا لوجه، وببذل كامل قوّته صارت سرعته هذه اللحظة أسرع من سرعة خصمه بقليل!

فجُفل [يو جيانغ] فجأة؛ فأيّ خصم سليم العقل في ذروة مرحلة التأسيس الأولى سيكون هذا ردّه حين يواجه خصمًا في منتصف مرحلة التأسيس مثله؟ أوَ يظنّ هذا الشيء حقًّا أنّه قادر على أن يتلقّى منه ضربة وجهًا لوجه؟ ما أشدّ ما يجهل قدر نفسه!

مجرّد ممارس مغمور من عامّة الناس؛ من أين جاءه هذا الجرأة؟ ومن أين جاءه هذا الجسارة؟

وقهقهةً بشعةً، قرن [يو جيانغ] إصبعيه على هيئة سيف، فامتدّ من طرف أصابعه سيف هواء حادّ، ما هو باطن أعظم وقعًا من الملموس، كما لو أنّ سيفًا فذًّا عظيمًا أطلّ بحدّه أوّل مرّة، فكلّ ما حولهما من رمل وحجر وعشب وشجر تزعزع واضطرب برنين متواصل!

اهتزّ قلب [وي تشاو]، فأدرك حينها أنّ سيف الهواء الذي أطلقه خصمه آنفًا لم يكن مستندًا إلى أيّ سلاح خارق، بل كان خالصًا من قوّته الهائلة؛ فهذا الخصم بحقّ أمر جلل.

كان سيف الهواء الذي هاجمه به على غفلة قويًّا أصلًا، أمّا هذه الضربة التي يحشدها الآن على طرف أصابعه، وقد كشف سطوتها هذه المرّة بدلًا مما كان عليه سابقًا من كتمان، فضررها لا شكّ أعظم!

ومع ذلك، لم يكن في [وي تشاو] أيّ ميل إلى التقهقر؛ فبذل كلاهما كامل مهارته في الحركة، فتقاصرت المسافة التي كانت بينهما عشرة أذرع في لحظة إلى أقصى حدّ.

وبعد نَفَس واحد لم يبقَ بينهما إلّا ذراع واحدة، وبدا أنّ [يو جيانغ] قد أدرك نيّة [وي تشاو]؛ فسيف الهواء الذي جمعه على طرف إصبعه جعله جامدًا لا ينطلق، ثم استخدمه كأنّه سلاح محسوس فطعن به وجه [وي تشاو] طعنًا مباشرًا.

وعلى وشك أن يخترق سيف الهواء جسده، وقد بدا أن لا منجى منه، لوى [وي تشاو] جسمه، وسبق اللحظة الأخيرة فغيّر اتجاهه قسرًا، فمرّ سيف الهواء بجانبه يلامس كتفه ولا يخترقه!

«هم، قد علمتُ من قبل أنّك ستلعب هذه اللعبة، يا لها من حيلة طفولية؛ أن تُعلّم صانع السيوف كيف يصنع!»

ضحك [يو جيانغ] ضحكة باردة، وكان سيف الهواء بين أصابعه قد استعدّ فتحوّل معه في الحال؛ فلولا أنّه استشفّ من قبل نيّة [وي تشاو] في أن يكون هجومه الأماميّ تمثيلًا والفرار اغتنامًا للفرصة، لأرسل هذا السيف منذ حين.

ومع أنّه من حيث المبدأ، عند هذه المسافة القصيرة والضربة وجهًا لوجه، يكاد لا يكون الإخفاق ممكنًا، فإنّ [وي تشاو] لو كان قد استعدّ مسبقًا، فبما أظهره من سرعة كانت له حظوظ غير قليلة. (يتبع