الفصل 4012 — التعرّض للخديعة

بحسب ما يعرفه وِي تشاو، فإنّه خارج الجزيرة الوسطى، لا تُعدّ جزيرة الغرب سوى الجزيرة الوحيدة بين الجزر الأربع المحيطة التي تتجمّع فيها الممارسات النساء، أمّا الجزر الثلاث الأخرى، فما لم يكن الأمر حالة استثنائية كحالة شانغ غوان لان إر، فقلّما يُرى فيها ممارسات نساء، ومن ثمّ تبدو أصول هؤلاء الأشخاص جليّةً واضحة.

ودون الحديث عن الآخرين، فمجرّد من يستطيع وِي تشاو تمييزهم الآن يشمل قبيلة الوحوش الروحية من جزيرة الجنوب، والممارسات النساء من جزيرة الغرب، فضلًا عن هؤلاء كالتاجر هاو، حتى إنّ ما يُسمّى مزاد جزيرة الشمال هذا قد صار يجمع بجلاء خبراء من أكثر من ثلاث جزر، وربّما كان بين بقية الحاضرين أيضًا خبراء من جزيرة الشرق.

وهذا يختلف بعض الشيء عمّا سمعه وِي تشاو سابقًا من تعريف هونغ تشونغ؛ فمزاد جزيرة الشمال يُقام مرّة كل نصف سنة، ولا يحضره عادةً إلا شتّى قوى جزيرة الشمال وحدها، أمّا قوى الجزر الأخرى فلا تُدعى إليه في الغالب، ولم تكن تقحم نفسها فيه قطّ.

غير أنّ الأمر هذه المرّة مختلف بوضوح، ومع ما اكتُشف من شذوذ على الطريق من قبل، صار بوسع وِي تشاو نفسه، مع أنّه غريب عن هذا الميدان، أن يخلص خلاصةً قاطعة: أنّ هونغ تشونغ وتجارة آل هونغ من خلفه قد تعرّضا صراحةً للخديعة.

وما استطاع وِي تشاو تبصّره، كان هونغ تشونغ بطبيعة الحال أعلم به؛ ومع أنّه رجل مُحنَّك شهد الكثير من العواصف والأهوال، فقد اسودّ وجهه قليلًا رغمًا عنه.

عندئذٍ نهض فجأة رجلٌ في ثيابٍ بيضاء من داخل الجناح، فانزلق فوق سطح البحيرة بخفّةٍ ورشاقة، وظهر أمام وِي تشاو ورفاقه، ثمّ قال لهونغ تشونغ ضاحكًا: «أيّها التاجر هونغ، ليتك بخير، لقد انتظرتك طويلًا.»

فطوى هونغ تشونغ يديه وقال: «أيّها المدير سونغ، ليتك بخير؛ وأسأل سؤالًا: هل يختلف مزاد هذه المرّة عن سابقاته؟»

فلمّا سمع الرجل الملقّب بالمدير سونغ ذلك، ارتسمت على وجهه ابتسامةٌ فيها كثير من الاستهجان، وقال: «أيّها التاجر هونغ، في سؤالك هذا شططٌ ومجانبة للصواب؛ فالمزاد وإن كان يُقام في جزيرتنا أقصى الشمال، فإنّنا لا نفعل سوى دور صاحب الأرض الذي يوفّر المكان، ويرسل من يعين في الأعمال الجانبية، أمّا كلّ الأمور فأنتم من يتشاور فيها ويقرّرها، ولا تمرّ بأيدينا قطّ؛ وهل ثمّة اختلاف أم لا، أنت أعلم به منّي.»

فنظر إليه هونغ تشونغ نظرةً عميقة، ثمّ أومأ برأسه وقال: «هذا صحيح أيضًا، فاعذر شيخًا مثلي على التقدّم بين يديك؛ فهل تُنبئني أيّها المدير سونغ متى يبدأ مزاد هذه المرّة؟»

فقال المدير سونغ بابتسامةٍ خفيفة: «هذا أعرفه؛ إنّ وقت البدء الرسمي لمزاد هذه المرّة حُدّد بعد ثلاثة أيّام.»

«بعد ثلاثة أيّام؟» فجمدت عينا هونغ تشونغ في الحال، وأخذ وِي تشاو الذي إلى جانبه دهشةٌ هو أيضًا؛ فمزاد جزيرة الشمال في السابق كان يُنجز دائمًا في يومٍ واحد، ويُمكن الذهاب والعودة فيه في اليوم نفسه ما لم يقع طارئ، أمّا هذه المرّة فقد جُعل بعد ثلاثة أيّام، فما أكثر المكائد والألاعيب حقًّا.

رفع المدير سونغ بصره فنظر إلى الحاضرين في الجناح البعيد، ثمّ نظر إلى هونغ تشونغ، وقال بلهجةٍ ملؤها الاستهجان: «مراعاةً لما بيننا من صداقةٍ خاصّةٍ منذ سنوات، لا بأس أن أنصحك بنصيحة: إنّ مزاد هذه المرّة لم يعد مزاد جزيرة الشمال كسابق عهده، بل صار معرضًا ومزادًا للجزر الأربع؛ وخلال الأيّام الثلاثة القادمة سيحضر شخصيّات الجزر الثلاث الأخرى بكاملها، بل سيأتي أناسٌ من الجزيرة الوسطى أيضًا؛ وهو بالنسبة لكم يا أهل التجارات حدثٌ كبير يُنال مثله في القلّة، فانظروا لأنفسكم كيف تُحسنون التصرّف.»

قال ذلك ثمّ انصرف المدير سونغ في خفّة، وترك هونغ تشونغ وحده في مكانه مذهولًا شاردًا، لم ينطق بكلمةٍ طويلًا.

فقال وِي تشاو مبتدرًا: «أيّها التاجر هونغ، إن كان ثمة ما تحتاج فيه إلى العون، فإني على استعداد لبذل ما في وسعي.»

فمن مزادٍ لجزيرة الشمال وحدها إلى معرضٍ ومزادٍ للجزر الأربع على حين غفلة، ارتفع المستوى والمرتبة شوطًا كبيرًا، وفي الوقت نفسه فقد كان هونغ تشونغ، الذي بقي في الظلام من أوّله إلى آخره، قد وقع ضحيةَ خدعةٍ محكمة.

لا عجب إذًا في أنّ سائر قوى التجارات كان كلٌّ منها يحمل معه بضائع كثيرة؛ فلو كان مزاد جزيرة الشمال على عادته، لما استطاع استهلاكها أصلًا، أمّا معرض الجزر الأربع فشأنٌ آخر، إذ سترسل قوى الجزر الأربع جميعها مَن يمثّلها، وهو لقاءٌ عظيم يُنال مثله في القلّة، وكلّ ما زاد من بضائع يُمكن بيعه بالمزاد.

وبالنسبة لكثرة من التجارات، لم تكن هذه المرّة فرصةً للكسب الفاحش فحسب، بل أيضًا وقتًا مثاليًّا لرفع نفوذ كلٍّ منها؛ فمستوى الأداء في مزاد الجزر الأربع هذه المرّة قد يؤثّر حتى في ترتيب كبار التجارات داخل تحالف التجارة، وهذا ترتيبٌ مصيري يتّصل بتوزيع الكعكة.

البقاء للأقوى، وهذه سنّة الطبيعة تتجلّى في ساحة التجارة أشدّ ما تتجلّى، ولا سيّما في تحالف التجارة البالغ حدّة التنافس؛ فالتقدّم مرتبةً واحدةً والتأخّر مرتبةً واحدةً حالتان متباعدتان تمامًا، ومع أثر كرة الثلج المتدحرجة، فحتى لو كان الفارق مرتبةً واحدةً فقط، فحالات التهام المرتبة الأعلى للمرتبة الأدنى وابتلاعها ليست بالحادثة النادرة.

وهذه المرّة، كانت سائر قوى التجارات الأخرى قد جاءت مستعدّة، ولم يكن هونغ تشونغ وتجارة آل هونغ يعلمان بالأمر شيئًا؛ يُضاف إلى ذلك أنّ شحنة البضائع قد ذهبت كلّها في هجومٍ على الطريق، فمن الواضح أنّ هؤلاء القوم قد تكاتفوا عليه، وأنّ تدبيرهم المحكم بيّنٌ لا يخفى.

فحتى لو كانت تجارة آل هونغ راسخة الأصول عميقة الجذور، فلا تنسَ أنّ التجارات القادرة على مواجهتها ليست هيّنة الشكيمة؛ فإن خرج هذا المعرض للجزر الأربع زائفًا خاسئًا، فقد يصير بعدها واترلو، وحينها تكون الطامّة الكبرى.

«شكرًا لحسن نيّتك أيّها الشاب لين؛ فتلك الأقراص الثلاثة عشر من أقراص كسر الحواجز الممتازة في مرحلة التأسيس قد كانت عونًا في وقت الشدّة، أمّا بقية الأمور فسأدبّر لها حلًّا.» قال هونغ تشونغ ضاحكًا، وقد استعاد رباطة جأشه المعتادة.

أمّا أقراص وِي تشاو الثلاثة عشر من أقراص كسر الحواجز الممتازة، فلمّا أُضيفت في اللحظة الأخيرة قبل الرحيل، لم تُضمّ إلى بقية البضائع، بل احتفظ بها هونغ تشونغ على جسمه، وكان ذلك من حسنات سوء الحظّ.

وإلى جانب ذلك، فحتى لو سقط الصندوقان اللذان يحويان المعروضات، فما دام الردّ في حينه، ثمّة سبيل لتعويضها قبل المزاد، فلا داعي للقلق المفرط.

قال ذلك ثمّ لم يذهب هونغ تشونغ إلى الجناح ليسلّم على أولئك الذين يُقال إنّهم معارف قدامى، بل قاد وِي تشاو مباشرةً إلى الغرفة، أمّا هو فبلا توانٍ ولا توقّف، أطلق في الحال رسائل الصقر الطائر إلى المقرّ الرئيسي لتجارة آل هونغ في الجزيرة الوسطى وإلى فروعها في الجزر الأخرى، يشرح فيها ما علمه للتوّ.

فجزيرة أقصى الشمال وإن لم يكن فيها تشكيلات النقل، فإنّ جزيرة الشمال فيها، ولدى فرعها في جزيرة الشمال وسيلةُ اتّصالٍ سريعة خاصة مع المقرّ الرئيسي لتجارة آل هونغ؛ فمجرّد أن تصل رسائل الصقر الطائر إلى فرع جزيرة الشمال، ثمّ يُبلّغ الفرعُ الخبرَ إلى المقرّ، يُمكن الحصول على الجواب في غضون يومٍ واحد.

ومعرض الجزر الأربع هذا، لم تسمع تجارة آل هونغ بخبره من أعلاها إلى أدناها، ولم يكن لديها استعدادٌ مسبق، غير أنّ حسن الحظّ أنّ بقيت ثلاثة أيّام، فإن كان الردّ في حينه فثمّة سبيل للاستدراك.

وبينما كان هونغ تشونغ منشغلًا برَأب الصدع، لم يكن لدى وِي تشاو ما يشغله، فطفق يتنقّل في الأجنحة والممرّات والحدائق والمساقي المائية داخل القصر، فزيارة جزيرة أقصى الشمال فرصةٌ نادرة، ومن الطبيعي أن يتعرّف عليها حقّ التعرّف. R1152