الفصل 4237 — مواجهة القراصنة

«ما الأمر؟» سألت هوانغ شياو تاو وهي لا تدري ما الذي يجري.

«أصغي إلى صوت الماء، ثمة شيء ما غير طبيعي فيه.» قال وِي تشاو وهو يعبّس.

مع أن العين المجرّدة لا تكاد ترى شيئًا، فإن صوت الماء الرتيب المتشابه قد بدأ منذ قليل يتشوّب ويختلط، حتى خُيّل إلى وِي تشاو أن سفينةً أخرى تقترب منهم بسرعة فائقة.

ما إن وقرت هذه الفكرة في قلبه حتى اشتدّت وتوثّقت، فقفز قلبه قفزةً، وهمّ في الحال أن ينبّه لي ين جي وغوان جي يوان، فالحذر واجب ولو من غير المرجّح.

غير أنه لم يكد يفتح فمه حتى انطلقت من مسافة غير بعيدة أربع هالات قوية تشقّ الفضاء صاعدةً، وتندفع نحوهم دونما تحفّظ، فبهت وِي تشاو: كان هؤلاء الأربعة جميعًا من النابهين في ذروة المرحلة المتأخرة من نواة الذهب!

ولم يكن في وسعه أن يتريّث للتفكير في سرّ ظهور هؤلاء الأربعة فجأةً في عرض هذا البحر الذي يلفّه ضباب كثيف، فسارع يأخذ هوانغ شياو تاو ويتقهقر خطوات إلى الوراء، ونبّه في الوقت نفسه لي وغوان.

وفي لمح البصر، حطّ الأربعة على سطح السفينة، وكلهم ذوو هالات صارمة ووجوه كاسفة مكفهرّة.

وفي الأثناء ذاتها، تلقّى لي وغوان التنبيه فهرعا إلى السطح، فتبادلا النظر، ثم نظرا إلى وِي تشاو ورفيقته نظرةً، ثم وجّها أبصارهما إلى هؤلاء الدخلاء الأربعة الذين أقبلوا كالسيل الجارف.

غير أنهما، بحكم كونهما حارسين عريقين ذوي خبرة، لم يبدُ على محيّاهما كبير اضطراب، مع أن الموقف المفاجئ كان كفيلًا بإسقاط أيّ امرئ عادي إلى الأرض رعبًا.

«أيها السادة الأربعة، أنا لي ين جي من مكتب قوافل تشينغ تيان، وقد عرّجنا على دياركم في طريقنا، فنرجو أن تسهّلوا لنا السبيل، ولكم عندنا بعدها ما يجزيكم.» قال لي ين جي وهو يضمّ يديه تحيّةً لهم، بعد أن تنفّس نفسًا عميقًا.

فذِكر اسم مكتب قوافل تشينغ تيان، إن لم يكن مدعاةً للتفاخر في سائر الأنحاء، فهو على الأقل في بحر وِي هو معروف لدى الخاصّ والعام، وله هيبة لا يستهان بها؛ حتى الأشرار المارقون، إذا ما اعتزموا نهب قافلة، يتحرّجون من أن يمسّوا مكتبًا كبيرًا كمكتب تشينغ تيان، تفاديًا لأن يُطارَدوا في الآفاق كلها بعد ذلك، ويبقى ذلك عارًا وظلالًا ملاحقة.

أومأ وِي تشاو في سرّه موافقًا: لي ين جي لم يكن في ما مضى يبدو ذا شأن، لكنه في هذه الساعة الحرجة أحسن الحفاظ على هذا القدر من الرباطة، وذلك نادر حقًّا؛ وإلا، لو استسلم من أول الأمر للرعب وارتجفت فرائصه، فبان للناس أنه من السهل عصره كالحبّة الرخوة، لما بقي له بعد ذلك أيّ مجال للتفاوض أو الالتفاف.

«مكتب قوافل تشينغ تيان؟ هه، أتظنّ أن بهذا الاسم وحده ترهبني؟» قال زعيمهم وهو يمطّ شفتيه احتقارًا، وضحك الثلاثة الآخرون من النابهين في ذروة المرحلة المتأخرة من نواة الذهب ضحكًا ساخرًا، وكأنما لا يقيمون لمكتب تشينغ تيان وزنًا أصلًا.

فانحبس الكلام في صدر لي ين جي، وتبادل النظر مع غوان جي يوان، وإذ بهما لا يدريان ما يصنعان.

كانا حارسين عريقين، وقد صادفا في ما مضى غير مرة نهبًا للقوافل، لكنهما كانا كلما أعلنا اسم مكتب تشينغ تيان، ثم أردفا بكلام طيّب، خرجا من الأمر بسلام؛ فمكتب تشينغ تيان هو صاحب النفوذ الراسخ في بحر وِي هو، وله سلطان متجذّر، فلا بدّ أن يُحسب له حساب عند أهل الخير والشر جميعًا.

وحتى أعتى الأشرار كان يتردّد في أمره، ولا يطلب في الغالب أكثر من بعض المنافع، ثم ينصرف الأمر.

غير أن هؤلاء الأربعة الذين برزوا من حيث لا يُدرى، وهم في ذروة المرحلة المتأخرة من نواة الذهب، لا يشبهون أولئك الأشرار البتة؛ فما إن سمعوا اسم مكتب تشينغ تيان حتى لم يُرهبهم، بل بدا الاحتقار على وجوههم، وكأنهم إنما جاءوا لهذا المكتب بالذات.

«هذا...» تلعثم لي ين جي لحظةً، وتبادل النظر مع غوان جي يوان، فرغم أنهما حارسان مقيمان يتقاضيان أجرًا ضخمًا من مكتب تشينغ تيان، وهذه ساعة الحاجة إليهما، فإن أن يستسلما هكذا مباشرةً لأمر لا يُسوّغ.

غير أنه ما إن تشجّع وأراد أن يزيد في الكلام الطيّب حتى قال زعيمهم ضاحكًا بضجر: «كفى كلامًا فارغًا، هذه السفينة صارت من الآن تحت أمري، فإن كنتم من العقلاء فسأعفوا عن رقابكم الهزيلة، وإن أبيتم، ها ها، فلا تلوموني إن لم أرحمكم؛ فهذا البحر خالٍ من الوحوش البحرية، لكن كسر أرجل الكلاب مثلكم وإلقاءكم فيه غرقًا أمر مقدور عليه.»

وفي أثناء كلامه، أطلق الأربعة هالاتهم القوية من ذروة المرحلة المتأخرة من نواة الذهب، كلٌّ منهم بغير تحفّظ، حتى ملأ الرعب قلبَي لي ين جي وغوان جي يوان، فأخذا يهزّان رأسيهما بالطاعة متقهقرين، ولم يجسرا على الكلام بعدها.

فالخصم أربعة من النابهين في ذروة المرحلة المتأخرة من نواة الذهب، وأما جانبهم، وإن كانوا أربعة أيضًا، فأقواهم في ذروة المرحلة المتوسطة من نواة الذهب، وأضعف اثنين في المرحلة الأولى فقط، فهم وأولئك في مرتبتين متباعدتين، فكيف يُقاتَلون؟

لم تكن ثمّة قدرة على المقاومة أصلًا، فما عساهم يصنعون غير الاستسلام الصريح؟

كان لي وغوان من ذوي الخبرة الطويلة، وهما في الحقيقة من العتاة المتمرسين، فلا يتهوّران في مثل هذا الموقف؛ فالمال ليس مالهما، وإنما هما ينوبان عن غيرهم في حراسة القافلة، فلمَ يخاطران بأرواحهما؟

وعلى أيّ حال، يكفي أن يشرحا الأمر عند العودة، وفرق القوة بين الفريقين ظاهر بيّن، فحتى مكتب تشينغ تيان لن يلومهما، وأقصى ما في الأمر أن يخسرا أجر رحلة واحدة.

فرأى وِي تشاو ذلك، وغامز هوانغ شياو تاو بعينه، ولم يتحرّك هو الآخر.

فهذه القافلة يقودها لي وغوان، وقد استسلما هما نفسيهما مباشرةً، فليس ثمة داعٍ لأن يتصدّر وِي تشاو وهوانغ شياو تاو الأمر.

ولو كان الأمر بطبْع وِي تشاو، فإن اختار لي وغوان المقاومة لما تأخّر هو وهوانغ شياو تاو عنها؛ فحتى لو كان الخصم أربعة من النابهين في ذروة المرحلة المتأخرة من نواة الذهب، وبدا الفارق في القوة هائلًا، فإن تضافر وِي تشاو وهوانغ شياو تاو قد لا يخلو من قدرة على القتال؛ فقوة ضربة «كفّ النار المجنونة والثماني المتشابك» لهما قاتلة لأيّ نابه في مرحلة نواة الذهب!

«طيّب، يبدو أنكم من العقلاء، فأعفوني من عناء التعامل معكم، ضعوا أيديكم على رؤوسكم واجلسوا جانبًا!» ضحك زعيمهم ضحكةً ساخرة، ثم أمر من خلفه: «اذهب أنت وتولَّ الدفّة.»

لم يجسر لي ين جي وغوان جي يوان على المقاومة، فجلسا في جانب السفينة بكل طاعة، وتبعهما وِي تشاو وهوانغ شياو تاو صامتين.

وبعد هنيهة، أُحسّ بجسم السفينة وقد دار دارةً عظيمة، فانحرف عن وجهته الأصلية بما يزيد على التسعين درجة.

فتمثّلت في ذهن وِي تشاو خريطة البحر التي كان قد رآها قبل الإبحار، وإذ بهذا الانحراف في هذا الاتجاه لا يقصد جزيرة شيان بنغ، بل لم يبقَ داخل بحر وِي هو أصلًا، وإنما يمضي مباشرةً نحو بحر آخر مجاور.

فإن لم تخنه الذاكرة، فالبحر الذي يقصدونه في هذا الاتجاه يُدعى بحر جِن دُوان، وأحواله لا تختلف كثيرًا عن بحر وِي هو، غير أنه سمع أن الفوضى فيه أشدّ من بحر وِي هو، وأنه أرض الفوضى الحقة بلا سيّد ولا نظام.

وفي الأثناء ذاتها، كان لي وغوان إلى جانبهما يتعجّبان أيضًا، غير أن عجبهما كان من أمر آخر: من أين برز هؤلاء الأشرار الأربعة فجأةً في هذا المكان؟ (يتبع...)