الفصل 4514 — الوقوع في وكر الذئاب من جديد

غير أنّ مياه البحر إن لم تُعجز وي تشاو، فلن تُعجز بطبيعة الحال ذلك الطاغية الشرّير من الطائفة القديمة في جبل الغرب؛ فمجرد الاختفاء في البحر أملًا في الإفلات منها ضربٌ من ضروب الخيال، وحتى خداع النفس له حدّ لا يجوز تجاوزه.

فضلًا عن أنّ البحر ليس كالبرّ؛ فحتى لو كان المرء قادرًا على مواجهة مياهه بيسر، فإنّ عليه أن يواجه مع ذلك صنوفًا أخرى من الأخطار غير المتوقعة، كالوحوش البحرية.

ولقرب هذه المنطقة من قارة الجنوب، فإنّ معظم الوحوش البحرية التي يحكمها مبدأ عدم التدخل المتبادل مع قبيلة الوحوش الروحية لا تبقى في مياه قارة الجنوب، لكنّ لكل قاعدة استثناء؛ فثمة دائمًا بعض الوحوش البحرية التي تجوب هذه المياه وتسبح فيها، ولما كانت تجرؤ على دخول حيّز قبيلة الوحوش الروحية الخاص، فلا بدّ أنّ بينها قاسمًا مشتركًا، ألا وهو أنّ قوّتها لا بدّ أن تكون بالغة الشدة.

لقد كان حظّ وي تشاو اليوم عاثرًا حقًّا؛ فمنذ الصباح الباكر وهو يُطارَد من طاغية شرّير من مرحلة فتح الجبل كتلك الطائفة القديمة في جبل الغرب، ثم لم يكد يفرّ إلى البحر حتى وقع - وكأنّ سوء حظّه لا ينتهي - على كائن بالغ الخطورة، وهو سمكة شيطانية كهربائية كامنة في قاع البحر تتربّص بالفريسة.

فبالمقارنة مع غيره من الوحوش البحرية العملاقة التي يبلغ طولها مئات الأذرع، فإنّ جسم السمكة الشيطانية الكهربائية ضئيل جدًّا؛ فلا يتجاوز طولها من الرأس إلى الذيل خمسة أذرع، فهي صغيرة الحجم بالغة الضآلة.

وبطبيعة الحال، فإنّ الوحوش البحرية العملاقة أهدافها ضخمة للغاية، ومياه قارة الجنوب - ولاسيما القريبة من الساحل - ليست عميقة، فلو جرؤت على المجيء لكشفتها قبيلة الوحوش الروحية ومزارعو البشر من أول وهلة؛ لذا فإنّ الوحوش البحرية التي تجوب مياه قارة الجنوب فعلًا هي في معظمها كائنات صغيرة الحجم كالسمكة الشيطانية الكهربائية.

غير أنّها صغيرة الحجم فحسب؛ فأمثال السمكة الشيطانية الكهربائية من الكائنات المرعبة التي لا تُقاس بمقاييس مألوفة، لو نشبت معركة في البحر لكانت - ناهيك عن نخبة مرحلة القرص الذهبي - حتى نخبة مرحلة الجنين الأولي مجرّد أضاحٍ تُلقى إلى الموت، ولا يملك أدنى حظّ في قتالها إلّا نخبة مرحلة الصعود الغامض على أقلّ تقدير.

ومض قوس كهربائي أرجواني داكن في مياه البحر وميضًا عابرًا، فانتبهت السمكة الشيطانية الكهربائية التي كانت مدفونة في الرمل والحصى في حالة سبات شبه تامّ لحظة قفز وي تشاو إلى الماء، ثم انطلقت في أثره كالطيف، صامتة لا يُسمع لها صوت.

السمكة الشيطانية الكهربائية وحش بحري لاحم خالص، ومحدودة بجسمها الضئيل فإنّ شهيتها ليست فظيعة كشهية غيرها من الوحوش البحرية التي تلتهم أطنانًا من اللحم، لكنها شديدة التشدّد في جودة الفريسة؛ فكلّما كانت الكائنات أقوى وأشدّ بأسًا كانت أحبّ إلى قلبها.

وأفضلها لديها مزارعو البشر الأقوياء؛ فلحمهم رقيق ناعم، وكلّ واحد منهم تأكله يزيد قوّتها قدرًا، فهي لهم كأنّها مأدبة أعدّتها السماء، وفي قتل مزارعي البشر تُعدّ مياه قارة الجنوب خيارًا مثاليًا بلا شكّ، فكما هو الحال الآن، لا بدّ أن تأتي فريسة تلقى بنفسها في الشبكة.

السمكة الشيطانية الكهربائية صامتة لكنها فائقة السرعة؛ ووي تشاو لم يكن قد دخل بيئة غريبة تمامًا فحسب، بل كان عليه أيضًا أن يحذر الطائفة القديمة في جبل الغرب، فلم يشعر بالخطر القادم من تحته أبدًا، ولحسن الحظّ أنّ وظيفة الإنذار المبكر في اليشم لم تتعطّل.

وما إن رنّ في ذهنه صوت الإنذار المتعجّل من اليشم حتى ازدادت أعصابه المشدودة أصلًا توترًا، إذ ظنّ أنّ الطائفة القديمة في جبل الغرب لحقته، فاستعدّ للتعجيل بالفرار.

إلّا أنّ المكان تحت الماء، وقد فقدت فيه خطوة الفراشة الخارقة مفعولها، فلم يبقَ للحركة سوى السباحة، وهذه السرعة لا تُمدح أبدًا؛ فمع أنّ وي تشاو يجيد السباحة إلى حدّ ما، فإنّه لا يتجاوز عامّة الناس إلا قليلًا، ولم يتدرّب على ذلك تدريبًا خاصًّا، فمن المستحيل أن يتحرك كما يتحرك على البرّ.

غير أنّ وي تشاو بطيء، أمّا السمكة الشيطانية الكهربائية التي انقضّت عليه من تحته فلم تكن بطيئة؛ وحين أخذت الأقواس الكهربائية الأرجوانية الداكنة البالغة الخطورة تمرّ بجانبه تلو الأخرى، أدرك أخيرًا ذلك الوجه الشيطاني الهائل المقترب بسرعة من تحته، فقشعرّ رأسه.

وإنّما سُمّيت السمكة الشيطانية الكهربائية بهذا الاسم لأنّ ظهرها، إذا نظرت إليه من فوق، يشبه وجهًا شيطانيًا هائلًا عبوسًا؛ وهذا كإشعار بالموت، إذ إنّ المزارع البشري حين يتبيّن هذا الوجه الشيطاني بوضوح يكون موته قد بات قريبًا.

كان مزاج وي تشاو في هذه اللحظة مزيجًا من كلّ المشاعر، وقد هبط إلى القاع في لمح البصر؛ حقًّا إنّه خرج اليوم دون أن ينظر في التقويم، فإذا اشتدّ نحس المرء حتى لتعلق الحصاة بين أسنانه حين يشرب الماء، وما هذه اللحظة إلّا صورة حيّة لذلك…

ومع أنّه لم يرَ السمكة الشيطانية الكهربائية قطّ، فإنّه حكم من مجرّد الرهبة الخطرة التي تنبعث منها أنّ هذا الكائن الغريب الشكل الشرّير ليس بالخصم الهيّن؛ فحتى لو لم يكن مُطارَدًا الآن من الطائفة القديمة في جبل الغرب، ففي الأوقات العادية أيضًا ليس من المؤكد أنّ وي تشاو يملك من الثقة ما يتيح له مجاراة السمكة الشيطانية الكهربائية، فهذا كله في الماء بعد كلّ شيء.

والسمكة الشيطانية الكهربائية ليست كالطائفة القديمة في جبل الغرب، فما عندها من صبر طويل؛ وما إن ثبتت بصرها على وي تشاو حتى هاجمت في الحال، فانبعثت من الوجه الشيطاني على ظهرها أعداد لا تُحصى من التيارات الكهربائية الأرجوانية الداكنة التي تروع من يراها، تبدو للوهلة الأولى فوضى بلا نظام، غير أنّ من يتأمّلها يجد أنّ هذه التيارات تشكّل قفصًا مجسّمًا حاصر وي تشاو فيه حيًّا.

وفي الوقت نفسه، انقضّ ذيلها الأسود الطويل النحيل من زاوية بالغة الالتواء على ظهر وي تشاو انقضاضًا مباغتًا؛ فهي سيّدة حقيقية في فنّ الهجوم الخبيث، وسرعتها تفوق حتى خطوة الفراشة الخارقة لدى وي تشاو، ولاسيما أنّ هذا كله في الماء، فمثل هذه السرعة لا تُبارى.

ودقّ ناقوس الإنذار في اليشم بشدّة، فأدرك وي تشاو أخيرًا في اللحظة الحرجة، وبذل كلّ ما لديه من طاقة الحقيقة دون حساب، فانتقل جسمه دفعة واحدة مسافة خطوة صغيرة؛ ومرّ ذيل السمكة الشيطانية الكهربائية الذي يقشعرّ منه البدن على مقربة من أذن وي تشاو، ولم يمسّه مع ذلك، لكنّ التيار المائي العنيف الذي أحدثه ترك على وجنته شقًّا دمويًّا طويلًا نحيلًا، ينخلع له القلب.

وإذ أخطأتها الضربة، أطلقت السمكة الشيطانية الكهربائية صرخة غريبة، وانقبض قفص الكهرباء الأرجواني الذي حاصر وي تشاو بسرعة، وبدا أنّها كانت تعدّ العدة لصعقه حتى الموت.

أقوى سلاح لدى السمكة الشيطانية الكهربائية هو بلا شكّ ذلك التيار الكهربائي المرعب الذي يصدر منها؛ وإذا قيس بوحدات العالم الدنيوي فإنّ شدّته تبلغ مئة مليون فولت على الأقلّ، وهي كافية لصعق أيّ نخبة من مرحلة الجنين الأولي حتى الموت.

ولا تلجأ السمكة الشيطانية الكهربائية إلى القتل بالكهرباء مباشرة إلا عند الضرورة القصوى، لأنّ ذلك يفسد لحم الفريسة؛ لذلك تكون ضربتها الأولى عادةً محصورة في حبس الفريسة بقفص الكهرباء الأرجواني ثم قتلها بذيلها الطويل، غير أنّ وي تشاو أفلت من هذه الضربة قبل قليل، فلم يبقَ أمامها سوى هذا الحلّ الأخير.

فحتى لو احترق اللحم قليلًا، فهو خير من إفلات الفريسة؛ تلك هي استراتيجية الصيد لدى السمكة الشيطانية الكهربائية.

أخذ قفص الكهرباء الأرجواني ينقبض من كلّ الجهات بسرعة، وهذه المرّة لن ينقذ وي تشاوَ حتى بذل طاقة الحقيقة؛ فقبل أن يلامس الكهرباء الأرجوانية مباشرة كان جسده كله قد غرق في حالة خدر، ومهما حفّز طاقة الحقيقة لم يستطع تخفيفها أبدًا.

لم يسع وي تشاو إلّا أن يبتسم بمرارة؛ فلم يكد ينجُ من وكر النمر حتى سقط في وكر الذئب، وهذه المرّة الموت محقّق لا محالة! R1152