الفصل 4517 — اختفاء مفاجئ

أخيرًا عاد إلى اليابسة من جديد، فأطلق وِي تشاو نفَسًا محتقنًا طويلًا، وتلاشت في الحال تلك العجزية التي كانت تغمره وهو غارق في الماء، فاستعاد رصيده وثقته بنفسه.

وما أثار عجب وِي تشاو كثيرًا أنّ هذا المكان، مع أنه من جزائر الجنوب، لم يكن يغطّيه أيّ ضباب وبائيّ كثيف، ولم يكتشف في أعلاه أيّ أثر لطبقة الضباب الوبائيّ، بل كان نقيًّا طبيعيًّا، كأنه جنّة معزولة عن العالم.

«أيها الشيخ، كيف لا ضباب وبائيّ هنا؟ أيكون هذا أيضًا أوان تلاشي الضباب الوبائيّ؟» قال وِي تشاو في عجب، فلم يكن قد انتبه إلى ذلك وهو في الماء، ولم يتداركه إلا بعد أن صعد إلى البر، وقد كان جهّز نفسه سلفًا لعزل الضباب الوبائيّ بالطاقة الحقيقية، فإذا به لا يجد شيئًا.

«ليس الأمر كذلك؛ فمع أنّ كثيرًا من بقاع قارّة الجنوب يغطيها الضباب الوبائيّ على مدار العام، فإنّ فيها بقاعًا كثيرة لا ضباب فيها، غير أنها في معظمها في الداخل وفي مواطن قبيلة الوحوش الروحية، لا يستطيع المزارعون من البشر من خارجها دخولها، فلا يعلمون بها.» فسّر الشيء الشبح.

«فهمت.» أومأ وِي تشاو رأسه متفهمًا، وقال في نفسه إنّ قارّة الجنوب حقًّا أرض غامضة لقبيلة الوحوش الروحية، وإنّ ما يعرفه العالم عنها ضئيل جدًّا، حتى أولئك المزارعون من البشر القريبون منها في بحار قارّة الجنوب لا يتجاوز علمهم بها في معظمه مستوى المرويّات المتناقلة على ألسنة العابرين، أمّا من يعرف حقيقتها فعلًا فهم قلائل لا يُحصون.

وبينما كان وِي تشاو يراقب محيطه بحذر، سنحت له أخيرًا فرصة لمعالجة جراحه الباطنية؛ فبعد أن هرب هذه المرة إلى داخل قارّة الجنوب بمحض المصادفة فرارًا من مطاردة الطائفة القديمة لجبل الغرب، صار لزامًا عليه أن يتدبّر مليًّا وجهته بعد ذلك.

غير أنه لم يكد يسترد أنفاسه حتى عاد صوت التحذير من قرص اليشم يرنّ حادًّا متسارعًا، وفي اللحظة نفسها انطلق من سطح البحيرة الساكن كالمرآة كتلةٌ من الضباب الأسود باندفاع مدوٍّ، وإذا بضحكة ساخرة أجشّة مألوفة تجعل وجه وِي تشاو يتغيّر في الحال: لقد لحقت به الطائفة القديمة لجبل الغرب إلى هذا المكان!

«أيها الفتى، ما أجرأك! حتى هذه الدوّامة العنيفة تجرؤ على اقتحامها؟ لم أكن أتوقع قطّ أنّ في هذا المكان سرًّا آخر، لكن أتظنّ أنك بهذا تفلت من كفّ طائفتي؟ وهمٌ خائب وظنٌّ باطل!» هكذا ظلّت الطائفة القديمة لجبل الغرب معلّقة في الهواء، وقد بدت على وجهها مشاعر الاعتزاز.

فمن حيث المنطق، مثله كمثل طاغية من المزارعين الأشرار يضاهي وجوده طور فتح الجبل، أن ينفق كل هذا الوقت والجهد في مطاردة وِي تشاو الذي ليس إلا خبيرًا في طور قرص الذهب، ليس بالأمر الذي يُعتزّ به؛ غير أنّ الطائفة القديمة لجبل الغرب أحسّت في تلك اللحظة بشعور غامض بالإنجاز.

فلو كان قد ارتاع من الدوّامة العنيفة، لأفلت وِي تشاو من قبضته إفلاتًا تامًّا، وحينها يعود وحده خاوي اليدين مطرق الرأس، وذلك ما كان ليُضحك الناس عليه حقًّا.

أمّا الآن، فبمجرّد أن عضّ الطائفة القديمة لجبل الغرب على أسنانه ولحق به، صارت كلّ مساعي وِي تشاو السابقة هباءً منثورًا، وصار مصيره محتومًا سلفًا: لا بدّ أن يصهره الطائفة القديمة لجبل الغرب دميةً مسخّرة، وأمّا بلوغه مرتبة الدمية الورقة الرابحة فمرهون بالحظ.

وبالطبع، حتى لو بلغ مرتبة الدمية الورقة الرابحة، فما ذاك بحظّ سعيد لوِي تشاو، فالمصير واحد على كل حال: أن تمحو الطائفة القديمة لجبل الغرب وعيه محوًا تامًّا، فلا يبقى بعدها وِي تشاو في هذا العالم.

حسب أنه نجا من الموت بعد لأي، فإذا بالفرحة سراب، وهذا الصعود والهبوط المفاجئان أسرع مما يُحتمل! عجز وِي تشاو عن الكلام، فحتى الدوّامة العنيفة لم تُفلته من هذا المزارع الشرير الطاغية في طور فتح الجبل، فما أشدّ إلحاحه كأنه ظلّ لا يفارق!

«على ثلاث لي غربيّ الجنوب مستنقع طيني، اهرب إليه!» أشار الشيء الشبح في وعيه، وكان في نبرته قدر من الدهشة أيضًا؛ فوصول الطائفة القديمة لجبل الغرب إلى هذا المكان لهو أمر مفاجئ حقًّا.

فبسط وِي تشاو في الحال خطوة الفراشة الفائقة بكل ما أوتي من قوة، وانطلق قبل أن تتحرك الطائفة القديمة لجبل الغرب، هاربًا بسرعة نحو الجنوب وفق إشارة الشيء الشبح؛ والهرب المسرع في غابة بدائية محرّم كبير، لا سيّما وأنّ هنا معقل قبيلة الوحوش الروحية، فقد يُوقظ في غفلة وجودًا شرسًا لا يُستهان به، غير أنّ وِي تشاو لم يبقَ له خيار آخر، فلم يسعه إلا المجازفة.

بل إنّ وِي تشاو صار يتمنّى أن يستفزّ وحشًا روحيًّا خارقًا يضاهي طاغية في طور فتح الجبل، فالجبل لا يتّسع لنمرين، وحينها سيصير الطائفة القديمة لجبل الغرب هدفه الأول بلا ريب، لأنّ خطر هذا الطاغية الشرير في طور فتح الجبل يفوق خطر وِي تشاو بكثير، فحين يتناطح النمران يومها يجد وِي تشاو فرصته ليصطاد في الماء العَكِر.

هذا الحساب الصغير من وِي تشاو لم يخفَ بالطبع على الطائفة القديمة لجبل الغرب ذي الخبرة العريقة، فظهرت في وجهه نزعة قتلية، فهو حقًّا لا يريد أن يؤذي جسد وِي تشاو ليظفر بمادة دمية ورقة رابحة كاملة، لكن ذلك مشروط بألّا يلقى أيّ خطر طارئ.

في بحر الظلام البارد، بل في كل بحار قارّة الجنوب، كان في وسع الطائفة القديمة لجبل الغرب أن يجول سادرًا بلا رادع بقوّته، فما دام لديه الصبر فسواء أن ينفق سنة أو نصف سنة في وِي تشاو؛ أمّا هنا فالأمر مختلف، فقد أدرك الطائفة القديمة لجبل الغرب في لحظة انطلاقه من سطح الماء أنّ هذه أنت جزائر الجنوب في داخل القارّة!

صحيح أنّ طاغية في طور فتح الجبل وجود شبه لا يُقهر، لكنّ قبيلة الوحوش الروحية حافلة هي الأخرى بالأقوياء، فإن أحدث المرء هنا وحده ضجيجًا كبيرًا، وجذب إليه فعلًا أولئك الوجودات القمّة من قبيلة الوحوش الروحية، لقيت الطائفة القديمة لجبل الغرب بدوره عناءً شديدًا، وربما تعرّض لخطر الموت.

السلامة أولًا؛ فإن استفزّ فعلًا وجودًا لا يصحّ استفزازه، لم يسع الطائفة القديمة لجبل الغرب إلا أن يقتل وِي تشاو على مضض، فحتى إن لم يصهره دمية ورقة رابحة، فذلك خير من أن يُغرق نفسه في هذا الوعر الخطير من قارّة الجنوب الذي تختبئ فيه التنانين وتستكنّ النمور.

وكان إحساس وِي تشاو مرهفًا إلى حدّ، فأدرك في الحال تلك النزعة القتلية المنبعثة من الطائفة القديمة لجبل الغرب، فوقع قلبه في حيص وبيص: ها قد جاءت أعظم أزمة!

ولم يكن وِي تشاو بغبيّ، فهو يعلم أنّ قدرته على الفرار كل هذا الوقت من قبضة الطائفة القديمة لجبل الغرب إنما كانت بفضل كونه لا يريد إيذاء جسده؛ فمتى زال هذا القيد، فمهما كانت له من أرواح فلن تكفيه للموت.

وفي لمح البصر بلغ وِي تشاو المستنقع الطيني الذي ذكره الشيء الشبح، وكان يبدو شبيهًا إلى حدّ كبير بسائر الغابات الكثيفة، لكنّ رائحة نتنة زنخة تضرب الأنف، فإن تجرّأ أيّ كائن على وطئه خطوة، غرق فيه ودُفن حيًّا في دقائق.

«تقلّب في الطين، ثم اهرب نحو الشرق!» تتابعت إشارة الشيء الشبح.

فلم يقل وِي تشاو كلمة، بل نفّذ في الحال، غير عابئ بالرائحة النتنة اللاذعة للطمي، فدار دورة واحدة على حافّة المستنقع، ثم انحرف هاربًا نحو الشرق.

«هم؟ كيف يحدث هذا؟» كان الطائفة القديمة لجبل الغرب على وشك أن ينزل على رأس وِي تشاو، فإذا بحاجبيه الزرقاوين ينقبضان فجأة؛ ففي تلك اللحظة بالذات اختفى وِي تشاو بهذه المفاجأة من وعيه الإلهي…