الفصل 4531 — لا مفرّ إلى الأمام ولا إلى الخلف

وفضلًا عن ذلك، كانت قد سبق أن تواصلت مع كبار جميع العشائر، كبيرها وصغيرها، في مدينة أنلو للتجربة والتنقية، وشدّدت تشديدًا صارمًا على نظام القاعة، وهي تتذكر جيدًا أن هذا الفتى الذي لم يتجاوز مرحلة الكوكب الذهبي قد تأخر للتوّ عن الموعد، والآن يريد الانصراف مبكرًا أيضًا، فأي وقاحة هذه!

«مريح؟» ضاقت عينا العنقاء القرمزية الطويلتان الملتفتتان كعيني الفينيق إلى شقّين رفيعين، وقالت بصوت بارد ساخر: «همم، من أي عشيرة هذا الوحش الروحي؟ ليقف كبير عشيرته!»

وكما هو الحال في مدن البشر الرئيسية، فإن قوى الوحوش الروحية داخل مدينة تنقية واحدة تنتظم أيضًا في عشائر، كعشيرة الأسد الناري الكبير وعشيرة العنكبوت الكبير وما شابه، ولكل عشيرة وحوش روحية بطبيعة الحال كبير وشيوخ من كبارها.

وبالنسبة لكبار الكبار أمثال العنقاء القرمزية، يكفيها أن تُحكم قبضتها على كبار هذه العشائر لتُحكم بعدها جميع قوى الوحوش الروحية، بل قبيلة الوحوش الروحية بأسرها.

ولاختلاف الأعراق، ففي الأحوال العادية يكون جليًا للعيان أي وحش روحي ينتمي إلى أي عشيرة، غير أنهم إذا تحولوا إلى هيئة بشرية تعذّر تمييز شكلهم الأصلي، وهذا لا علاقة له بعلوّ الشأن أو دنوّه، فما لم يكن بعضهم يعرف بعضًا معرفة وثيقة، حتى العنقاء القرمزية يعسر عليها التمييز.

وما إن سقط كلام العنقاء القرمزية حتى لم يقف في القاعة وحش روحي واحد يردّ عليها، فوي تشاو ممارس بشري تسلّل إلى هنا ليصطاد في الماء العكر، ولو وقف له وحش روحي لكان ذلك عجبًا من العجائب حقًّا.

وإذ رأى الجوّ يغرق في إحراج وجمود، وأنّ استمرار الحال على هذا المنوال لا بدّ أن يفضي إلى كارثة، بادر وي تشاو فأجاب: «أُنهي إلى الشيخة العنقاء القرمزية، أنّ العبد لا يقيم في مدينة أنلو للتجربة والتنقية، بل مرّ من هنا هذه المرة صدفةً لأمرٍ طرأ، فجئت إلى المؤتمر أتفرّج، وأصل العبد في غابة أوراق القيقب.»

وغابة أوراق القيقب هي الموضع الوحيد الذي يعرفه وي تشاو معرفةً ما، وهي أيضًا لأنها منطقة مهجورة، أرض هامشية تتجاهلها قبيلة الوحوش الروحية، فقرويّ منbet مثل هذا المكان لن تعبأ به على الأرجح زعامة قبيلة الوحوش الروحية كالعنقاء القرمزية، ولا بدّ أن أحدًا من «المعارف» الحاضرين لم يصدر من غابة أوراق القيقب.

«ماذا؟ غابة أوراق القيقب؟» رفعت العنقاء القرمزية حاجبها عند سماع ذلك كما توقّع، غير أنّ نبرتها سرعان ما ازدادت غموضًا: «كيف يعقل هذا؟ مجرّد كائن في مرحلة الكوكب الذهبي، وكيف اجتزت كل هذه المسافة؟ وما شغلك أنت حقًّا؟»

في الوقت نفسه، امتلأت نظرات الوحوش الروحية الحاضرة كلها نحو وي تشاو بالشك، فجزيرة الجنوب ليست كمجتمع البشر، ففي مجتمع البشر يستطيع المرء، ما لم يفتعل المشاكل من تلقاء نفسه، أن يذهب إلى أماكن كثيرة ولو كان في مرحلة الكوكب الذهبي فحسب، أمّا هنا فالأمر مختلف، فمفهوم الأرض عند أي وحش روحي راسخ رسوخًا بالغًا.

وفي الأحوال العادية، إذا تجرّأ وحش روحي ضعيف على اجتياز أرض وحش روحي قوي، فليس أمامه إلا مصير واحد، هو أن يُؤكل، وهذا في قبيلة الوحوش الروحية من البديهيات التي لا يتدخّل فيها أحد.

لذلك يرى أي وحش روحي أنه محال أن يتمكّن وحش روحي في مرحلة الكوكب الذهبي من اجتياز الطريق من غابة أوراق القيقب إلى هنا.

وإذ رأى وي تشاو علامات الشك على محيّا الوحوش الروحية، وقع قلبه في جوفه، فقد استخدم للتوّ منطق البشر بلا وعي منه، ونسي أنّ قبيلة الوحوش الروحية، وإن تحوّل كثير منها إلى هيئة بشرية، تختلف في جوهرها عن البشر اختلافًا كليًّا.

«أرى أنه جاسوس اشتراه ممارسو البشر، أيها الحرّاس، خذوه!» أمر التنين الأزرق المجاور في الحال.

«نعم!» انطلقت في التوّ عدة حرّاس يحرسون أطراف الساحة إلى السماء، وما إن أحسّ وي تشاو بالضغط المهيب الرهيب المنبعث من أجسادهم حتى ارتاع روعًا شديدًا رغم رباطة جأشه.

لهجة هؤلاء الحرّاس من الوحوش الروحية أضخم وأعظم من زعماء مرحلة فتح الجبال، حتى شيشآن جيو تسونغ، زعيم الممارسين الأشرار الطاغي الذي لا يُقهر، لم يبلغ بمكانته مكانة هؤلاء الحرّاس، وهذا مما لا يكاد يُصدَّق!

أشدّ ضراوةً وأرهب من مرحلة فتح الجبال، فأي مرحلة هذه؟ كان في قلب وي تشاو الآن موج يتلاطم، فمرحلة فتح الجبال هي أعلى مرحلة شهدها حتى الآن، ولم يكن يظن أن يفتح اليوم عينيه على هذا في أرض قبيلة الوحوش الروحية.

فإذا كان مجرّد حرّاس يقفزون هكذا عشوائيًّا أقوى من مرحلة فتح الجبال، فما بالك بالوجودات السامية العليا كالعنقاء القرمزية والتنين الأزرق، أترى قبيلة الوحوش الروحية قوية إلى هذا الحدّ الشاذّ؟

وعند هذه اللحظة أدرك وي تشاو أخيرًا أنّ قبيلة الوحوش الروحية، وقد ظلّت طوال عهد طويل تكافئ ممارسي البشر وتنافسهم، لم تكن قوتها من غير سبب، ولا عجب أن تكون العنقاء القرمزية بهذه الطموحية الشرهة في جمع المال، فمن كان تحت يده قوة مرعبة بهذا الحجم، فلا بدّ أن يكون واثقًا مثله بل أكثر انطلاقًا في التهور.

وكما قيل آنفًا، فإن قوة قبيلة الوحوش الروحية تعلو فوق أي طائفة بشرية بمراحل، وقد كان وي تشاو يحمل في السابق شيئًا من التحيّز لقبيلة الوحوش الروحية، إذ كان يظنّ دائمًا أنها بفقدان الرهبة القوية لملك الوحوش الروحية السابق قد انحدرت وتفرّقت شملًا.

غير أنها تبدو الآن هكذا: وإن لم تكن قوتها الكلية كتلك العظمة الجامحة التي كانت عليها، فإنها لا تزال جديرة بالاعتبار، ولو نشبت حرب شاملة حقًّا، فسيدفع ممارسو البشر ثمنًا فادحًا لا محالة، وحتى لو ضحكوا في النهاية، فسيكون ضحكهم على أشلاء نصر مريع.

في لحظة واحدة تناثرت الأفكار في رأسه، غير أن اللحظة ليست مواتية لوي تشاو ليجمّد نظره، فبقوته لا يملك حيلة حتى أمام شيشآن جيو تسونغ، فكيف أمام هذه الوحوش الرهيبة التي تعلو على شيشآن جيو تسونغ؟

أيقن وي تشاو في نفسه أنّ هذه المرة ستكون حقًّا القاضية، فما إن يُقبض عليه حتى تنكشف حقيقته البشرية لا محالة أمام وسائل هذه الوحوش القوية المتنوعة، وعندها يُعرف المصير، بل حتى الموت قد يكون أمنية بعيدة.

إذا نزلت النحوس بالمرء تعثّر حتى في جرعة ماء، ويرى وي تشاو أنّ هذه حاله الآن، ففوق رأسه سحابة نحس لا تنقشع، فما إن تخلّص من شيشآن جيو تسونغ بصعوبة حتى لقي في لمحة وجودات أشدّ فتكًا...

وبينما كان وي تشاو في عجزه هذا، كان الشبح في حيرة وتردد، ففي هذه الحال لا سبيل لوي تشاو وحده إلى الخروج سالمًا بأي وجه، والسبيل الوحيد الذي قد ينطوي على بعض الأمل هو أن يقف هو نفسه بين الناس.

بصفته شيخًا سابقًا للتنين الأزرق، يحسب الشبح أنّ له عند قبيلة الوحوش الروحية شيئًا من النفوذ، لا سيما في مناسبة علنية كمؤتمر الوحوش الروحية هذا، فحتى العنقاء القرمزية قد لا تجرؤ على المساس به، ولو وقف ليفكّ عن وي تشاو أزمته، لانتقل الضغط عنه إليه، بشرط أن تكون له قوة!

أمّا الآن، فماذا لو لم تعبأ العنقاء القرمزية به؟ R1152