الفصل 4547 — أفعى التنين ذات السموم الخمسة

الحذرُ والاحترازُ لا يضرّان في أيّ حين، فطائرُ الروح هذا إن أخذ في العبث والمرح على هذا النحو، فربّما استجلبَ وجوداً لا قِبَلَ له به، ومن الأفضل أن يُلزَمَ شيئاً من الصبر.

«لا بأس، دعه يلعب على راحته، فما دام لا يطير بعيداً فلن تكون هناك مشكلة تُذكر؛ لقد مسحتُ بعلم الروح ما حولنا على مدى مئة ميل، ولم أعثر على أيّ أثر لكائن حيّ.» غير أنّ «الشيء الشيطاني» قاطعه قائلاً: «فبالنسبة إلى طيور الروح هذه، اللعبُ هو ذاته التدريب، وهذه فرصة نادرة بالنسبة إليه هذه المرّة.»

«آه، حسناً إذن.» أومأ وي تشاو رأسه، وما دام «الشيء الشيطاني» قد قال ذلك، فلا بدّ أن الأمر خالٍ من المشكلات حقاً، وأخذ يواصل تقليب بصره في هذه المساحة سائلاً: «أيّها السلف، ما مدى اتّساع هذا المكان في الأسفل؟ فما بالي أشعر أنه أوسع بكثير من مستنقع السموم الخمسة الذي فوقنا؟»

ولمّا كانت تلك الأنفاس القاتلة للعناصر الخمسة المتجسّدة، كلٌّ منها بلونٍ زاهٍ متعدّد الأصباغ، مصادرَ ضوء طبيعية بذاتها، فإنّ الإضاءة هنا في الأسفل وإن كانت دون سطح الأرض صفاءً، ظلّت الرؤية فيها مقبولة، ولا يعترض حِدّةَ بصر وي تشاو شيءٌ يُذكر؛ غير أنه لمّا نظر، وجد ما تحته فضاءً لا حدّ له، لا يتبيّن طرفه في هذه اللحظة.

«هذا هو الظنّ، لكنّي لستُ على بيّنة من حقيقة الأمر؛ فكتب الأقدمين لم تذكر إلا أنّ في هذا الموضع مساحةَ منبعٍ كهذه، مروراً عابراً، دون تفصيل.» لم يكن «الشيء الشيطاني» واثقاً من ذلك، إلا أنّ أمراً واحداً كان مؤكداً: أنّ ما مسحه علمُ روحه لم يبلغ الطرف بعد، فهو بلا ريب أضعافٌ مضاعفة عمّا فوق من مستنقع السموم الخمسة.

«آه، بالمناسبة، أيّها السلف، هل بحثتَ آنذاك في كتب الأقدمين والوثائق بحثاً مقصوداً؟ فيما يتعلّق بمستنقع السموم الخمسة هذا؟» سأل وي تشاو وقد بدا عليه بعض العجب.

فـ«الشيء الشيطاني» لم يأتِ هذا المكان من قبل، وجلاءُ معرفته بمستنقع السموم الخمسة إنما مصدره كتب الأقدمين؛ وفي الأحوال العادية ليس عجيباً أن تقع العين على ذكرٍ عابر في كتاب قديم، أمّا أن تكون معرفته به على هذا القدر من التفصيل، فذلك دليلٌ على أنه بحث فيها بحثاً مخصّصاً.

«صحيح، لقد أنفقتُ سنواتٍ طوالاً في التحقيق في أمر مستنقع السموم الخمسة هذا، ونقّبتُ في مختلف كتب الأقدمين والوثائق حتى كدتُ أستقصيها جميعاً؛ ومع أنّي لا أستطيع أن أدخله مباشرةً كما تفعل أنت يا هذا الفتى، فإنّي أزعم أنّ معرفةً بمستنقع السموم الخمسة كمعرفتي، قلّ أن يبلغها أحدٌ في الدنيا!» قال «الشيء الشيطاني» بثقةٍ ويقين.

«ولِمَ ذلك؟ أتراك أيّها السلف، كسائر وحوش الروح، تبتغي أن تستحوذ على مستنقع السموم الخمسة هذا؟» سأل وي تشاو ضاحكاً على سبيل المداعبة.

«ليس الأمر كذلك؛ فما خلا شاذّاً فريد الموهبة مثلك، لا يستطيع أيُّ وحش روحٍ أو ممارسٍ بشريّ أن يصدّ أنفاس العناصر الخمسة القاتلة، وأنا في ذلك سواء؛ وإنما بحثتُ في مستنقع السموم الخمسة هذا بحثاً مخصّصاً من أجل حديثٍ سمعته.» قال «الشيء الشيطاني» مشوّقاً.

«أيّ حديث؟» استبدّ بالاهتمام وي تشاو في الحال.

«ذلك الحديث يقول إنّ في مستنقع السموم الخمسة هذا أفعى تنينٍ تتردّد، بل إنّ غير وحشٍ من وحوش الروح قد شاهدها أكثر من مرّة.» قال «الشيء الشيطاني» بصوتٍ خفيضٍ متئد.

«أفعى تنين؟» فزع وي تشاو لسماعه، ورفع رأسه بلا وعيٍ ينظر إلى تلك الأنفاس القاتلة للعناصر الخمسة السابحة ذهاباً وإياباً في الأعلى؛ فمن لم يذقها عن قرب، يحسبها لا محالة أفاعي تنينٍ حقيقية لا شكّ فيها.

«أفعى التنين مما يندرج في ولاية قبيلتي، قبيلة التنانين؛ وإن وُجدت أفعى تنينٍ حقاً، فلا بدّ أن تكون قويّةً غير هيّنة. وحين غادرتُ جزيرة الدرج السحابي آنذاك، كنتُ في الحقيقة أبتغي أن أُنشئ شيخاً مساعداً من قبيلة التنانين يُنيبني في شؤون هذا الجانب، غير أنّي لم أعثر في النهاية على مَن يستحقّ، فكان لزاماً عليّ، حكماً وواجباً، أن آتي وأبحث، بيد أنّي أنفقتُ سنواتٍ طوالاً ولم أظفر بشيء.» سكت «الشيء الشيطاني» برهةً، ثمّ قال بضحكةٍ مريرة: «والآن يبدو أنّ ما شاهدوه من أفاعي التنين ليس إلا هذه الأنفاس القاتلة للعناصر الخمسة المتجسّدة، وليس إلا أنها سبحت مصادفةً إلى سطح المستنقع.»

«لا بدّ أن الأمر كذلك.» أومأ وي تشاو رأسه؛ فمنذ دخل مستنقع السموم الخمسة إلى الآن لم يشهد أيّ كائن حيّ قطّ، ولا يسع المرء إلا أن يقول إنّ هذه أرضُ موتٍ طبيعية؛ ولو انبثق فجأةً أفعى تنينٍ ذات سمومٍ خمسة، لكان ذلك هو الشاذّ غير الطبيعي.

سكت برهةً، ثمّ سأل وي تشاو متردّداً: «أيّها السلف، فماذا أفعل بعد ذلك…»

هذا المكان كنزٌ طبيعي، وكثافةُ الروح فيه أعلى منها في فضاء قصيدة اليشم؛ وربّما لن تُتاح له في هذه الحياة فرصة أخرى، ولذلك لم يعزم وي تشاو على الصعود هكذا؛ ومن جهةٍ أخرى، هو الآن لا يستطيع الصعود أصلاً.

فليس هو ممّن يطير كما يفعل شيوخ جبل الغرب القدامى؛ وحتى لو استطاع دخول مستنقع السموم الخمسة في الأعلى، فإنّ السباحة صعوداً مباشرةً في وجه المقاومة الهائلة لطين المستنقع أمرٌ عسير جداً؛ فضلاً عن أنه لا يسعه على كلّ حال أن يترك هنا هذا الطائر الروحي الذي هو رفيق حياة هوانغ شياو تاو.

إلا إذا سكن الطائر الروحيّ كما سكن حين نزل، فحينها يستطيع وي تشاو، ولو بالكاد، أن يحوطه بحقيقته المحمودة؛ غير أنّ الطائر إن سكن، فكيف يصعد؟ وإن أخذ في الاضطراب، فإنّ قوّة وي تشاو الحالية تجعل الخلل في غاية السهولة حقاً؛ وإن وقع في أثناء ذلك أيّ طارئ، فسيظلّ يتحسّر عليه أبد الدهر.

ثمّ إنه لو صعد على عجلٍ في هذه اللحظة، فلعلّ شيخ جبل الغرب القديم لم ييأس بعد ولا يزال يرصد عند حافة مستنقع السموم الخمسة؛ ولو انكشف له أنّ وي تشاو يستطيع التوغّل في مستنقع السموم الخمسة دون أن يهلك، لظلّ يلاحقه هنا حتى الموت أو الحياة، ولما استطاع وي تشاو أن يخرج من مستنقع السموم الخمسة خطوةً واحدة ما بقي من عمره.

لكنه إن لم يصعد، فليس له إلا أن يبقى في هذه المساحة الغريبة التي تحت قدميه؛ لا شكّ أنّ كثافة الروح فيها تفوق المألوف، لكنّ المشكلة: مَن يدري أيّ أهوالٍ تختبئ في هذا المكان؟

ومع أنّ وي تشاو لا يصدّق وجود أفعى تنينٍ ذات سمومٍ خمسة، فإنّ تجاربه الطويلة علّمته مبدأً آخر: أنّ الخطر على قدر الغنم دائماً؛ فهل يُعقل أن يكون كنزٌ من هذا الطراز، بهذه الميزة التي حباها الله إياه، آمناً سليماً إلى هذا الحدّ؟ إنّ هذا الاحتمال لأدنى من احتمال وجود أفعى تنينٍ ذات سمومٍ خمسة وأمثالها…

لو كان الأمر في سالف الأيام، لعمد وي تشاو إلى استكشاف هذه المساحة الواسعة اللاحدود في الأسفل خيرَ استكشاف، فالفرصة غنيمة، ولعلّها تُفضي إلى مفاجأةٍ سارّة؛ غير أنه بعد أن شاهد تِباعاً أمثال تلك الكائنات القمّة من شيوخ جبل الغرب القدامى وقبيلة وحوش الروح، تزعزعت تلك الثقة العظيمة بنفسه.

فوي تشاو، بوصفه ممارساً في ذروة المرحلة الوسطى من تشكيل النواة الذهبية، هو الآن أقوى ممّا كان حين ورد جزيرة الدرج السحابي بمئة ضعفٍ على الأقل، ومع ذلك لا يحسب نفسه قويّاً بَتّة؛ فمن غير دليلٍ يُستند إليه، لو تجرّأ بهذه القوّة على الاستكشاف على عجل، لكن ذلك ضربٌ من العبث بالحياة.

إنّ هذه المساحة في الأسفل أكبر من مستنقع السموم الخمسة الذي فوقها بكثير، ومن يدري أيمكنه أن يعود إذا أوغل بعيداً، أو أيمكنه أن يصعد حينذاك؛ أو لعلّ الصعود يُدخله في أحوالٍ أخرى مباغتة، فالمكان هنا حافلٌ بوجوهٍ لا تُحصى من اللايقين.

«كيف؟ أتريد أن تذهب الآن تتجوّل هنا وهناك؟» قال «الشيء الشيطاني» بنبرةٍ ساخرة. R1152