الفصل 4786 — كائنٌ أرهب

«هل تعنيان أنّنا حتى لو شغّلنا مصفوفة العشرين ألف ميل وأفلحنا في الإفلات من وحوش البحر الخمسة من مرحلة فتح الجبال، فلن نفلت من الشيء الذي يقف خلفها؟» ارتفع في مصفوفة نقل الصوت صوتُ نَفَسٍ مبهورٍ من الضابط الأول، وتحوّلت أنظار الجميع إثر ذلك إلى وِي تشاو وأوتيدا با، فهذا السؤال هو أيضًا ما كانوا يتوقون إلى معرفته أكثر من أيّ شيء.

«لم أشهد مصفوفة العشرين ألف ميل قطّ، فلا أُصدر حكمًا عليها.» هزّ وِي تشاو رأسه، ثم أخذ يحلّل: «غير أنّ الخصم، ما دام قد تجرّأ على أن يضع عينه على بارجتنا هذه، فلا شكّ أنّه يملك من الثقة ما يكفي، فوحوش البحر التي بلغت هذا المستوى لا يمكن أن تكون حمقاء.»

«لا أدري، فإن حكمتُ بالحدس فالنسبة ثلاث إلى سبع على ما أظنّ.» عصر أوتيدا با ما بين حاجبيه بضيق، ثم أردف: «ثلاثة لنا، وسبعة لهم.»

فسكت الجميع في الحال، ومعنى ذلك أنّهم حتى لو استعملوا مصفوفة العشرين ألف ميل فلن تكون أمامهم إلا ثلاث فرصٍ من عشرٍ للإفلات بسلام، أمّا السبع الباقية فما إن يلحق بهم الخصم حتى يكون المصير بديهيًّا؛ فلا روح بلا طاقة، ولا مصفوفة بلا روح، والبارجة العتيقة إذا فقدت حماية المصفوفة لم تعد إلا كومةً من الخردة الصدئة، بل لا تستطيع أن تصدّ حتى وحش بحرٍ عابرٍ من مرحلة الجنين الأصليّ.

«ما دام الأمر كذلك فلا داعي للتحرّج؛ فثلاث فرصٍ فقط من عشرٍ هي ما تدعوكم إلى المقامرة بأرواحكم، فهل ما زلتم راغبين في المقامرة؟ حتى لو بقيتم وقاتلتم بكلّ ما أوتيتم، ففرصة النجاة أكبر من ذلك، أليس كذلك؟» قال وِي تشاو ذلك بنبرةٍ هادئة.

فبدّدت هذه الكلمة ما كان في القلوب من فكرة الفرار من أساسها؛ فما دام الهرب أخطر من الثبات، فما جدوى الهرب إذن!

كان هؤلاء البحّارة جميعًا من الجنود الصلاب الذين خبروا ساحات الوغى طويلًا، ومتى أُلقوا في موقفٍ لا خيار فيه إلا القتال حتى الموت، تفجّر فيهم من المعنويات والقدرات ما لا يقارن به أحد من عامة الناس؛ وهذا ما كان جليًّا في تلك اللحظة، فقد صار كلّ واحدٍ منهم كأنّ دمًا من حيويةٍ ناريةٍ يُضخّ في عروقه، يتمنّى لو يهجم في الحال على وحوش البحر في الخارج فيصارعها حتى الموت، ولم يعد أحدٌ يذكر كلمة مصفوفة العشرين ألف ميل بعد ذلك.

«حسنٌ! ما داموا قد أصرّوا على اللعب، فلنلعب اليوم مع هذه المسوخ لعبةً حسنة!» فجأةً زأر أوتيدا با زئيرًا مدوّيًا، ثم أصدر من غير ترددٍ أمره بصوتٍ عالٍ: «أنصتوا لأمري، شغّلوا مصفوفة سقوط النجوم!»

«تلقّينا!» أجاب البحّارة جميعًا بهمّةٍ عالية. بل إنّ هذه الحالة من الفورة المفاجئة أدهشت وِي تشاو نفسه، فلم يتمالك أن جذب كمّ هو يوديه وجعل يسأل بصوتٍ خافت: «وما مصفوفة سقوط النجوم هذه أيضًا؟»

«هذا... لا أعرفه أنا أيضًا...» هزّت هو يوديه رأسها، فهذه لا بدّ أن تكون مثل مصفوفة العشرين ألف ميل من أسرار البارجة المحصّنة. وهي ليست من العاملين في الداخل، بل مجرّد مسافرةٍ مؤقتة، فكيف لها أن تعرف شيئًا من هذا القبيل؟

«هذه أقوى مصفوفات الهجوم في هذه البارجة، وهي مثل مصفوفة العشرين ألف ميل من أوراق اللعب الأخيرة التي تستهلك كلّ مخزون الطاقة الروحية، غير أنّ مصفوفة العشرين ألف ميل للهرب، أمّا مصفوفة سقوط النجوم فللهجوم.» فسّر أوتيدا با في عجالة، ثم رفع رأسه ونظر إلى نجوم السماء المنتشرة وقال بنبرةٍ تنطق بالاغتباط: «لحسن الحظّ أنّ الجوّ لطيفٌ هذه الليلة، فقد زادنا ذلك فرصتين إضافيتين للنصر!»

سمع وِي تشاو ذلك فلم يتبيّن الأمر تمامًا، لكنّه استطاع أن يحدس أنّ مصفوفة سقوط النجوم هذه تتعلّق على الأرجح بالطقس، وإن أخذنا المعنى الحرفيّ للاسم فهو لا بدّ أن يستغلّ هذه النجوم الساكنة في السماء كلّها، أليس كذلك؟

لم يكن في وقت أوتيدا با ما يكفي لشرح المزيد، فأصدر أمره مباشرةً عبر مصفوفة نقل الصوت: «كلّ الفرق إلى مواقعها، ليس لدينا إلا ثلاث ساعات. بعد ثلاث ساعاتٍ تنفد الطاقة الروحية فلا نستطيع أن نفعل شيئًا، لذلك يجب أن نهلك كلّ هؤلاء الحثالة قبل الفجر، وبعد الفجر سأشرب نخبًا لكلّ واحدٍ منكم يا طاقمي وأسدّي إليه فضل الشكر!»

«أمرك!» جاءت أصوات البحّارة مشبعةً بروحٍ قتاليةٍ صارمةٍ لا تراجع فيها، كأنّهم جنودٌ خارجون إلى المعركة، لا يعودون إلا بالنصر أو يلقون حتفهم في الميدان.

وبينما هو يتكلّم، انطلقت من البارجة العتيقة، ذلك الهيكل العملاق، موجةُ هواءٍ طاغيةٌ لم يعرف لها مثيل، فرفعت بغير سابق إنذارٍ أمواجًا هائلة تبلغ عشرات الأمتار، وانقذفت وحوش البحر من مرحلة الجنين الأصليّ الأضعف قدرًا في تلك اللحظة ذاتها بعيدًا مع الموجة؛ فمتى صار الأمر جديًّا، لم يعد لهذه الوحوش حتى أهليّة أن تكون وقودًا للمدافع.

كان وِي تشاو ينظر إلى هذا المشهد مذهولًا، ولا يدري أهو وهمٌ ما يراه، فقد خُيّل إليه أنّ نجوم السماء قد ازدادت صفاءً وبهاءً، فبعد أن كانت قبل قليل نقاطًا متناثرة، صارت الآن ساطعةً كالمصابيح، تُرى رأي العين.

وفي الوقت نفسه، وما زاد وِي تشاو دهشةً، تلك الطاولة أمام أوتيدا با، فقد كانت خاليةً تمامًا من قبل، أمّا الآن فقد ظهر عليها فجأةً قرصٌ نجميٌّ من نورٍ وظلّ يشبه الحلم، ومن يتأمّله يجد أنّ هذا القرص النوريّ يتطابق مع نجوم السماء المنتشرة بنسبة مئة بالمئة، دون أدنى خطأٍ أو انحراف.

«لنبدأ؛ أليسوا قد اتّخذوا من حوت الجبل الجالس درعًا من لحم؟ فلنهرّئ إذن هذا الدرع حتى يتحطّم، وليكن ذلك تحيّةً لهم!» ارتسمت على وجه أوتيدا با ابتسامةٌ مفزعة، ثم أصدر أمره بجلال: «ثبّتوا على حوت الجبل الجالس، مصفوفة سقوط النجوم، أطلقوا!»

وما إن سقطت كلماته حتى حرّك إصبعه على القرص النجميّ حركةً خفيفة، فإذا بنقطةٍ نجميةٍ قد مسّها يتفجّر نورها تفجّرًا، وقبل أن يتأمّلها وِي تشاو جيّدًا سُمع في الخارج دويٌّ هائلٌ يزلزل الأرض، وسقط من السماء عمودٌ ضوئيّ عظيمٌ لا نظير له، فإذا بالليل الذي يلفّه الظلام يصير كأنّه نهار، وما تراه العين ليس إلا ضوءًا أبيض يبهر الأبصار.

وبعد غمضةٍ تلاشى ذلك الضوء الأبيض المذهل بسرعة، فنظر وِي تشاو إلى المشهد أمامه ولم يتمالك أن شهق شهقةً باردة، فقد كان حوت الجبل الجالس، ذلك الجبل العائم، قد تفجّر بهذا العمود الأبيض وتناثر شذرًا ومذرًا، وما تراه العين في مياه البحر ليس إلا لحمٌ ممزّق أشبه بتلالٍ صغيرة.

لم يتمالك وِي تشاو أن بلع ريقه؛ طاغيةٌ بحريّ قويّ بلغ مرتبة فتح الجبال، وقد فُني بهذه الضربة الواحدة فحسب، وهذه هي ضربة القضاء النهائية للبارجة العتيقة: مصفوفة سقوط النجوم!

لم يتأثّر أوتيدا با والبحّارة بهذا المشهد المذهل، لكنّ وحوش البحر في الخارج هُزّت هزًّا عنيفًا، فلم يكتفِ وحوش مرحلة الصعود الماورائيّ بالارتجاف، بل حتى القرش المتوحّش في الأعماق، والأم الشبحية السفلى، والسمكة الخاطفة الأرواح، وسلطعون الإمبراطور ذو الألف قدم، تلك الوحوش الأربعة من مرحلة فتح الجبال، تراجعت أيضًا بغير وعيٍ أميالًا عدة.

لو كانوا وحدهم، لربّما كانوا قد أدركوا استحالة الأمر وانصرفوا بعد أن شهدوا هذا المشهد المزلزل الذي يذبح الديك لتخويف القرد، فحوت الجبل الجالس هو أصلبهم جلدًا وأكثفهم لحمًا، وإذا كان هذا مصيره، فمصير الأربعة، لو أصابهم ذلك الضوء الأبيض، سيكون أشدّ سوءًا حتمًا.

غير أنّهم ما إن تراجعوا أميالًا قليلة حتى توقّفوا فجأةً في اللحظة ذاتها وكأنّهم تآمروا على ذلك، وأخذ كلّ واحدٍ منهم يطلق صرخاتٍ حادّةً تقشعر لها الأبدان، وبعد صراعٍ محمومٍ عادوا يندفعون من جديد، وكلّهم كأنّ عقولهم قد ذهبت وعيونهم حمراء، تنبعث من أجسادهم روح جنونٍ مروّعة، وكلّ وحشٍ من مرحلة الصعود الماورائيّ يدنو منهم قليلًا يُمزّق في الحال إربًا، فبدا واضحًا أنّهم لم يعودوا يفرّقون بين عدوّهم وأنفسهم.

فهبط هذا المشهد في قلوب الجميع هبوطًا مفاجئًا، فالسلوك الشاذ لهذه الوحوش الأربعة من مرحلة فتح الجبال قد أكّد تمامًا تخمين وِي تشاو وأوتيدا با قبل قليل: لا بدّ أن يقف خلفها كائنٌ أرهب، وإنّما هي مجرّد دمًى مسخّرة ووقودٍ للمدافع! (يتبع.)