護花近衛 - 第1488章 試煉規則 上 - 翰墨軒

مع أن صاحب الخان حدّد المهلة بعشر دقائق فحسب، فمن ذا الذي يجرؤ من هؤلاء القادمين للمشاركة في الاختبار على التباطؤ؟ فما مضت خمس دقائق حتى توافدوا جميعًا إلى الساحة أمام الخان؛ وكان وي تشاو ويو بينغ قد سبقاه إلى موضع اختاراه لأنفسهما فجلسا فيه متربّعين على الأرض، وأما بقية الأبناء فجاؤوا يحذون حذوهما، فاتخذ كلٌّ منهم مكانًا وجلس.

أما صاحب الخان فكان آنذاك واقفًا مستقيمًا على حوض الزهور أمام الساحة، وقد تجلّت قوته في ذروة المرحلة المتأخرة من الرتبة الأرضية بلا حجاب ولا كتمان، وإلى جانبه امرأة ترتدي ثيابًا بيضاء، يتراوح عمرها في نحو العشرين؛ غير أن حدس وي تشاو، وما راكمه من سنوات في دراسة الطب، قالا له إن هذه المرأة ليست في العشرين قطعًا، بل لا بد أن تكون قد جاوزت الثلاثين، وإنما تحفظ نضارتها حفظًا بالغًا؛ فلا يدري أهو راجع إلى طريقة التهذيب التي تسلكها، أم أنها دخلت الرتبة السماوية فقلّ عندها ذبول الوجه؟

لكن بلوغ الرتبة السماوية لا يعني العودة إلى الطفولة، فبعد الرتبة السماوية تتجمّد ملامح الوجه على الحال التي كانت عليها لحظة الدخول فيها! ومعنى ذلك إذن أن هذه المرأة اخترقت إلى الرتبة السماوية وهي في نحو العشرين؟ أوَ يُعقل ذلك؟

أو لعلّ الأسر القديمة تملك أدوية تُبقي النضارة على حالها، كحبّ بقاء الشباب؛ وقد رأى وي تشاو وصفة هذا الدواء في مذكرات تشانغ لي فنغ في صناعة الأدوية، إلا أن حبّ بقاء الشباب، وإن أبقى الوجه على حاله، لا يبلغ أن يطيل العمر؛ وعلى ذلك فهو دواء من الرتبة الصفراء، الدرجة الرابعة، وصناعته شديدة العسر، ونسبة النجاح فيه ضئيلة. وإن كان أهل القصر الجليدي يتناولون حبّ بقاء الشباب، فأمرهم إذن ليس بالهيّن!

وسرعان ما اكتمل حضور جميع التلاميذ القادمين للمشاركة في الاختبار، فجلسوا كلهم متربّعين ينتظرون أن يفتح رسول القصر الجليدي فاه بالكلام.

وحين رأت المرأة أنهم قد حضروا جميعًا، أومأت برأسها في هدوء وقالت: «ما دام الجميع قد حضروا، فلنبدأ إذن! أُعرّف بنفسي أولًا: اسمي شياو تشينغ، وأنا جارية سيدة القصر الجليدي، ورسولة هذه الدورة التي ستتولّى اصطحابكم إلى نطاق نفوذ القصر الجليدي لأداء الاختبار!»

ومع أن المرأة المتكلّمة ليست إلا جارية، لم يجرؤ أحد على الاستهانة بها؛ ويكفي ما يُرى من إجلال صاحب الخان لها لتُلمح بعض الخفايا؛ فصاحب الخان ما زال في ذروة المرحلة المتأخرة من الرتبة الأرضية، وقد وضع قدمًا — بل نصف قدم — على عتبة الرتبة السماوية، ومع ذلك يقف أمام هذه الجارية في كامل التوقير والاحترام، فما بالك بمكانتها في القصر الجليدي!

جارية سيدة القصر؛ فإن كانت هذه السيدة في القصر الجليدي صاحبة السلطة المطلقة التي لا تُردّ لها كلمة، فجاريتها لا بد أن تكون في مرتبة تُساوي الشيوخ الكبار وتجالسهم!

ونبّه صاحب الخان تلاميذ الاختبار الحاضرين قائلًا، لئلا ينادوها شياو تشينغ فيجرّوا على أنفسهم بلاءً عظيمًا: «يمكنكم أن تسموها الرسولة تشينغ أو الشيخة تشينغ.»

وبالطبع لم يكن القوم حمقى؛ فلو عجزوا عن إدراك هذا القدر لما استحقوا المشاركة في هذا الاختبار! فهؤلاء الناس دهاؤهم دهاء الشياطين، فكيف لا يفهمون ذلك؟

قالت شياو تشينغ: «معظمكم من الأسر الخفية والطوائف الخفية، غير أن بينكم نفرًا قليلًا خاصًّا من الأسر القديمة والطوائف القديمة!» ثم وقفت لحظة، وأجالت نظرها في الأبناء الجالسين، وأردفت: «لكن في عين القصر الجليدي لا وجود للاستثناء؛ فنحن نعامل الجميع بالميزان نفسه، لا رعاية خاصة، ولا تتوهّموا لأنفسكم أي امتياز، وإلّا فمن حقّ القصر الجليدي أن يوقف مشاركتكم، وينشر إعلانًا على مستوى العوالم القديمة يفضح أخلاقكم، ويُدرج أسماءكم في القائمة السوداء على ذلك المستوى!»

وما خلا تشانغ ناي باو وفِنغ نيتيان، استمع كثير من أبناء الأسر الخفية والطوائف الخفية الحاضرين إلى كلام شياو تشينغ فتملّاهم الاضطراب! أهذا القصر الجليدي إلى هذا الحدّ من الجبروت؟ لا يحفظ لطائفة مينغ يوي فو مينغ يوي ولا لأسرة فِنغ القديمة أيّ كرامة على الإطلاق!

غير أن تشانغ ناي باو وفِنغ نيتيان كانا يعلمان في قرارة نفسيهما أن القصر الجليدي يُعدّ في الطوائف القديمة كائنًا بحجم عملاق؛ فحين شنّت تلك الطوائف الصحيحة الكبرى حملة الإبادة على طائفة مينغ يوي فو مينغ يوي، لم يكن القصر الجليدي بين المشاركين فيها، ولو شارك لما مرّت طائفة مينغ يوي فو مينغ يوي اليوم بهذا العيش الهنيء!

فالقصر الجليدي قوة محايدة إلى حدٍّ بعيد، يقف بين الطوائف الصحيحة والمنحرفة، ونادرًا ما يخوض أهله تلك الصراعات، بل يصرفون همّهم إلى التهذيب والتقوية؛ وهذا هو السبب في كثرة الأبطال من أصحاب الرتبة السماوية فيه.