الفصل 1799 — وادي الثلج: الجزء الأول
حارس الزهور · صفحة 1 من 2
«هذا الشخص... من وادي الثلج؟» بعد أن سمعت قو منغ ياو كلامه، كادت تجزم بهويته، فاطمأنّ قلبها، وأنزلت نافذة السيارة...
لكن ما إن فُتحت النافذة حتى هبّت ريح قارسة باردة في وجوههم، فارتجفت قو منغ ياو وتانغ تشي دون إرادة منهما، أما شياو شو فبدت مستمتعة، ولعلّ ذلك راجع إلى أنها تحتضن وي تشاو، تلك المدفأة الكبيرة.
«لا، أغلقي النافذة، سأنزل لأتحدّث إليه!» قالت تانغ تشي حين رأت قو منغ ياو ترتجف من البرد.
ومع أن الجميع كانوا قد حملوا معهم ملابس الخريف في السيارة، فإنهم لم يتوقّعوا أن يكون وادي الثلج بهذا البرد، وقد أغفل مو كونغ وو والعم وي هذه النقطة أيضًا، حتى إن قو منغ ياو لم تكفّ عن الشكوى منذ وصولها إلى هنا!
«أنتِ... أتستطيعين الذهاب؟» قالت قو منغ ياو ببعض القلق.
«لا بأس، أنا أيضًا أشعر بالبرد، لكنني أتحمّله أكثر منكنّ.» قالت تانغ تشي وهي تفتح باب السيارة وتنزل، ثم خاطبت حارس الوادي باحترام: «مرحبًا، نحن قادمون إلى وادي الثلج، فهل تتكرّم بإرشادنا إلى الطريق؟»
«قادمون إلى وادي الثلج؟» فوجئ حارس الوادي قليلًا، ونظر إلى تانغ تشي فلم يلمح فيها ما يميّزها؛ فوادي الثلج، بوصفه طائفة من الطوائف القديمة، له صلات مع الطوائف الأخرى في الأوقات العادية، لكنه لم يرَ في تانغ تشي ما يشبه الممارسين، فضلًا عن أن تكون تلميذة في طائفة أخرى.
«نريد شراء بعض الكنوز الطبيعية النادرة!» قالت تانغ تشي حين رأت حيرة حارس الوادي، فأفصحت عن هدفهنّ مباشرة.
«إذن جئتنّ لشراء الكنوز الطبيعية النادرة...» استوضح حارس الوادي الأمر؛ فلكل طائفة من الطوائف القديمة سبلها لكسب المال: قصر الجليد يكسب من إقامة الاختبارات، وبوابة شيوان دان تكسب من بيع الأدوية، أما وادي الثلج فيكسب من بيع الكنوز الطبيعية النادرة!
وبسبب بيئة وادي الثلج الجغرافية، يمكن أن تسود في الشهر نفسه من السنة مناخات ودرجات حرارة مختلفة في مواضع متقاربة، وتحت هذه المناخات يمكن زرع كثير من الأعشاب الروحية، حتى إن بوابة شيوان دان نفسها من عملاء وادي الثلج.
لذلك، حين أفصحت تانغ تشي عن غايتها، زال شكّ حارس الوادي؛ فمن يجد طريقه إلى هنا لشراء الكنوز الطبيعية النادرة، إنما يوصيه عادةً أحدُ الطوائف أو عائلةٌ في مقامها.
«ابقوا هنا ولا تتحرّكوا، عليّ أن أعود إلى الطائفة لأُبلغ الشيخ المناوب.» قال حارس الوادي.
«حسنًا، شكرًا لك!» قالت تانغ تشي بامتنان. لم تكن تتوقّع أن تسير الأمور بهذه السلاسة؛ فحين حدّثهم وي تشاو عن الطريق إلى قصر الجليد، كان محفوفًا بالعقبات، حتى إنهم اضطروا إلى خوض الاختبارات، أما في وادي الثلج فيبدو شراء الكنوز الطبيعية النادرة أمرًا مسلّمًا به!
وما إن فرغ حارس الوادي من كلامه حتى رمى بطاقةً ألصقها بالسيارة إلى جانب تانغ تشي، ثم استدار واختفى في بياض الثلج الفسيح... لم يكن ذلك إلا لمحة بصر حتى غاب عن الأنظار!
نظرت تانغ تشي إلى البطاقة على السيارة باستغراب، فرأت عليها كلمات: «حارس الوادي 15، في انتظار الإبلاغ»، ثم كان على البطاقة علامةٌ شبيهة بجبل ثلجي لا تُفهم.
لكنها بعد رؤية هذه الكلمات خمّنت معناها على وجه التقريب: لا بدّ أن ثمة حرّاسًا آخرين غير ذلك الرجل، وأنهم متى رأوا بطاقة كهذه لم يسألوا عن شيء بعدها.
وإذ فكّرت في ذلك، عادت تانغ تشي إلى السيارة تنتظر الأخبار بصبر...
ولم يمضِ إلا قليل حتى ظهر إلى جانب السيارة أحد حرّاس وادي الثلج بزيٍّ مطابق لزيّ ذلك الحارس السابق، لكنه ما إن رأى البطاقة على السيارة حتى انصرف في صمت دون أن ينبس بكلمة، ولا شكّ أن هذا عرفٌ قديم متّبع.
وكان حارس الوادي 15 قد عاد مسرعًا إلى وادي الثلج، وعندما همّ بطلب مقابلة الشيخ المناوب، أخبره حرّاس آخرون أن سيد الوادي يجمع الآن جميع الشيوخ في قاعة المجلس، وأن الشيخ المناوب ذهب أيضًا، وأنه لا سبيل إلى لقائه إلا بالانتظار عند باب قاعة المجلس.
عرف حارس الوادي 15 الأصول، فلم يجرؤ على الإزعاج، وجاء إلى باب قاعة المجلس ووقف باحترام ينتظر الشيخ المناوب؛ وكان هناك أيضًا بعض تلاميذ وادي الثلج ممن لهم حاجات يطلبون مقابلة شيوخ آخرين، فوقفوا مثله ينتظرون في صمت.
وفي تلك الأثناء، كان في قاعة الاجتماع خمسة أشخاص مختلفو الأعمار: بعضهم يبدو شابًّا، وبعضهم يبدو قد بلغ أرذل العمر؛ وعلى المقعد الرئيسي جلست امرأة شابة في نحو العشرين من عمرها، وإلى جانبها عجوز يبدو أنها في السبعين أو الثمانين.
هاتان الاثنتان: الشابة هي شيولي، سيدة وادي الثلج الحالية، والعجوز إلى جانبها هي الشيخة الكبرى للوادي. أما الرجلان والمرأة الآخرون فهم ثلاثة من شيوخ المرتبة السماوية في وادي الثلج!