Kapitel 11605 — Austritt aus dem Nachtzentrumspalast. Unmöglich! Absolut unmöglich!

In diesem Augenblick senkte sich ein weiteres tausend Klafter hohes Schattenbild herab, und abermals verstummte die Menge auf einen Schlag.

Der König von Qin!

Drinnen und draußen erhob sich sogleich ein neuer Schwall bestürzter Rufe.

In den Augen der überwiegenden Mehrheit des inneren Königshofs wog der König von Qin allein so viel wie die fünf Könige zusammen.

Schließlich war die Allianz der Verbündeten ursprünglich einzig zu dem Zweck gegründet worden, sich dem Palast des Königs von Qin entgegenzustellen.

Dass nun die fünf Könige eine Schlappe erlitten, der König von Qin aber ihnen nicht noch eins versetzte, sondern im Gegenteil hervortrat, um die Lage niederzuhalten – dieser Anblick übertraf denn doch alle Erwartungen.

Die Miene, die sich auf Wei Zhaos Antlitz abzeichnete, wurde daraufhin um einiges bedachtsamer.

Wenn es im inneren Königshof jemanden gab, der ihm wahrhaft Furcht einzuflößen vermochte, dann war es dieser König von Qin und kein anderer.

Der König von Qin verzog keine Miene und sprach von oben herab fünf Worte.

»Tritt aus dem Nachtzentrumspalast aus.«

Wei Zhao lachte auf der Stelle: »Der Nachtzentrumspalast verfügt wahrhaftig über erstaunliche Kräfte, wenn er sogar den König von Qin in Bewegung setzt. Da steckt wirklich etwas dahinter.«

In der Tat: Wäre seine Verbindung zum Palast des Königs von Zhao nicht so eng gewesen, so hätte sich vermutlich selbst der König von Zhao genötigt gesehen, gemeinsam mit den anderen Druck auszuüben.

Von allem anderen abgesehen – was den Aufbau einer Interessengemeinschaft anbelangte, so besaß der Nachtzentrumspalast wahrlich das gewisse Etwas.

Der gesamte Blickpunkt des inneren Königshofs richtete sich erneut auf Wei Zhao.

Erst hatten die fünf Könige Druck gemacht, nun kam noch ein König von Qin hinzu – im ganzen inneren Königshof gab es niemanden, der einem solchen Druck standzuhalten vermocht hätte!

Alle warteten auf Wei Zhaos Reaktion.

Wei Zhao hob den Kopf: »Noch jemand?«

Die Menge verstand nicht recht.

Was sollte das bedeuten?

Weit entfernt im Königspalast war es der neue Großmeister Hou Chuang, der diesen Auftritt beobachtete und als Erster begriff; er musste unwillkürlich hohnlachend ausstoßen: »Der Bursche ist ja unverschämt dreist.«

Wei Zhaos Bedeutung war denkbar einfach: Er wollte schlicht wissen, ob sich außer den sechs Königen vor ihm noch jemand anderes erheben würde, um gemeinsam mit ihnen Druck auf ihn auszuüben.

Auch der Sohn des Himmels, der Zhou-König, begriff es endlich und sprach voller Abscheu: »Früher hielt ich diesen Burschen für einigermaßen begabt, für einen bildsamen Geist – doch dass er so wenig standhaft ist, ist wahrlich all meine mühevolle Pflege verschwendet.«

Gegen Wei Zhao hegte er Groll.

Er hatte Wei Zhao in das Reich der Sünde entsandt, damit er den Kriegsherzog Wu Wudi zurückbringe.

Nun war ein ganzes Jahr vergangen, und Wei Zhao war selbst zurückgekehrt, doch hatte er sich nicht als Erstes eingefunden, um ihm Meldung zu erstatten über den Verbleib Wu Wudis.

In den Augen des Zhou-Kaisers war er damit endgültig ein undankbarer Wolf.

Dass er nun ein solches Spektakel veranstaltete und den gesamten Inneren Hof in Aufruhr versetzte, bewies nur, dass dieser Wei Zhao keinerlei Gespür für das große Ganze besaß und keinem wichtigen Amt gewachsen war.

Hou Chuang jedoch lachte: »Eure Majestät, beruhigt Euch – in Wahrheit ist dies eine Gelegenheit für uns.«

»Was für eine Gelegenheit?«

Der Zhou-Kaiser stutzte, dann verdüsterte sich seine Miene: »Wollt Ihr etwa, dass Ich selbst auftrete und ihn rette, Großmeister?«

Seit Hou Chuang, der neue Großmeister, sein Amt angetreten hatte, hatte er durch eine Reihe von Manövern zwar tatsächlich mehr wirkliche Macht in Händen als zuvor, im Kern aber blieb der Zhou-Kaiser ein Kaiser als Marionette.

Selbst wenn Wei Zhao eine brauchbare Spielfigur war – um einen Wei Zhao zu schützen, sich direkt den sechs Königen unter der Führung des Königs von Qin entgegenzustellen, das war schlechterdings unmöglich.

So viel Selbsterkenntnis besaß der Zhou-Kaiser immerhin.

Hou Chuang lächelte gelassen: »Eure Majestät missverstehen mich. Euer Diener meint nicht, dass wir auftreten und Wei Zhao retten, sondern dass wir uns mit den sechs Königen zusammentun und Druck auf ihn ausüben.«

»Das …«

Der Zhou-Kaiser erstarrte, und seine Miene wurde seltsam: »Ist das denn nicht etwas unschicklich?«

So kalt sein Herz auch war – wie dem auch sei, ob in den Augen der anderen oder in seinen eigenen, Wei Zhao galt als jemand, den er eigenhändig gefördert hatte.

Ihn in einem solchen Augenblick noch mit Steinen zu bewerfen, war denn doch ein wenig grausam.

Hou Chuang sagte mit ernster Miene: »Euer Diener weiß, dass Eure Majestät ein gütiger und weiser Herrscher sind, doch ein großer Mann nimmt es mit kleinen Förmlichkeiten nicht so genau.«

»Wenn wir jetzt auftreten und Druck auf Wei Zhao ausüben, ist das zum einen ein Entgegenkommen und ein deutliches Zeichen an die sechs Könige. Sobald Eure Majestät hervortreten, haben die sechs Könige hernach keinen Grund mehr, daraus Kapital zu schlagen und ihren Zorn auf Eure Majestät zu lenken.«

Endlich begriff der Zhou-Kaiser: »Was der Großmeister sagt, hat Hand und Fuß.«

Wenn Wei Zhao sein Mann war, dann war es in den Augen der anderen selbstverständlich, dass Wei Zhaos Tun und Lassen diesmal seine Billigung gefunden hatte.

Zumindest aber seine stillschweigende Duldung.

Wenn die sechs Könige dann später Abrechnung hielten oder gar kurzerhand einen Palastputsch inszenierten, wäre der Spaß denn doch zu weit gegangen.

Hou Chuang fuhr fort: »Zum anderen ist dies auch eine Demonstration gegenüber dem gesamten Inneren Hof.«

Der Zhou-Kaiser verstand nicht: »Wie ist das zu verstehen?«

Hou Chuang sagte vielsagend: »So wie die Dinge stehen, wird Wei Zhao sich beugen müssen; beugt er sich nicht, bleibt ihm nur, niedergeworfen zu werden.«

»Eure Majestät stelle sich vor: Wenn heute Eure Majestät hervortreten – in den Augen der breiten Bevölkerung haben dann die sechs Könige Wei Zhao niedergeworfen, oder hat Eure Majestät Wei Zhao niedergeworfen?«

Da leuchteten die Augen des Zhou-Kaisers auf: »Natürlich Ich.«

Eingeweihte freilich wussten es ganz genau: Selbst wenn Wei Zhao sich am Ende beugte, so beugte er sich doch vor den sechs Königen.

Doch in den Augen des einfachen Volkes im Inneren Königshof stellte sich die Sache völlig anders dar.

Mochte der Zhou-Himmelssohn auch nur eine Marionette sein, so war er doch immer noch der rechtmäßige Himmelssohn, der nominelle Herr des Inneren Königshofs; was sich in ihren Augen an jenem Schauplatz abspielte, war nichts anderes, als dass der Zhou-Himmelssohn höchstpersönlich an der Spitze der sechs Könige Wei Zhao niedergeworfen hatte!

Damit würde der Zhou-Himmelssohn zweifellos einen gewaltigen Gewinn an Volksgunst einfahren.

Und dies war keineswegs nur eitle Augenwischerei – die Volksgunst spielte für ihn als Himmelssohn eine ungeheuer wichtige Rolle.

Sobald er genügend Volksgunst erlangt hätte, wäre es ihm nicht einmal unmöglich, sich mit ihrer Hilfe den sieben Königen als ebenbürtiger Gegenpart entgegenzustellen und so die peinliche Lage eines Marionetten-Himmelssohns endgültig abzuschütteln.

Der Zhou-Himmelssohn sprach sogleich voller Tatendrang: »Dann soll Ich also eingreifen?«

Hou Chuang machte eine einladende Geste: »Der alte Diener will dem Kaiser den Weg bahnen.«

Kaum hatte er dies gesagt, da fuhr seine Hand empor, und über dem Nachtklangpalast erschien sogleich ein allerhöchster Thron.

Unmittelbar darauf, unter dem lauten Aufruhr diesseits und jenseits des Platzes, erschien das Schattenbild des Himmelssohns auf dem Thron.

Goldenes Licht wallte um ihn her, als tummelten sich unzählige goldene Funken darin; seine Augen waren tief wie die Sterne des Nachthimmels und verströmten eine unvergleichliche kaiserliche Majestät.