Kapitel 12 — Die unheimliche Wandlung

Su Wan schüttelte den Kopf: »Als ich die beiden in den hinteren Bergen fand, bin ich hinuntergestiegen und habe nachgesehen – nichts Auffälliges. Ich vermute, Ling'er hat einfach nicht genug geübt und dann trotzdem darauf bestanden, mit Xiao Fan zusammen auf dem Amberroten Seidenschal durch die Lüfte zu fliegen; am Ende fehlten ihr die Kräfte.«

Tian Lingsu schmollte: »Mutter, was redest du denn da! Wie sollte ich denn nicht genug geübt haben? Xiao Fan, nicht wahr?«

Zhang Qingyue beeilte sich: »Ja, ja, ja!«

Tian Buhui warf Zhang Qingyue einen verächtlichen Blick zu und sagte kalt: »Ein Schüler der Canglan-Sekte, und lässt sich von einem Affen herumschubsen! Wenn das unter die Leute kommt, hast du mir die Schande ins Gesicht geschmiert.«

Zhang Qingyue errötete bis über die Ohren, brachte kein Wort heraus und ließ den Kopf tief hängen.

Su Wan trat hinzu, nahm Tian Lingsu bei der Hand und sagte sanft: »Du hast den ganzen Tag nichts gegessen, du wirst doch hungrig sein?«

Tian Lingsu streckte die Zunge heraus und lachte: »Mächtig hungrig, Mutter!«

Su Wan warf ihr einen strafenden Blick zu, zog sie zur Küche und sprach dabei: »So klein und schon so gerissen!«

Auch Zhang Qingyue spürte nun den Hunger im Bauch, aber vor Tian Buhui wagte er sich nicht zu rühren. Er hörte, wie Su Wan und Tian Lingsu sich entfernten, und der Meister regte sich nicht mehr; da hob er verstohlen den Blick und sah, dass vor der Halle niemand mehr stand – Tian Buhui war fort, wann wusste niemand. Vermutlich hielt er es in seinen Gedanken selbst für vergeudete Mühe, diesen einfältigen Schüler auch nur mit einem einzigen Wort zu bedenken.

Zhang Qingyue war einen Augenblick ratlos, stand lange wie erstarrt, bis der Magen zu donnern begann; da wandte er sich um – und ging, ohne recht zu wissen warum, nicht zur Küche, sondern zu seiner Kammer.

Dort angekommen, schloss er die Tür fest, und der graue Affe spähte von seiner Schulter nach allen Seiten, stieß ein »Tschitschitschi« aus, als wüsste er, dass er daheim war, sprang von der Schulter, in zwei, drei Sätzen aufs Bett, tollte und hüpfte umher, riss das Kissen hoch und schleuderte es hin und her – ganz außer sich vor Freude.

Zhang Qingyue sah den grauen Affen an, und um seine Mundwinkel erschien ein schwaches Lächeln, das jedoch sogleich wieder vom Hunger fortgedrückt wurde. Er setzte sich an den Tisch, goss aus der Teekanne eine Tasse des längst erkalteten, vom Vortag stammenden Wassers und trank sie aus.

Ein Schwall Kälte drang ihm geradewegs ins Herz.

Er saß eine Weile starr da, dann zog er etwas aus dem Gewand: eben jener hässliche kurze Stab. Die Perle, die Puzhao ihm seinerzeit geschenkt hatte, war nun eng mit dem unbekannten Stab verwachsen, ja selbst die Farbe hatte sich mitverwandelt, zu einem tiefen Blaugrün, schwärzlich; an der Verbindungsstelle aber lag ein dunkles Rot, als sei geronnenes Blut – nicht nur hässlich, sondern geradezu ein wenig ekelerregend.

Er betrachtete es eine ganze Weile, dann lachte er plötzlich bitter auf, holte mit der Hand kräftig aus und schleuderte den Stab gegen die Wand. Der Stab schlug mit lautem Krachen auf, fiel herab und blieb in einer Ecke am Rand der Kammer liegen.

Der graue Affe erschrak, hob den Kopf und sah Zhang Qingyue an, ohne zu begreifen, was in ihn gefahren war. Zhang Qingyue seufzte, zog die Schuhe aus, stieg ins Bett, zog die Decke über den Kopf und schlief ein. Der Affe kratzte sich am Kopf und verstand die Welt nicht mehr.

In dieser Nacht wälzte Zhang Qingyue sich hin und her, von der Qual des Hungers gepeinigt, bis er erst tief in der Nacht in einen wirren Schlummer fiel.