Kapitel 21 — Die Dämonenspur

Nach der Regenbogenbrücke, als sie wieder auf den riesigen, an ein Feenreich gemahnenden Platz des »Wolkenmeers« traten, wechselte Lin Jinghong ein paar Worte mit Zhang Qingyue und ging dann mit den Jüngern des Long-Gipfels davon. Zhang Qingyue sah ihm nach, bis er weit entfernt war, und kehrte erst dann zu den Leuten des Dazhu-Gipfels zurück. Er hörte Song Dayi zu, der den anderen einige Vorsichtsmaßnahmen und die Unterbringung für später erklärte; und während er so zuhörte, fiel ihm plötzlich etwas ein, und er rief erschrocken: »Ach, du meine Güte!«

Die anderen erschraken völlig unerwartet; Tian Lingsu, die neben ihm stand, sagte erstaunt: »Xiaofan, was ist denn?«

Zhang Qingyue blickte sich um und sagte hastig: »Ich habe eben nur mit Jingyu geredet und ganz Grauchen vergessen – jetzt weiß ich nicht, wohin es gelaufen ist!«

Da fiel es allen wieder ein; tatsächlich hatte niemand auf den grauen Affen geachtet. Nun suchten sie ringsum, doch es war nur weißes Gewölk zu sehen, und die Jünger der einzelnen Gipfel zerstreuten sich allmählich – von Grauchen jedoch keine Spur.

Zhang Qingyue wurde von Unruhe ergriffen. Seit er Grauchen vor zwei Jahren aus jenem stillen Tal mitgebracht hatte, hatten Mensch und Affe – zu denen später noch der große Hund Gelber gekommen war – zwei Jahre lang in einem Raum gelebt, und ihre Zuneigung war tief. Der Jietian-Berg aber ragte bis in die Wolken, und die Fläche darüber und darunter war unvorstellbar weit: Wenn Grauchen irgendwohin gelaufen war, um wilde Früchte zu fressen, wie sollte man es da je wiederfinden?

Mitten in seiner Unruhe hörte Zhang Qingyue plötzlich von der anderen Seite Tian Lingsus »Hm?«. Er wandte den Kopf: Tian Lingsu strahlte, wies mit dem Finger nach vorn und lachte: »Seht doch!«

Alle schauten hin und mussten unwillkürlich lachen: Grauchen saß gemütlich auf dem Rücken des großen Gelben, des Hundes, den Tian Buhui aufzog, und quiekte »Tschi-tschi-tschi-tschi«, während es Zhang Qingyue mit der Affenpfote zuwinkte; der große Gelbe aber, der herbeigelaufen kam, hatte das Maul fest geschlossen und trug tatsächlich einen Fleischknochen darin, den er irgendwo aufgetrieben hatte.

Kurz darauf erreichte der Gelbe mit Grauchen auf dem Rücken die Gruppe; Grauchen sprang mit zwei, drei Sätzen auf Zhang Qingyues Schulter, und Zhang Qingyue tätschelte ihm eilig den Affenkopf und setzte eine zornige Miene auf: »Wo hast du bloß gesteckt?«

Grauchen fürchtete sich nicht im Geringsten; es grinste, wies auf den Gelben, der am Boden lag und an seinem Knochen nagte, und gestikulierte unter »Tschi-tschi«-Rufen wild mit Händen und Füßen. Zhang Qingyue sah eine Weile zu und sagte dann plötzlich: »Wo hast du diesen Fleischknochen her?«

Auf diese Frage hin gestikulierte Grauchen erneut und deutete zugleich in eine Richtung am Ende des Platzes. Zhang Qingyue sah zu Song Dayi hinüber, der sich rasch umblickte, eine ziemlich verlegene und zugleich belustigte Miene machte und dann mit gedämpfter Stimme flüsterte: »Dort ist die Küche, in der die Jünger des Hauptzweigs speisen.«

Alle erstarrten, dann brachen sie in Lachen aus und schüttelten die Köpfe. Song Dayi ging voran zur anderen Seite und sagte: »Gehen wir auch in die Herberge und ruhen uns aus. Übrigens, kleine Shimei, du bist eine Frau – wir haben dich bei den Shimei des Xiaozhu-Gipfels untergebracht; hast du etwas dagegen?«

Tian Lingsu schüttelte lächelnd den Kopf: »Ich wollte ohnehin noch ein paar Worte mit Schwester Wenpei wechseln — und dabei zugleich für dich, mein älterer Bruder, ein gutes Wort einlegen.«

Alle brachen in Gelächter aus. Song Dayi errötete, tat, als habe er nichts gehört, und schritt mit weiten Schritten zur Tür hinaus. Hinter ihm wurde weiter gelacht und geplaudert; Zhang Qingyue, der als Letzter ging, mischte sich nicht darein, sondern warf dem grauen Affen auf seiner Schulter einen finsteren Blick zu: »Du verdammter Affe! Wenn du dich noch einmal fortschleichst, um zu stehlen, dann wirst du erleben, wie ich mit dir verfahre.«

Xiao Hui stieß ein paar Mal »Tschi-tschi-tschi« aus und grinste mit weit aufgerissenem Maul — ob er die Worte nicht verstand oder sich Zhang Qingyues Schelte überhaupt nicht zu Herzen nahm, blieb dahingestellt.

Zhang Qingyue schalt ihn noch ein wenig, ging weiter, und nach einigen Schritten fiel ihm etwas ein; er wandte den Kopf und rief laut: »Beeil dich, du verflixter Hund! Du denkst an nichts als ans Fressen!«

Da Huang, der noch immer auf dem Boden lag und an einem Fleischknochen nagte, hob endlich die Augen, sah, dass die anderen schon weit voraus waren, erhob sich dann, nahm den halb abgenagten Knochen ins Maul und trottete träge hinterher.

In der Yuheng-Halle hatten sich die Vorsteher der sieben Gipfel der Canglan-Sekte versammelt, und all ihre Aufmerksamkeit war nun auf Daoyan gerichtet.

Der Daoist Tianyun, Vorsteher des Luoxia-Gipfels, erhob sich als Erster: »Sektmeister, hast du denn erkannt, was mit dem Ehrwürdigen Geist eben geschehen ist?«

Daoyan seufzte und sagte langsam: »Ich habe ihn eingehend untersucht — der Ehrwürdige Geist zeigt keinerlei Auffälligkeit.«

»Was?« Auf den Gesichtern aller Vorsteher erschien Verwunderung.

Daoyan ließ den Blick über seine Mitbrüder aus demselben Orden wandern: »Es ist wirklich so. Ich habe ihn mehrfach geprüft; der Ehrwürdige Geist ist ganz wie sonst. Ich kann beim besten Willen nicht begreifen, warum ihn plötzlich ein solcher Zorn erfasst hat — und warum dieser Zorn ebenso jäh wieder verflogen ist!«

Tian Buhui überlegte einen Augenblick: »Mir will scheinen, das Ziel seines Angriffs waren die jungen Jünger. Sollte ihn jemand von ihnen gereizt haben?«

Meisterin Shuijing, Vorsteherin des Xiaozhu-Gipfels, fiel ein: »Ausgeschlossen. Hätte ein Jünger den Ehrwürdigen Geist wirklich erzürnt, warum hätte er dann nach einem einzigen Schlag davon abgelassen?«

Shuiyue war von nicht geringer Schönheit, doch sobald sie den Mund öffnete, klang ihre Stimme eiskalt, als wehe ein Hauch von Frost daraus hervor. Tian Buhui warf ihr einen Blick zu und verstummte.

Daoyan schüttelte den Kopf: »Der Ehrwürdige Geist ist ein Geistertier aus uralten Zeiten, sein Wesen ist längst geistbegabt. In tausend Jahren hat es nie einen solchen plötzlichen Ausfall gegeben — dahinter muss ein Grund stecken.«

Zeng Shuchang, Vorsteher des Fenghui-Gipfels, der zur Linken saß, mit schlohweißen Schläfen und von allen sieben Anwesenden bei Weitem am ältesten wirkend, ergriff das Wort: »Trägst du, Sektmeister, etwa schon ein Urteil im Herzen?«

Daoyan seufzte leise: »Ich will es euch nicht verhehlen: Auch ich stehe ratlos da. Doch der Ehrwürdige Geist ist das Schutzgeistertier, das unsere Canglan-Sekte behütet, und das ist keine Kleinigkeit. Ich wollte mich der geheim überlieferten ›Kunst der Geistverbindung‹ unseres Hauses bedienen, um der Sache auf den Grund zu gehen — doch kaum hatte ich —«

Hier verstummte Daoyan jäh. Die Umstehenden hatten nur die Hälfte gehört, da brach er ab; Tian Buhui fragte als Erster nach: »Sektmeister, was ist geschehen?«

Daoyans Miene verriet Verlegenheit: »Diese Kunst der Geistverbindung ist nur ein geringes Nebengewerbe, doch mit ihr lässt sich eine leise Verständigung mit dem Ehrwürdigen Geist erzielen. Doch gerade als ich sie anwenden wollte, war der Ehrwürdige Geist schon eingeschlafen — da war nichts mehr zu machen.«

Die Versammelten waren sprachlos.

Daoyan räusperte sich zweimal und wurde ernst: »Darum brauchen wir uns nicht zu sorgen; wenn der Ehrwürdige Geist erwacht ist, wollen wir in aller Ruhe weiter beraten. Für jetzt aber gibt es noch eine andere Sache, die ich mit euch, meine älteren Brüder, besprechen möchte.«

Als die anderen sahen, wie ernst Daoyans Miene war und dass es sich wohl nicht um eine Kleinigkeit handelte, legten sie ihr Lächeln ab und setzten sich mit ernsten Gesichtern zurecht.