Kapitel 29 — Die letzten Vier

Oben auf der Plattform ließ Daoyan zhenren den Blick über die vier gleiten, ein Lächeln huschte über seine Mundwinkel, dann wandte er sich zum Publikum unter der Plattform und sagte: »Meine Herren, bis zum heutigen Tage hat der Kampf der sieben Linien die vier besten Schüler hervorgebracht. Sie sind mit überragender Begabung gesegnet und ihrer Kunst außerordentlich kundig, allesamt Eliteschüler unserer Canglan-Sekte; auf ihren Schultern ruht die Aufgabe, unser Qingyun einst zu neuem Glanz zu führen …« Er war erst zur Hälfte gekommen, da ertönte plötzlich von irgendwo unter der Plattform ein leises Kichern, und Augenblicke später brach unter den Qingyun-Schülern ein schallendes Gelächter los.

Daoyan zhenren runzelte die Stirn und warf unwillkürlich einen Seitenblick auf den Jüngsten der vier hinter ihm, Zhang Qingyue, und schüttelte leicht den Kopf. Inzwischen wollte das Lachen unter der Plattform kein Ende nehmen, und die ursprünglich feierliche Szene wurde einigermaßen drollig. Cangyan daoshi, der danebenstand, verzog finster das Gesicht, trat einen Schritt vor, und sein Blick fuhr wie ein Messer über die Menge unter der Plattform.

Das Lachen in der Menge erstarb sogleich; wohin Cangyan daoshis Blick fiel, erlosch das Gelächter, und nach kurzer Zeit kehrte auf dem Platz wieder Ruhe ein. Cangsong hatte seit vielen Jahren das Strafamt der Canglan-Sekte inne, und seine Autorität unter den Schülern wog noch schwerer als die des Sektenmeisters Daoyan zhenren.

Erst als die Szene völlig zur Ruhe gekommen war, trat Cangyan daoshi zurück und sagte zu Daoyan zhenren: »Sektenmeister, bitte.«

Daoyan zhenren lächelte und sagte: »Ich habe nichts weiter zu sagen. Cangsong, mein Bruder, übernimm du.«

Cangyan daoshi nickte, wandte sich an die Menge unter der Plattform und sagte mit lauter Stimme: »Beim morgigen Kampf tritt Qi Hao vom Long-Gipfel gegen Zeng Shuyan vom Fenghui-Gipfel an, Lu Xueqi vom Xiaozhu-Gipfel gegen Zhang Qingyue vom Dazhu-Gipfel.«

Cangsong sprach noch weiter, und aller Blicke unter der Plattform richteten sich auf ihn; erst da atmete Zhang Qingyue auf. Unter den unzähligen Blicken, die eben auf ihm geruht hatten, hatte er kaum noch Luft bekommen.

»Warum schwitzt du so sehr?« sagte plötzlich Zeng.

Zhang Qingyue erschrak; seit er gestern Peng Chang unerwartet besiegt hatte, war Zeng Shuyan vor anderen stets kalt zu ihm gewesen, und er hätte nicht gedacht, dass er von sich aus das Wort an ihn richten würde. Obwohl er ihn erst seit drei Tagen kannte, betrachtete Zhang Qingyue ihn doch bereits als einen seiner guten Freunde.

Also warf er Zeng Shuyan einen verstohlenen Blick zu, doch der stand ernst und gesetzt neben ihm, den Blick geradeaus, ein Lächeln auf dem Gesicht, und sah zur Menge unter der Plattform, als hätte er eben gar nichts gesagt.

»Dummkopf, dreh den Kopf nicht her.« Zeng Shuyans Miene veränderte sich nicht im Geringsten, nur seine Lippen bewegten sich kaum merklich, als er sagte: »Reicht es dir nicht, dass ich wegen dir von meinem Vater halb zu Tode gescholten wurde?«

Zhang Qingyue war zerknirscht, wandte eilig den Blick ab und sagte ebenfalls leise: »Verzeih mir, ich war damals, damals – ach, geht es Seniorbruder Peng gut?«

»Seniorbruder Pengs Verletzungen sind zwar schwer, aber nicht lebensgefährlich; nach ein paar Tagen Pflege wird er wieder wohlauf sein, sonst hätte ich es nicht dabei bewenden lassen. Doch ich hätte nicht gedacht, dass du wirklich so tiefe Kräfte verbirgst.«

»Nein, ach, ich weiß selbst nicht, was damals geschah; wahrscheinlich hat Seniorbruder Peng mich geschont, und ich habe mich im hitzigen Moment hinreißen lassen …«

»Ich habe Seniorbruder Peng gefragt. Er ist zwar unterlegen, doch er hat viel Lobendes über dich gesagt und gemeint, er habe damals mit aller Kraft gekämpft und dich durchaus nicht geschont; du brauchst dir also keine Gedanken zu machen.«

Zhang Qingyue erschrak von Neuem, und dann sagte er: »Aber was du von deinem Vater und den Vorwürfen gesagt hast …«

»Hm, das waren doch nur die geschwätzigen Dummköpfe um Seniorbruder Gao, die alles ausgeplaudert haben, was ich damals zu deinen Gunsten für dich bei Seniorbruder Peng vorgebracht hatte. Obwohl Seniorbruder Peng für mich sprach, hat mein Vater mir trotzdem eine Standpauke gehalten; sonst hätte ich vor den Leuten nicht so ein Gesicht vor dir gemacht.«

»Shushu, es tut mir wirklich leid.«

»Eine Kleinigkeit, nicht der Rede wert; ich bin es ohnehin von klein auf gewohnt, von ihm gescholten zu werden. Dafür ist dein Glück wahrhaftig – doch ich würde dir raten, dich in Acht zu nehmen: Im nächsten Kampf gegen diese Frostschöne vom Xiaozhu-Gipfel, pass auf, dass du nicht mit einem einzigen Schwertstreich von ›Tianxuan‹ zerteilt wirst!«

Zhang Qingyue verzog das Gesicht und sagte leise: »Ich weiß es ja. Wäre es doch nur ein Kampf mit dir …« Er stockte mitten im Satz, denn er und Zeng Shuyan spürten zugleich einen eisigen Schauer und konnten nicht umhin, sich umzusehen: Da stand Lu Xueqi neben ihnen, und ihr eiskalter Blick haftete, man wusste nicht seit wann, auf den beiden.

Zhang Qingyue verstummte sogleich wie eine Grille im Winter, auch Zeng Shuyan sog scharf die Luft ein; die beiden wagten nicht mehr zu sprechen und nahmen beide die Haltung an, als lauschten sie andächtig Cangyan daoshis Ansprache auf der Plattform.

Endlich war Cangyan daoshi zu Ende, die Menge zerstreute sich, und alle rüsteten sich für die morgigen entscheidenden Kämpfe des großen Wettkampfs. Zhang Qingyue und Zeng Shuyan stiegen von der Plattform; noch immer spürten sie einen kühlen Hauch im Rücken und mussten innerlich die Zunge schnalzen – diese Lu Xueqi mochte wohl vom eisigen Nordpol stammen, ein einziger Blick von ihr ließ einem das Mark gefrieren.

Er wollte sich gerade von Zeng verabschieden und drehte den Kopf nach ihm, da sah er, wie Zeng Shuyan plötzlich ein strenges Gesicht aufsetzte, ihn voller Verachtung anblickte, dann geringschätzig »Hm« machte, den Kopf hochwarf und stolz davonging. Unweit davon stand sein Vater, umringt von einer Schar Schüler des Fenghui-Gipfels, und sah zu ihnen herüber.

Zhang Qingyue lächelte bitter, wandte sich um und ging zurück zu den Leuten des Dazhu-Gipfels. Tian Buhui sah ihn an und sagte: »Gehen wir zurück.« Dann warf er auch Tian Lingsu einen Blick zu und sagte: »Ling'er, komm du einen Augenblick mit, deine Mutter und ich haben mit dir zu reden.«

Tian Lingsu antwortete, und beim Gehen lächelte sie Zhang Qingyue noch einmal zu.

Die anderen kehrten in ihre Unterkunft zurück, und kaum waren sie im Zimmer, da ging unter den Leuten des Dazhu-Gipfels ein wahres Feuerwerk los: Wu Dayi und die anderen beeilten sich, dem im Bett liegenden Song Dayi die gute Nachricht zu überbringen; Lü Daxin aber hob Zhang Qingyue hoch und lachte in einem fort, und nur Du Bi sagte: »Keine Gerechtigkeit auf dieser Welt, wahrhaftig keine Gerechtigkeit!«