Kapitel 34 — Zehntausend Fledermäuse

Zhang Qingyue stutzte einen Augenblick und erkannte in ihr jenes schöne Mädchen wieder, das beim Abendessen über den Schlaffisch gestritten hatte. Sie trug noch immer dasselbe wassergrüne Gewand, und im Mondlicht schien ihre Haut wie Schnee, von einer makellosen Anmut, als wäre sie eine Fee.

Das Mädchen hielt die eben gepflückte Blüte an die Nase, sog tief den Duft ein, und auf ihrem Gesicht erschien ein verzückter Ausdruck von atemberaubender Schönheit. Und die Blüte vor ihrem feinen Antlitz schien dadurch nur noch strahlender zu werden.

Doch aus Zhang Qingyues tiefstem Inneren stieg ein namenloser Zorn auf. Mit gerunzelter Stirn sagte er: »Die Blume blühte doch so schön – warum hast du sie abgepflückt?«

Die Grüne ließ ihre klaren Augen wandern; ihr Blick glitt wie Wasser über Zhang Qingyue hin und sagte leichthin: »Dass ich diese Blume gepflückt habe, ist ihr Glück; dass ich ihren Duft riechen darf, ist ein Geschick, das sie sich in drei Leben verdient hat. Wie solltest du gewöhnlicher Mensch das begreifen?«

Zhang Qingyue stockte. Zum ersten Mal in seinem Leben hörte er solch unsinnige Worte, und er schüttelte den Kopf: »Wenn du die Blume gepflückt hast, ist sie doch ihres Lebens beraubt – wie sollte sie da froh sein?«

Die Grüne warf ihm einen Seitenblick zu: »Du bist keine Blume – woher willst du wissen, dass sie nicht froh ist?«

Zhang Qingyue fand ihre Worte überaus unvernünftig, und sein Zorn wuchs: »Du bist auch keine Blume – woher willst du wissen, dass sie froh ist? Vielleicht leidet sie gerade Höllenqualen. Sieh doch, auf den Blüten liegt Wasser – wer weiß, ob sie nicht vor Schmerz weint.«

Die Grüne erstarrte sichtlich einen Moment, dann brach sie in ein helles Lachen aus, das in seiner Schönheit wirklich wie das Aufblühen hundert Blumen wirkte und Zhang Qingyue fast den Atem verschlug.

»Blumentränen? Haha, Blumentränen – zum ersten Mal in meinem Leben höre ich einen erwachsenen Mann den Tau die Tränen einer Blume nennen. Ich sterbe vor Lachen!«

Zhang Qingyue errötete und brachte kein Wort heraus. Als er sah, wie das Mädchen sich vor Lachen bog, brannte ihm das Gesicht, und er zwang sich zu sagen: »Na und – was ist denn dabei?«

Doch statt aufzuhören, lachte das Mädchen noch lauter, und ihr helles Lachen hallte durch den stillen, dämmrigen Garten und brachte eine Spur Wärme hinein.

Zhang Qingyue wusste nicht, ob er zürnen sollte; er wollte etwas sagen und fand doch keine Worte. Als er ihr fröhliches Lächeln sah, stampfte er trotzig mit dem Fuß auf und wandte sich zum Gehen.

Kaum war er ein paar Schritte gegangen, da hörte er hinter sich das Mädchen verstummen; doch in ihrem Ton lag noch ein Lachen, als sie rief: »He, warte doch!«

Zhang Qingyue war heute Abend eigentlich gut gelaunt hinausgegangen, doch seit der Begegnung mit dieser Frau war seine Stimmung gründlich verdorben. Nun sie ihn rief, stieg neue Ungeduld in ihm auf, und er konnte nicht umhin, sich umzudrehen: »Ich heiße nicht ›He‹ – wen rufst du da?«

Das Mädchen stockte, und ihr Lächeln erlosch jäh. Auch ihr Blick auf Zhang Qingyue schien kühler zu werden, als hätte ihr selten jemand so widersprochen. Doch nach einem Moment schien sie sich auf etwas zu besinnen; ihr strahlendes Lächeln kehrte zwar nicht zurück, aber ihre Stimme blieb einigermaßen sanft: »Oh – wie heißt du denn?«

Zhang Qingyue platzte heraus: »Ich heiße –« Er stockte, schnaubte und sagte: »Warum sollte ich es dir sagen?«

Die Grüne wurde ernst, und es sah aus, als sei sie erzürnt; doch als sie Zhang Qingyues trotzige Miene sah, die einem bockigen kleinen Jungen glich, konnte sie ein helles Lachen nicht zurückhalten.

Mit diesem Lachen war alle Strenge, die eben noch auf ihrem Gesicht gelegen hatte, hinweggefegt. Im Schein des Mondes über dem duftenden Garten war ihr Antlitz voller Lächeln; sie schien zu wissen, dass es sich nicht ziemte, schüttelte den Kopf und wollte sich beherrschen – und lachte doch wieder heraus.

Es war, als wäre die Arglosigkeit von einst in dieser Nacht wieder zum Leben erwacht.

Das Mondlicht ergoss sich wie Wasser sanft über ihre Schultern und Wangen und ließ eine ergreifende Schönheit aufleuchten.

Zhang Qingyue wusste nicht, seit wann er wie verzaubert hinsah.

Das Mädchen lachte eine Weile, bemerkte dann Zhang Qingyues starren Blick, und mit einem leisen »Heh« errötete sie ganz und gar nicht wie andere Mädchen, sondern fragte rundheraus: »Bin ich hübsch?«

Zhang Qingyue erschrak – als hätte man ihn beim Stehlen ertappt – und geriet in große Verlegenheit; doch unter ihrem wassergleichen, sanften Blick war ihm, als gäbe es kein Entrinnen: »Ich – äh, du – ja, hübsch!«

Kaum war es heraus, da erstarrte er selbst, und ein seltsames, unerklärliches Gefühl stieg in ihm auf. Das Mädchen jedoch schien es nicht zu kümmern; mit einem leichten Lächeln sagte sie: »Dachte ich's mir doch. Von klein auf hat mir jeder gesagt, ich sei schön. Ihr Männer – ihr seid alle gleich.«

Wie sie so sprach, so jung sie war, klang es, als hätte sie schon viel Leid erfahren. Zorn stieg in Zhang Qingyue auf, er wollte widersprechen; doch als er sie unvermittelt ansah, ihre klaren Augen und weißen Zähne, wie sie allein im Mondlicht stand, schien sie ihm seltsam vertraut. Da fiel ihm die schöne Gestalt seiner Senior-Schwester ein, die er mit eigenen Augen auf dem Canglan-Berg am Rand des smaragdgrünen Teiches gesehen hatte, und im selben Augenblick verflog all sein Eifer; er brachte keine Kraft mehr auf, warf der Grünen noch einen Blick zu, seufzte leise und wandte sich wortlos zum Gehen.

»He!« Nach einigen Schritten hörte er wieder einen Ruf hinter sich, und mit gerunzelter Stirn drehte Zhang Qingyue sich um und sah die Grüne an.

Sie hatte die Augen leicht verengt, die vollen Lippen schienen sich fester zu schließen, als denke sie über etwas nach, doch die Stimmung wurde mit einem Mal still.

»Wie heißt du denn?«, fragte sie wieder, und in ihren Augen spiegelte sich sein Bild.

Da wich Zhang Qingyue zurück; der Zorn von eben war in einem Augenblick verflogen, als wäre vor diesem Bild jeder Groll unziemlich. Er mied den sanften Blick und sagte mit einer Scheu, die ihn selbst beunruhigte: »Zhang Qingyue.«

Dann eilte er rasch davon, beinahe wie einer, der flieht.

Mit gesenktem Kopf schritt er schnell aus, und gerade als er die Biegung des gewundenen Pfades erreichte, tauchte plötzlich eine dunkle Gestalt vor ihm auf – in diesem dämmrigen Garten war sie kaum zu erkennen, wenn man nicht ganz nahe herankam.

Fast hätte er nicht mehr bremsen können; zum Glück reagierte sein Körper noch wachsam genug, und er hielt dicht vor der Gestalt inne. In der Dunkelheit erschienen ihm zwei helle, doch stille Augen.

Die beiden standen einander zu nahe; Zhang Qingyue erschrak, trat hastig einen Schritt zurück und erkannte nun, dass es jene verschleierte Frau war, die beim Abendessen neben der Grünen gesessen hatte. Noch immer trug sie den Schleier, doch hatte sie ein seidenes Gewand in Schwarz angelegt, das sie in dieser Nacht beinahe wie einen Geist erscheinen ließ.

Zhang Qingyue fasste sich, atmete noch immer etwas schwer, und in seiner Nase lag ein feiner Duft – ob vom Garten oder von der Nähe der Frau von eben, wusste er nicht.

Sein Herz setzte einen Schlag aus; er spürte, dass es ein Fehler gewesen war, heute Nacht hinauszugehen. Er murmelte ein »Verzeihung«, ging an der Verschleierten vorbei und kehrte zu seiner Unterkunft zurück.

Von Anfang bis Ende hatte die Verschleierte kein Wort gesagt, sondern nur still dagestanden und den jungen Mann betrachtet. Als Zhang Qingyue an ihr vorüber war, wandte sie sich langsam um und blickte ihm nach.

Lange Zeit, als ihre Gestalt beinahe mit der Dunkelheit des Gartens verschmolzen war, erst da drehte sie sich um und ging in die Tiefe des Gartens. Bald erblickte sie die Grüne, die noch immer am selben Fleck stand und mit einer gepflückten Blüte in der Hand spielte.

Die Grüne hob den Kopf, ohne Überraschung, und lächelte: »Tante You, du bist zurück.«