Kapitel 50 — Der Prüfstein des dunklen Feuers

Da erschraken alle noch mehr, doch während Zhang Qingyue mit aller Kraft seine Kunst wirkte, stieg ihm jäh eine Bitternis im Herzen auf: Diese »Seelenschnur« war geschmiedet, indem man die dunklen Geister und wilden Seelen von Dämonen verbrannte – und wenn er jetzt sah, wie diese Dämonen sich vor der schwarzen Eisenstange aus ureigenem Trieb fürchteten, so musste wohl das, was Wan Rengui gesagt hatte, zum großen Teil wahr sein.

Der dreischwänzige Fuchsgeist sah, dass selbst diese zahllosen Dämonen Zhang Qingyue offenbar nicht aufzuhalten vermochten, und ihr Gesicht wurde noch blasser. Da schrie in einiger Entfernung Shitou auf, goldenes Licht flackerte in feierlicher Würde; von weitem sah es aus, als verwandle er sich in einen gewaltigen, dämonenbezwingenden Diamantkönig, die Augen aufgerissen, und schwang sich empor, und der Stab zur Bannung der Unheilsgeister fuhr von neuem in die Erde.

Mit einem »Donnerhall« zuckte goldenes Licht nach allen Seiten; diesmal war der Bereich, in dem der Boden einbrach, noch größer, fast drei Klafter, und die versprühten goldenen Dämonenvernichtungsstrahlen waren noch greller und zahlreicher, wie Blitz und Donner.

Unter Wehklagen verwandelte sich sogleich die Hälfte der Dämonen, die Shitou umringten, in Nichts; die übrigen flohen erschrocken in Scharen.

Shitou kam zur Erde nieder; kaum stand sein riesiger Leib fest, da rang er schon nach Atem – offenbar zehrte eine Kunst solcher Wucht gewaltig an seinem Körper und seiner Kraft. Doch war er von Natur aus kräftig, und nach wenigen Augenblicken schien er sich wieder erholt zu haben; noch ein wenig schnaufend, warf er einen Blick ringsum und stürmte dann auf Zhang Qingyue zu.

Der dreischwänzige Fuchsgeist sah aus dem Augenwinkel Shitou heraneilen, und auch Zhang Qingyue war schon nicht mehr fern; sie stampfte auf und wollte sich flugs in das Dunkel hinter sich zurückziehen.

Doch gerade da blitzte im Dunkel ein weißes Licht auf, und urplötzlich flog ein wirbelnder Schwall weißer Blüten heran; scharf pfiff der Wind, und der dreischwänzige Fuchsgeist erschrak, wagte nicht leichthin sich zu rühren und hielt inne.

Genauer blickend, erkannte sie die junge Frau im wassergrünen Gewand, die eben noch beiseitegestanden hatte und ihr nun, man wusste nicht seit wann, den Rückweg abgeschnitten hatte; die Blütenflut, schneegleich, zog sich nun allmählich zusammen, kreiste um sie und verdichtete sich im kühlen Mondlicht zu einer niedlichen kleinen Blüte, die zwischen ihren schönen Fingern ruhte.

Hinter ihr erklangen Schritte; sie wandte sich um und sah, wie Zhang Qingyue und Shitou bereits herangekommen waren und sie in die Zange nahmen, mitten zwischen sich.

Die kleinen Dämonen von zuvor waren allesamt verschwunden, und es blieb nur sie allein, ein wenig einsam anmutend, die schweigend inmitten dieses Rings von Menschen stand.

Sie öffnete ein wenig den Mund, als bedauere sie etwas, doch sie sprach kein Wort. Selbst in diesem Augenblick lag auf ihrem zarten, verführerischen Antlitz noch eine unvergleichliche, sanfte Schönheit, nicht um ein Gran gemindert.

Sie blickte Bili an, dann Shitou, doch zuletzt fiel ihr Blick, dieser wassergleiche, sanfte Blick, doch wieder auf Zhang Qingyues Antlitz.

Zhang Qingyue stand wachsam und gefasst.

Sie jedoch rührte nichts an, sondern fragte nur sanft und leise noch einmal: »Junger Mann, was hast du vorhin in jenem Brunnen eigentlich gesehen? Willst du es mir nicht verraten?«

Alle Umstehenden erstarrten; sie hatten nicht erwartet, dass dieses Ungeheuer ausgerechnet so großes Interesse an dem hegte, was Zhang Qingyue im Brunnen erblickt hatte. Noch ehe Zhang Qingyue den Mund öffnen konnte, rief Shitou schon laut dazwischen: »Bruder Zhang, lass dich nicht von ihr täuschen!«

Zhang Qingyue nickte zustimmend, schwieg still und hob die rechte Hand, als wolle er zum Angriff vorstürmen.

Der dreischwänzige Fuchsgeist sah ihn an und seufzte plötzlich leise.

Da überkam Zhang Qingyue jäh eine seltsame Verwirrung.

Das Mondlicht fiel wie Wasser sacht hernieder.

Die Frau senkte den Kopf und betrachtete ihr Spiegelbild; die feinen Wimpern beschatteten ihre zarten, verführerischen Augen.

Der Blick dieser Augen wogte wie Wasser, sanft und schimmernd.

Dann hob sie den Kopf, streckte die Hand aus, griff in den Busen und zog langsam einen Gegenstand hervor.

Alle blickten gespannt hin.

Es war ein Ding von der halben Größe einer Handfläche, von runder Gestalt: außen ein Ring aus smaragdgrünem Nephrit, so frisch und saftig, dass man auf den ersten Blick erkannte, es sei kein gewöhnliches Stück; in der Mitte des Rings aber war eine kleine, spiegelartige und doch nicht spiegelgleiche scharlachrote dünne Scheibe eingelassen, in die wiederum ein altertümlich schlichtes Flammen-Totem eingraviert war.

An dem ganzen Gegenstand nahm der Nephritring den größten Teil ein, und zu beiden Seiten des Rings war je eine rote Seidenquaste an ihm befestigt.

Zhou Yixuan war wie erstarrt – wahrhaftig und gänzlich erstarrt; Xiao Wan spürte es deutlich, dass ihr Großvater noch nie so dagesessen hatte wie heute, reglos wie ein Stück Holz.

Ihr wurde ein wenig bange zumute; sie zupfte heimlich an Zhou Yixuans Ärmel und sagte: »Großvater, was hast du denn?«

»Wie ist das möglich, wie ist das nur möglich?« Zhou Yixuan starrte wie betäubt auf das Geschehen und heftete den Blick unverwandt auf jenes seltsame Zauberwerkzeug in der Hand des dreischwänzigen Fuchsgeists; seine Stimme klang wie ein Stöhnen, als er sagte: »Das ist doch unverkennbar das Wunderkleinod des Flammenglut-Tals – das ›Dunkelfeuer-Spiegelbild‹! Dieses Zauberwerkzeug ist das alleräußerste Yang und das Allerhärteste auf Erden, seit tausend Jahren die höchste Waffe des Geschlechts vom Flammenglut-Tal zur Dämonenvertreibung und Teufelsbannung – wie, wie kann es nur in den Händen dieses Fuchsgeists sein?«

Xiao Wan war einen Augenblick verdutzt und warf dem Dunkelfeuer-Spiegelbild unwillkürlich mehrere Blicke zu. »Ist dieses Zauberwerkzeug denn wirklich so mächtig?«

Zhou Yixuan atmete plötzlich tief aus und murmelte: »Die Welt hat sich wahrhaftig gewandelt: Die Jünger der rechten Schulen tragen frevelhafte Dinge voller Unheilsgeist in den Händen, während in den Händen der Ungeheuer umgekehrt ein höchstes göttliches Kleinod liegt!«

»Pah, ich dachte schon, worüber du dich so ereiferst!« Xiao Wan rümpfte verächtlich die Nase.

Zhou Yixuan fuhr zornig auf: »Was sagst du da?«

Xiao Wan erwiderte: »Solch altmodisches Gerede, und du wirst nicht einmal rot dabei. In welchem Zeitalter leben wir denn, dass du noch immer am Unterschied von einst zwischen rechter Bahn und finsterem Pfad festhältst!«

Zhou Yixuan riss Mund und Augen auf und brachte eine Zeit lang kein Wort hervor.