Kapitel 56 — Die Stadt Changhe

Der »alte Unsterbliche« lehnte natürlich vielfach ab und sagte, er sei seit vielen Jahren erleuchtet und habe längst nichts Irdisches mehr genossen. Doch Herr Wang war voller herzlicher Zuvorkommenheit und aufrichtiger Innigkeit, und schließlich willigte der alte Unsterbliche – mit Rücksicht auf seine Enkelin Xiaowan – widerstrebend ein.

Als Herr Wang gegangen war, schloss Xiaowan die Tür, und im Zimmer blieben nur Zhou Yixuan und sie. Zhou Yixuan kicherte: »Nun?«

Xiaowan aber fragte zurück: »Wolltest du ihm vorhin wirklich Geld geben? Und wenn er es tatsächlich genommen hätte?«

Zhou Yixuan sprach mit erhabener Rechtschaffenheit: »Was wäre dabei? Ich, Zhou Yixuan, bin ein erleuchteter Unsterblicher – sollte ich mich um solch äußerliche Dinge scheren?«

Xiaowan schnaubte: »Spiel mir nicht so auf! Glaubst du, ich wisse es nicht? Du hast überhaupt kein Geld im Bausch!«

Zhou Yixuan erschrak: »Was sagst du?«

Xiaowan sprach: »Dein Geld hast du in drei Teile geteilt: einen in deinem Gürtel, einen im Schaft deines Stiefels, und einen in deinem Tuch ›Der Unsterbliche weist den Weg‹ – glaubst du, ich wisse es nicht? Im Bausch hast du nicht einen einzigen Kupferling.«

Zhou Yixuan erstarrte, sein Gesicht errötete, und er sprach: »Du kleiner Teufel, wieso weißt du von allem?«

Xiaowan funkelte ihn an: »Was hast du ihm vor dreißig Jahren denn abgeluchst?«

Zhou Yixuan fuhr auf: »Unsinn! Wann hätte ich ihn je betrogen?«

Xiaowan schnaubte und sprach verdrießlich: »Spiel mir nicht auf! Die Drachenhöhle des Ostmeers ist der Quell des großen Meeres, ein Geistgebiet von Himmel und Erde; gewiss liegt sie tief unter dem wogenden Meer – wie sollte sie in dieser gewöhnlichen Welt sein? Mit solchen Worten kannst du höchstens einen ehrlichen Tropf wie Herrn Wang hinters Licht führen.«

Zhou Yixuan lächelte verlegen, doch dann seufzte er auf, und es lag darin sogar etwas von welken, trostloser Wehmut.

Xiaowan runzelte die Stirn: »Was ist denn?«

Zhou Yixuan schwieg einen Moment und sprach dann: »Eigentlich hat diese Sache mit deinem Vater zu tun.«

Xiaowan sprach verwundert: »Mit meinem Vater? Ist er nicht schon vor zwanzig Jahren gestorben?«

Zhou Yixuan nickte: »Vor dreißig Jahren kam ich mit deinem Vater, der damals noch ein Jüngling war, hierher nach Changhe. Er war jung, doch wie du wahrlich ein Talent in der Kunst der Wahrsagerei. Damals war Herr Wang nichts weiter als ein Bediensteter in einem gewöhnlichen Gasthaus; doch dein Vater sagte, sein Antlitz sei günstig – die Stirn breit und eben, das Gesicht eckig ohne scharfe Kanten, die Augen groß ohne hakenförmige Brauen –, das bedeute ein Leben voll Frieden und sicheren Erwerb. Da …« Hier lächelte er und sprach: »Da suchte ich mir eine Zeit und wies ihn heimlich an, es genüge, in der Drachenhöhle des Ostmeers eine Birke zu pflanzen und ein Wort zu sprechen, so werde er gewiss Reichtum erlangen. Und so …«

Xiaowan fuhr fort: »Und so tat er, wie du sagtest, ward wirklich reich, eröffnete dieses große Gasthaus, und die Geschäfte blühten – und er meint, damals sei alles deiner Weisung zu verdanken, nicht wahr?«

Zhou Yixuan lachte leise.

Xiao Wan warf ihm einen Blick zu und sagte: »Doch mich treibt eine gewisse Neugier – wo genau liegt denn diese Drachenhöhle des Ostmeers, von der du ihm erzählt hast?«

Zhou Yixuan zog eine Braue hoch und lächelte: »Komm her.« Damit führte er sie ans Fenster, wies hinunter und sprach: »Ist es nicht das dort?«

Xiao Wan erschrak und blickte hinab; sie sah, dass er auf nichts anderes als jene halbtote Birke wies, und rief verwundert: »Hier soll sie sein? Wieso sieht dieser Baum aus, als läge er im Sterben?«

Zhou Yixuan schnaubte: »Was für ein Unsinn – wenn dein Baum in blanken Kalksteinplatten gepflanzt wäre, würde er dann wohl prächtig gedeihen?«

Xiao Wan verstummte.

Zhou Yixuan blickte lässig zum Himmel hinauf und sagte: »Der Himmel ist heute so trüb und dicht – heute Nacht wird es wohl regnen!«

Die Nacht ward allmählich tief und schwer; der Regen, der schon am Abend eingesetzt hatte, zeigte auch zu dieser Stunde, da alles in tiefster Stille lag, keinerlei Neigung einzuhalten.

BiLi wohnte im obersten Gemach des dritten Stockes; Zhang Qingyue und Shitou hingegen waren gemeinsam im untersten Erdgeschoß untergebracht, und seit der Regen begonnen hatte, spürte man in der Luft eine gewisse Feuchtigkeit.

Zhang Qingyue wälzte sich hin und her und konnte durchaus nicht einschlafen – doch ein Grund dafür lag freilich offen zutage.

Shitou war eingeschlafen, aber das Schnarchen jenes grobschlächtigen, stämmigen Kerls paßte in der Tat so recht zu seiner Gestalt; wenn es auch nicht Himmel und Erde erzittern ließ, so brachte es doch das Bettgestell zum leisen Dröhnen.

Zhang Qingyue seufzte, setzte sich auf, warf sich das Gewand über, saß eine Weile im Finstern, erhob sich dann, öffnete die Tür und trat hinaus.

In der Nacht schien der Hof, in dem er sich befand, geradezu tief und unergründlich.

Ein ungewisses fahles Leuchten, von woher es auch kommen mochte, brachte einen schwachen Schein mit sich, und er erblickte in der Tiefe des Hofes den undeutlichen Schatten jener Birke, die im Regen aufragte.

Er hob den Kopf und blickte zum Himmel.

Atmete tief ein.

Kühle und ein wenig eisig-feuchte Luft strömte in seine Brust; obwohl er unter dem Wandelgang stand, schlug ihm der Wind draußen die feinen Regenfäden ins Gesicht.

Er wandte sich um, zog die Tür hinter sich zu und schlenderte den ringförmig umlaufenden Gang entlang.

Die Nacht war tief, der Wind heulte, der Regen fiel schwer.

Die Tropfen, die vom Firmament fielen, schlugen auf die Kalksteinplatten im Hof und ließen sprühende Wasserblüten aufsteigen.

In den Ziegeln und Dachrinnen über dem Wandelgang sammelte sich das Naß zu Rinnsalen, die fein und fadenweise leise hinabflossen wie kleine Wasserfälle. Auf diesem Weg war ihm zumute, als wandle er durch eine verborgene, stille Grotte tief in den Bergen.

Und wieder war ihm, als hätte es einst, in längst verflossener Zeit, in der Erinnerung des Knaben gleichfalls ein solches gegeben –

eine Nacht!

Irgendwo im Dunkeln, an namenlosem Ort, ein leises Seufzen!

Der Wind strich vorüber, ein »Wuuu« erklang, und das gewaltige Regenfall neigte sich gleichfalls ein wenig zur Seite.

An mehreren Stellen war Zhang Qingyues Gewand feucht geworden, doch er achtete dessen ganz und gar nicht, sondern blickte nur bestürzt nach vorn.

Im Wind und Regen hatte jemand mit schneeweißer Hand einen Schirm aufgespannt und stand schweigend im Regen unter dem Baum, still und reglos verharrend.

Helle Augen wie Wasser, ein gleitender Blick – als habe sie etwas vernommen, etwas gespürt, wandte die Frau leise das Haupt.

Das Firmament schwieg, Wind und Regen schwiegen.

Er und jene Frau blickten einander stumm entgegen, wortlos und still.

Wind und Regen aber wehten und fielen weiter …