Kapitel 73 — Der erste Abschnitt

Der Giftheilige sann einen Augenblick und sagte: »So ist es gut; sie dürften in diesen Tagen eintreffen. Dann wollen wir uns zusammenfinden – diese Schmach der Heiligen Lehre von hundert Jahren muss diesmal von der Canglan-Sekte zurückgefordert werden.«

Der Mingwang lächelte, blieb noch eine Weile sitzen, plauderte ein paar Worte und verabschiedete sich dann mit Qinglong. Der Giftheilige hielt sie nicht zurück und ließ sie hinausgeleiten.

Nachdem sie das Anwesen des Giftheiligen verlassen hatten, mischten sich der Mingwang und Qinglong unter die Menge in der Stadt Heyin.

Der Mingwang stieß plötzlich ein kaltes Lachen aus: »Dieses alte Monstrum ist wirklich von Mal zu Mal schwerer zu ertragen.«

Der Satz kam unvermittelt, doch Qinglong schien seine Bedeutung zu verstehen und nickte: »Gewiss. Als vor dreihundert Jahren unsere Mingwang-Sekte und die Wan Du Men auf Leben und Tod stritten, war das alte Monstrum am wildesten und hitzigsten, stets vorneweg; selbst vor hundert Jahren, in der großen Schlacht mit Qingyun, hat er als Meister der Wan Du Men darauf gedrängt. Offenbar hat ihn jene schwere Niederlage damals manchen Schneid gekostet.«

Der Mingwang schüttelte den Kopf: »Das nennt man nicht Schneid verlieren, das nennt man an Können gewinnen. Nach jener Schlacht ist das alte Monstrum offenbar zur Einsicht gekommen, sein ganzes Wesen hat sich mit einem Mal gewandelt, er hält sich bedeckt – in diesen hundert Jahren hat sich, außer unserer Mingwang-Sekte, keine Sekte so schnell erholt wie die Wan Du Men. Nur dass er diesen Platz nicht einnehmen will, ist überaus lästig!«

Damit runzelte der Mingwang die Brauen und sagte leichthin: »Nun gut, wir müssen ohnehin warten, bis die beiden eintreffen, ehe wir die große Sache beraten; warten wir also einige Tage. Hm, übrigens – wo ist Bi Li? Heute habe ich sie den ganzen Tag nicht gesehen.«

Qinglong sagte: »Ich habe sie auch nicht gesehen; doch You Si ist stets an ihrer Seite, da dürfte nichts geschehen, sei unbesorgt.«

Der Mingwang schüttelte den Kopf, seufzte leise und sagte nichts mehr.

Erst als die Gestalten des Mingwang und Qinglong verschwunden waren, verdüsterte sich das Gesicht des Giftheiligen allmählich, das eben noch so ruhig, ja fast gütig gewirkt hatte; doch lange sagte er nichts.

Was den jungen Mann neben ihm anging, so schien dessen Wesen noch seltsamer; sprach der Giftheilige nicht zu ihm, so vergnügte er sich eben selbst und goss mit unendlicher Geduld Tee auf dem Tisch auf, ohne die leiseste Spur von Ungeduld.

Wer weiß, wie lange es dauerte, da stieß der Giftheilige plötzlich einen tiefen Seufzer aus: »Der Strom treibt die Welle, die Welle treibt den Strom!«

Der junge Mann namens Qin Wujiu wandte den Kopf, warf dem Giftheiligen einen Blick zu und sagte gleichmütig: »Oh – ist jener Mensch so mächtig in seiner Übung?«

Der Giftheilige schnaubte: »Seine Übung ist freilich überaus hoch; doch so hoch sie auch sein mag, wir fürchten ihn nicht. Nur ist dieser Mensch zu tief verschlossen – künftig musst du dich mit aller Vorsicht vor ihm hüten!«

Qin Wujiu lächelte schwach, sein Ton aber blieb so ruhig wie zuvor: »Ich verstehe, Meister.«

Der Giftheilige sah ihn an und seufzte plötzlich: »Wenn deine nichtsnutzigen älteren Mitschüler nur einen Funken deiner Anlagen hätten – warum sollte ich dann so viele Jahre bitter dulden?«

Qin Wujiu freute sich über das Lob des Giftheiligen nicht sonderlich; er sagte gleichmütig: »Die älteren Mitschüler setzen alle ihre Kräfte für Euch ein, Meister.«

Der Giftheilige schnaubte, griff plötzlich nach der Wolldecke über seinen Beinen und schlug sie zurück, ja er erhob sich vom Stuhl und stand auf – erst jetzt zeigte sich, dass seine Gestalt recht hoch gewachsen war und der Rücken straff; von Krankheit keine Spur! Offenbar war all sein Gebaren zuvor nur Täuschung für den Mingwang und Qinglong gewesen.

Der Giftheilige schritt im Zimmer auf und ab; Qin Wujiu aber schien weit stiller als sein Meister, im Raum hallten nur die Schritte des Giftheiligen wider.

Eben in diesem Augenblick erklang plötzlich neben Qin Wujiu ein seltsames Geräusch, wie das schrille Zirpen der Sommerzikade.

Der Giftheilige verfärbte sich und wandte den Kopf.

Qin Wujiu zog unter dem Stuhl ein kleines gelbes Kästchen hervor, eine Handbreit im Geviert; aus ihm drang dieses seltsame Geräusch.

Der Giftgott trat hinzu, streckte die Hand aus und öffnete sacht den Deckel. Da lag, unmittelbar vor den beiden, auf der gelben, weichen Seide im Inneren der Kiste, ein Tausendfüßler von schillernder Farbenpracht; das Seltsamste aber war, dass sein Hinterleib sich in sieben gabelförmige Fortsätze teilte.

Hätte Zhang Qingyue dies jetzt erblickt, er wäre gewiss aufs Äußerste erschrocken; denn dieses Wesen hatte er in seiner Kindheit einst gesehen – es war nichts anderes als der Siebenschwanz-Tausendfüßler, eines der tödlichsten Gifte der Welt.

Qin Wujiu runzelte die Stirn und sprach: »Seit wir uns dem Canglan-Berg genähert haben, scheint der Kleine Sieben recht unruhig zu sein, als wäre er von etwas gereizt worden.«

Der Giftgott betrachtete den Siebenschwanz-Tausendfüßler eingehend, holte dann aus seinem Gewand eine kleine, blassviolette Arzneikugel hervor, legte sie in die Kiste und schloss den Deckel sogleich wieder. Bald darauf wurde jenes seltsame Geräusch aus dem Inneren der Kiste leiser und leiser und verstummte schließlich ganz.

Nachdem Qin Wujiu die Kiste mit dem Siebenschwanz-Tausendfüßler sorgfältig verwahrt hatte, sagte der Giftgott gelassen: »Dieser Siebenschwanz-Tausendfüßler ist eine der kostbarsten Seltenheiten der Welt; es gibt deren nur ein Paar, und sie bleiben ein Leben lang beieinander bis zum Tode. Werden sie getrennt, so spüren sie einander gewiss innerhalb von hundert Meilen. Dass der Kleine Sieben in diesen Tagen so unruhig ist, muss wohl daran liegen.«

Qin Wujiu warf dem Giftgott einen Blick zu und sagte plötzlich: »Willst du damit sagen, dass jener Mensch jetzt auf dem Canglan-Berg weilt?«

Der Giftgott lächelte und sprach: »Ganz recht. Der Siebenschwanz-Tausendfüßler ist eine einzigartige Ausnahmeerscheinung unter dem Himmel, da gibt es keinen Irrtum.«

Während er so sprach, wandte er den Kopf und blickte langsam in die Ferne. Dort ragte der hoch aufgetürmte, gewaltige Canglan-Berg vor der Stadt Heyin empor, durchstieß die Wolken und wirkte beinahe unnahbar in seiner Macht; weiße Wolken umkreisten ihn, und ein Hauch von Unsterblichkeit lag über ihm.

»Hundert Jahre sind es, und im Nu sind es wieder hundert Jahre geworden!«, murmelte der alte Mann leise vor sich hin.