Kapitel 76 — Der vierte Abschnitt

Fast im selben Augenblick, in dem Lu Xueqi diese Worte beendet hatte, hielt es Lin Jinghong nicht länger aus: Entschlossen stürzte er hervor, kniete in der großen Halle nieder, und ohne den Blick auf das Gesicht seines Meisters, des Daoisten Cangyan, zu richten, das sich alsbald in die Farbe einer Schweineleber verwandelt hatte, sprach er, als ob er alles auf eine Karte setzte, mit lauter Stimme: »Der jüngere Mitschüler Zhang hat für Qingyun Tod und Gefahr auf sich genommen – er ist ganz gewiss kein Spitzel einer fremden Sekte. Ich bin mit ihm von Kindheit an zusammen aufgewachsen und weiß erst recht, dass nichts dergleichen geschehen ist. Ich bitte Euch, Sektionsmeister, Onkel Meister, es wohl zu bedenken!«

Der wahrhafte Mensch Daoyan sah in diesem Augenblick so übel aus, wie man nur aussehen konnte, doch da geschah es, als hätte sie etwas gereizt: Unter den Qingyun-Schülern entstand plötzlich eine Unruhe, und im Nu rannten zugleich Schüler des Fenghui-Gipfels, Schüler des Long-Gipfels und Schüler des Dazhu-Gipfels hervor, knieten gemeinsam nieder und riefen mit lauter Stimme: »Auch wir, die Schüler, wollen mit unserem Leben für den jüngeren Mitschüler Zhang bürgen!«

Alle erschraken und blickten hin: Diese drei waren Zeng Shuyan, Qi Hao und Tian Lingsu. In diesem Augenblick standen außer dem Ehepaar Tian Buhui auch der Daoist Cangyan vom Long-Gipfel und Zeng Shuchang vom Fenghui-Gipfel gleichzeitig auf, aufs Höchste bestürzt.

Nun herrschte in der großen Halle ein heilloses Durcheinander; im Herzen des wahrhaften Menschen Daoyan wallte der Zorn gewaltig auf, und er dachte bei sich: Wollen diese widerspenstigen Schüler heute etwa allesamt aufbegehren? Doch gerade jetzt waren so viele Gesinnungsgenossen des rechten Weges zugegen, sodass er nicht dazwischenfahren konnte. Er, der Sektionsmeister des Canglan-Ordens, verlor wahrlich vollends das Gesicht; der Zorn stieg ihm jäh in die Brust, und doch wusste er auf einmal nicht, was er tun sollte.

Just in diesem Augenblick hörte er plötzlich hinter sich jemanden leise husten; es war sein Schüler Xiao Yichen, der leise sprach: »Meister, wollt Ihr nicht zurückgehen und Euch ein wenig ausruhen und erst später wieder nach der Sache sehen?«

Der wahrhafte Mensch Daoyan begriff sogleich, stieß ein schweres Schnauben aus, schlug mit einem Knall auf den Tisch, und alsbald verstummten die durcheinandergeratenen Qingyun-Schüler, und alle Blicke richteten sich hierher.

Ohne ein Wort zu sagen, schritt der wahrhafte Mensch Daoyan mit großen Schritten in die innere Halle; die anderen sahen einander ratlos an, nur Xiao Yichen trat lächelnd hervor und sprach zu allen: »Nun, soeben ist hinter dem Berg eine dringende Angelegenheit aufgetreten, die mein verehrter Meister schleunigst erledigen muss; ich bitte euch alle, einen Augenblick zu warten.«

Shangguan Lüe zeigte einen spöttischen Ausdruck und sagte: »Neffe Xiao, man hat schon lange gehört, dass in eurem Canglan-Orden strenge Regeln herrschen; heute, da ich es mit eigenen Augen sehe, ist es wahrlich ganz außergewöhnlich!«

Ein zorniger Blick huschte über Xiao Yichens Augen, doch sogleich lächelte er und sprach: »Ihr scherzt, Älterer.« Damit wandte er sich um, hustete leise, trat vor die Meister der einzelnen Linien wie den Daoisten Cangyan und sprach mit leiser Stimme: »Ihr Onkel Meister, wollt ihr sie nicht endlich aufstehen heißen?«

Zeng Shuchang und die anderen fassten sich, traten sogleich heran, riefen ihre Schüler zurück und zogen sie beiseite, um sie heftig auszuschelten. Tian Lingsu wurde von Su Wan zurückgezogen und erhielt keinerlei Tadel; vielmehr war sie voller Kränkung, und in ihren Augen schimmerten verborgene Tränen, als sie rief: »Mutter …«

Su Wan seufzte lang und tief, schüttelte den Kopf und bedeutete ihr, nicht weiterzusprechen. Tian Lingsu blickte zu Tian Buhui hinüber, doch sie sah, dass sein Gesicht eisenblass war, die Brauen fest zusammengezogen, und dass er kein einziges Wort sprach, sondern stumm auf seinem Stuhl saß.

Lu Xueqi wurde von ihrer älteren Mitschwester Wen Pei mit sanfter Gewalt aus der Yuheng-Halle geführt; die Blicke der Umstehenden waren voll seltsamer Augen. Erst als sie an einen abgelegenen, stillen Winkel außerhalb der Yuheng-Halle gelangt waren, tadelte Wen Pei mit leiser Stimme, doch Lu Xueqi hielt den Kopf gesenkt und sprach kein Wort.

Nach einer Weile kam Meisterin Shuijing langsam heran.

Wen Pei kümmerte sich immerhin um ihre jüngere Mitschwester, trat ihr entgegen und sprach leise zu Shuiyue, bemüht, alles zu erklären, doch Shuiyues Miene war ernst und gefasst, und sie ging geradewegs auf Lu Xueqi zu.

Lu Xueqi wagte nicht, sie anzusehen; sie hielt den Kopf tief gesenkt und sprach leise: »Meisterin.«

Shuiyue betrachtete sie lange, diese ihre begabteste und schönste Schülerin, und sagte eine ganze Weile nichts; dann seufzte sie plötzlich auf, ihre Stimme war recht ratlos und trug noch etwas wie einen schwachen, herben Kummer.

Wen Pei und Lu Xueqi erschraken beide zugleich.

Shuiyue wandte den Blick von Lu Xueqi ab, ging zum Geländer außerhalb der Yuheng-Halle, blickte hinaus; da ragten die Gipfel in den Himmel, weiße Wolken schwebten dahin, und eine erhabene Aura von Unsterblichkeit erfüllte die Szene.

»Qi’er, du hast heute etwas falsch gemacht, weißt du das?«

Lu Xueqi hielt den Kopf gesenkt und sprach leise: »Ja, Meisterin, ich habe Euch in eine schwierige Lage gebracht, das ist mein Fehler. Aber jener Zhang Qingyue ist wahrlich nicht …«

Shuiyue wandte plötzlich den Kopf und starrte sie an: »Warum hast du mit deinem eigenen Leben für ihn gebürgt?«

Lu Xueqis Gesicht wurde jäh kreidebleich, und sie brachte kein Wort hervor.

Shuiyue blickte sie eine Weile an, schüttelte den Kopf und seufzte leise: »Welch ein Verhängnis!«

Lu Xueqi sprach leise: »Meisterin, ich … ich wollte nicht …«

Shuiyue unterbrach sie plötzlich: »Weißt du, dass ich, als ich sagte, du habest etwas falsch gemacht, nicht meinte, dass du mich in Verlegenheit gebracht hättest?«

Lu Xueqi und Wen Pei erschraken beide; Wen Pei fragte verwundert: »Meisterin, was sagt Ihr da?«

Shuiyue lächelte schwach und bitter, richtete den Blick erneut in die Ferne, als versänke auch sie in eine längst vergangene Erinnerung: »Ihr jungen Leute kennt nicht die Höhe des Himmels und die Tiefe der Erde, ihr setzt euren Mut für einen Augenblick ein – ich fürchte nur, dass ihr gerade dadurch jenen Zhang Qingyue erst recht auf den Weg in den Tod stoßt!«

Lu Xueqi erbleichte und rief entsetzt: »Meisterin?«

Shuiyues Stimme wurde allmählich leiser und dumpfer, als erblickte sie wieder die tief in ihrer Erinnerung begrabenen Ereignisse: »Viele Jahre sind es her, im Handumdrehen sind es bald hundert Jahre. Damals gab es auch einen Menschen wie ihn, der einen großen Fehler begangen hatte, doch wir, wir baten um Nachsicht für ihn, ohne auf irgendetwas zu achten, und dennoch am Ende …«

Sie wandte langsam den Kopf zurück und begegnete den Augen Lu Xueqis und Wen Peis; leise sprach sie: »Die Umstände jenes Menschen von damals sind denen des heutigen Zhang Qingyue zwar nicht gleich, aber seine Lage war der seinen überaus ähnlich. Doch jener Mensch war von jeher der Mensch, den euer Sektionsmeister, Onkel Meister, am meisten hasste!«

Shuiyue sprach mit dumpfer Stimme, ja sogar mit einem Anflug von Schmerz. Zum ersten Mal in ihrem Leben zeigte sie vor ihren Schülern die Miene einer Verletzten.