Kapitel 83 — Zehn Jahre

»… kurzum, damals war die Lage der Canglan-Sekte schon auf Messers Schneide, doch zum Glück hatte der alte Unsterbliche Daoyan eine Vollendung erlangt, wie sie die Schöpfung verleiht; er deutete nur leicht mit dem Finger, alsbald fielen Donner und Blitze vom Himmel – man sagt, man habe jenes gewaltige Dröhnen im Umkreis von hundert Meilen gehört – und erst so wurden die Leute der Dämonensekte zurückgeschlagen!«

»Unsinn!« Ein leises Schelten ließ sich plötzlich vernehmen, es kam von dem Greis von vornehmer Haltung, der am selben Tisch wie das Mädchen saß. Alle erschraken und blickten zu ihm hin; der Alte aber sprach: »Wenn Daoyan wirklich so mächtig gewesen wäre, warum sind in der Schlacht am Canglan-Berg dann so viele Menschen der Canglan-Sekte gefallen – gar zwei der sieben Kammesvorsteher, und der anderen Ältesten und Schüler unzählige verwundet und getötet? Glaubst du, jene Teufel der Dämonensekte äßen ihr Brot umsonst?«

Bestürzt schwiegen alle. Das Mädchen an seiner Seite runzelte heftig die Brauen und sagte leise: »Großvater, eben habe ich noch gesagt, man solle nicht so viel reden – warum bist gerade du so geschwätzig?«

Der Alte kicherte leise; sein Antlitz, das zuvor von edler, unsterblicher Haltung gewesen war, nahm plötzlich einen selbstgefälligen Zug an, und er sagte leise: »Xiaowan, erschreck mich nicht! Ich habe dich doch längst meine Schicksalszeichen lesen lassen: ein Leben voller Umherirren zwar, doch im Alter Glück, ein friedliches Ende und Menschen, die mir das Geleit geben – hehe, es schadet nichts, es schadet nichts!«

Das Mädchen hatte eben erst einen Schluck Tee genommen und verschluckte sich fast an seinen Worten, hustete zweimal, warf dem Alten einen zornigen Blick zu; der Alte aber war voller Dünkel und nahm es sich keineswegs zu Herzen.

Dieses Paar, Alter und Jung, waren eben jener Wahrsager Zhou Yixuan, der durch das Reich zog, und seine Enkelin Xiaowan. Zehn Jahre waren nun vergangen seit der großen Schlacht zwischen rechtem Weg und Dämonensekte am Canglan-Berg, und Xiaowan war herangewachsen, hold und schön, doch folgte sie noch immer Zhou Yixuan durch die Welt.

Nun schien Zhou Yixuan die Lust gepackt zu haben; unbekümmert darum, daß er die andern zum ersten Mal sah, zog er seinen Schemel heran und setzte sich gar mitten unter die Karawanenleute und begann, weitschweifig von jener Schlacht bei Qingyun zu erzählen. Xiaowan daneben war vor Ärger ganz außer sich, wußte aber keinen Rat.

Zhou Yixuan besaß eine vorzügliche Beredsamkeit – verdiente er seinen Lebensunterhalt doch ohnehin mit dem Mund – und erzählte so lebendig und anschaulich, daß er die jungen Leute von eben weit übertraf; nach kurzer Zeit konnte auch Wirt He nicht umhin herbeizukommen, und alle standen im Kreis und lauschten, wie Zhou Yixuan mit großen Gesten und im Lachen und Scherzen die Vergangenheit heraufbeschwor …

»Ah!«

Als sie an die spannende, heftige Stelle kamen, stießen die jungen Leute gleichzeitig einen Ausruf des Erstaunens aus; einer von ihnen fragte unwillkürlich: »Alter Herr, wart Ihr denn damals selbst zugegen, daß Ihr so genau Bescheid wißt?«

Zhou Yixuan stutzte, klopfte sich sodann leicht aufs Gewand und sagte kopfschüttelnd mit einem Seufzer: »In diese Händel von Schlag und Stoß habe ich mich nie einmischen wollen – das sollen die jungen Leute der Canglan-Sekte besorgen!«

Alle erschraken und empfanden alsbald ehrfürchtige Scheu; doch gerade da hörte man neben ihm ein »Pfft«, und Xiaowan spuckte den eben genommenen Schluck Tee aus und hustete unaufhörlich.

Zhou Yixuan fuhr sie mit einem Blick an, wandte sich sodann wieder um und lächelte gütig. Da sprach neben ihm ein junger Mann: »Alter Herr, was ist denn am Ende mit jenem Schüler der Canglan-Sekte namens Zhang geschehen – hat er sich wirklich von der Canglan-Sekte losgesagt?«

Zhou Yixuan zog die Brauen zusammen, schwieg eine Weile und schüttelte dann den Kopf: »Das weiß ich nicht genau. Am jenen Tag war alles in wilder Verwirrung; es scheint, daß selbst jener Zhang Qingyue das Bewußtsein verlor und zuletzt von den Leuten der Dämonensekte fortgerissen wurde – seither ist er verschollen.«

Die Umstehenden seufzten betroffen. In Wahrheit war das Geheimnis um Zhang Qingyues Herkunft ein gewaltiges Geheimnis der Canglan-Sekte und des Fanyin-Tempels, das nimmermehr nach außen dringen durfte; doch am Tag der Enthüllung waren viele zugegen gewesen, zumal auch Leute der Dämonensekte, und so hatte es sich mit der Zeit im Reich allmählich verbreitet. Nur klang es bei Zhou Yixuan jetzt, als hätte er damals auf dem Gipfel Jietian des Canglan-Berges in der Halle Yuheng alles mit eigenen Augen gesehen.

Wirt He seufzte: »Wer weiß, wie es jenem Jüngling jetzt ergeht?«

»Wie es ihm jetzt ergeht …« Plötzlich erhob sich wieder die Stimme jenes geheimnisvollen Mannes im Winkel, mit einem Anflug von Vergangenheit und Verfall.

Zhou Yixuan wandte sich um, blickte den Mann im Schatten an und sagte: »Wie, Bruder, wißt Ihr es etwa?«

Der Mann schwieg eine Weile und sagte dann langsam: »Natürlich weiß ich es. Allein – selbst wenn Ihr ihn einst gesehen hättet, würdet Ihr ihn heute wohl nicht mehr erkennen …«

Draußen tobten Wind und Regen, über Himmel und Erde dahinbrausend, und es schien, als seien sie noch greller geworden …

Der Kongsang-Berg, die uralte Fledermausgrotte.

Vor achthundert Jahren hatte der Altvordere der Dämonensekte, der Alte Schwarzen Herzens, hier die Blütezeit der Blutschmelz-Halle begründet, der Dämonensekte geboten und das Reich in Schrecken versetzt. Doch nun waren die späteren Schüler untüchtig, und der Ort lag öde und verfallen, gar trostlos.

Am Ort des Todesgeists aber, der tief im Innern der uralten Fledermausgrotte verborgen lag, war jetzt von zahllosen plötzlich eingedrungenen Feinden Besitz ergriffen worden.

Neben dem gewaltigen Felsblock, in den in alter Siegelschrift die drei großen Zeichen »Todesgeistschlucht« gemeißelt waren wie im Fluge des Drachen, hatten sich die letzten Angehörigen der Blutschmelz-Halle versammelt, den Rücken an den Fels gelehnt, und nur wenige Schritte weiter gähnte der unergründlich tiefe, finstere Todesgeist.

Und ihre Zahl war auf weniger als zehn zusammengeschmolzen; unter ihnen der alte Nian, Liu Gao, der Wildwolf-Daoist und andere, alle verwundet, mit verstörten Mienen, in denen sich Schrecken mischte. Auf dem Boden vor ihnen lagen kreuz und quer Dutzende von Leichnamen; die Schwarzkleidigen, die sie umringten, waren um ein Mehrfaches zahlreicher, und ausnahmslos trugen sie auf der Brust einen Totenkopf eingestickt.

Der alte Nian atmete tief ein, zwang sein Herz zur Ruhe und begann zu sprechen; doch da merkte er plötzlich, daß seine Stimme ihm irgendwann heiser geworden war: »Ihr, ihr Glaubensbrüder der Sekte des Unterweltkönigs – wir von der Blutschmelz-Halle sind nur ein kleines Grüppchen innerhalb der Heiligen Sekte und haben es nie gewagt, die Sekte des Unterweltkönigs zu beleidigen. Ich, ich weiß nicht, warum der Altvordere des Unterweltkönigs uns so behandelt?«

»Hm!« Ein kaltes Schnauben ließ sich aus der Menge der Schwarzkleidigen vernehmen, und ein Schwarzkleidiger, dessen Totenkopf auf der Brust in Gold gestickt war, ganz anders als bei den übrigen, trat hervor, offenbar ein Hauptmann, und sagte gelassen: »Alter Nian, die Lage innerhalb der Heiligen Sekte liegt heute klar zutage; der Sektenherr des Unterweltkönigs hat Euch mehrfach geschrieben, doch Ihr bleibt wie das Gras auf der Mauer – heute dient Ihr uns, morgen verneigt Ihr Euch vor der Halle des Langen Lebens. Hegt Ihr denn nicht im Herzen eine Geringschätzung für den Sektenherrn des Unterweltkönigs?«