Kapitel 131 — Der Abschied

Doch nach kurzem Nachsinnen folgte Jin Pingyue dennoch heimlich den Spuren des Hexendämons. Unterwegs erfuhr sie, dass der Hexendämon seltsame Künste besaß, und ward noch vorsichtiger, wagte nicht die geringste Nachlässigkeit und noch weniger, sich dem schwarzen Ungeheuer und dem bösen Drachen zu nähern; zudem glaubte der Hexendämon wohl, der Verfolger im Rücken sei im Schwarzen Wald umgekommen, und so bemerkte er Jin Pingyue hinter sich gar nicht – auf diese Weise folgte Jin Pingyue ihm ununterbrochen bis vor die alte Höhle zur Bannung der Dämonen.

Nun lag Jin Pingyue hinter einer kleinen Anhöhe in der Ferne, blickte weithin zu der schwarzen Gestalt und konnte nicht umhin zu zweifeln, ob dieser Mann in Schwarz wohl sein Leben lang vor der Steinstatue dieser Frau stehen würde.

Seit seiner Ankunft an der Höhle zur Bannung der Dämonen hatte der Hexendämon bereits über vier Doppelstunden reglos diese Statue angeblickt.

Gerade als Jin Pingyue vor Langeweile beinahe die Augen schließen und einschlafen wollte, regte sich endlich die Gestalt des Hexendämons. Jin Pingyue raffte sich auf und spähte eifrig hin.

Da schien jener schwarze Hexendämon nach langem Nachsinnen oder Ringen endlich zu einem Entschluss gelangt zu sein; vor der Steinstatue jener Frau beugte er stumm den Rücken und verneigte sich ehrerbietig.

Von weitem sah Jin Pingyue, wie der Hexendämon mit leiser Stimme einige Worte an die Statue richtete; doch die Entfernung war zu groß, kein einziges war zu hören. Darauf wandte sich der Hexendämon langsam um und schwebte ins Innere der alten Höhle zur Bannung der Dämonen.

Jin Pingyue zog die Brauen fest zusammen, und das Rätsel in ihrem Herzen wuchs immer mehr: In jener alten Höhle verbarg sich offenbar ein gewaltiges Geheimnis, und höchstwahrscheinlich hielt sich dort jene geheimnisvolle Gestalt auf, von der Shangguan Lue im Gespräch mit dem Hexendämon gesprochen hatte. Doch wie konnte es an diesem abgelegenen, öden Ort zwischen kahlen Bergen und reißenden Wassern eine Steinstatue einer Frau geben, und noch dazu genau in der Mitte des Höhleneingangs aufgerichtet?

Und wie der Hexendämon sich vor dieser Statue gebärdete, verriet deutlich, dass er mit ihr eng verbunden war; wohl gab es da noch ungeklärte Geschichten aus vergangenen Tagen.

Gerade als Jin Pingyue sah, wie der Hexendämon im Innern der alten Höhle zu entschwinden drohte, und sich vorbeugen wollte, um sich leise hinüberzuschleichen und jene Statue genauer zu betrachten, da hielt der Hexendämon plötzlich inne.

Jin Pingyue erschrak; beinahe glaubte sie, sich in ihrer Ungeduld verraten zu haben, und bereute es im Herzen bitter. Doch in ihrer Not bemerkte sie, dass der Hexendämon keineswegs den Kopf nach ihr wandte; es sah nicht so aus, als habe er sie entdeckt.

Erst da wurde sie ruhiger, verbarg sich eilig und streckte dann erst wieder vorsichtig den Kopf hervor, um in Richtung jener alten Höhle zu spähen.

Bei diesem Blick weiteten sich ihr die Augen.

Gerade vor der Steinstatue der Frau, am Eingang der alten Höhle zur Bannung der Dämonen, stieg jählings aus dem Nichts ein Ball weißen Dunstes auf, in scharfem Gegensatz zum schwarzen Dunst und dem eisigen Wind ringsum. Auch der Hexendämon hielt inne und betrachtete stumm diesen weißen Dunst.

Der weiße Dunst sammelte sich immer mehr, verdichtete sich allmählich zu einer Gestalt, nahm Menschengestalt an; von Jin Pingyues Standort aus gesehen war es unverkennbar ein hochgewachsener Mann, in der Rechten ein gewaltiges Schwert, in der Linken einen großen Schild. Sein Körper bestand ganz aus weißem Dunst und schwankte unbeständig im eisigen Wind, doch seine Bewegungen und selbst die Miene seines Antlitzes waren vollkommen klar zu erkennen.

Jin Pingyue verstummte fassungslos; nach einer Weile sog sie scharf die Luft ein und murmelte leise: »Ein wahrhaft mächtiger Totengeist!«

Sie stammte aus dem Teufelskult und wusste daher einiges über derlei Gespensterwesen: Seit alters wurde überliefert, dass der Mensch lebe, altere und sterbe, allein die Seelenkraft unvergänglich sei; habe einer seine Lebensspanne vollendet, so fahre die Seele aus dem Leib und gehe in ein künftiges Dasein ein, von Leben zu Leben, im unaufhörlichen Kreislauf der Wiedergeburt. Doch in dieser Welt gebe es auch die zürnenden Geister – um der drei Gifte Gier, Zorn und Verblendung willen, aus Furcht, Abscheu und Schrecken, hingen sie am Staub der Welt, blickten zurück auf ihr einstiges Dasein und wollten nicht hinübergehen; man nenne sie die »Schattenseelen«.

Einst, als Ming Li noch Zhang Qingyue war, ein geringer Schüler des Canglans Tores, war er gemeinsam mit Lu Xueling in die Unterwelt der Schreckensschlucht im Zehntausend-Fledermaus-Grottenloch des Kongsang-Berges gestürzt, und dort, am Ufer des Herzlos-Meeres, waren ihnen unzählige Schattenseelen aus den Tiefen der Schlucht begegnet. Doch jene Schattenseelen waren allesamt Seelen gewöhnlicher Sterblicher, die einst von der Blutschmelze-Halle erschlagen worden waren und nicht hinübergehen konnten; begegnete ihnen ein gewöhnlicher Mensch, so ward er gewiss geschädigt, in den Augen der Dao-Praktizierenden jedoch waren sie keine sonderlich mächtigen Unholde, weshalb Zhang Qingyue und Lu Xueling damals, obwohl ihre Kunst noch unvollendet war, sich doch lange hatten behaupten können.

Die Schattenseele jedoch, die Jin Pingyue erblickte, war keineswegs eine jener gewöhnlichen – nein, es war jene sagenhaft seltene »Unholdseele«. Solche Seelen entstammten zumeist im Leben einer Person von tiefer Kultivierung; nach dem Tode aber, um eines gewaltigen, bis ins Innerste reichenden Grams und einer starren Besessenheit willen, verschmähten sie die Wiedergeburt und gelobten, über etwas zu wachen, als elende wilde Geister zwischen der Welt des Lichts umherzuirren.

Eine solche Unholdseele besaß bereits zu Lebzeiten eine recht hohe Kunstfertigkeit, und da sie nach dem Tode zudem über Geisterkraft verfügte, ward sie noch grimmiger und wilder; ein gewöhnlicher Dao-Praktizierender war ihr schlechterdings nicht gewachsen – man durfte sie wahrlich einen der Ersten unter zehntausend grausamen Gespensterwesen nennen. Allein die Dao-Praktizierenden legten zumeist größeren Wert auf die Wiedergeburt als gewöhnliche Menschen, und nur selten entsagte einer ihr; darum waren die Unholdseelen so überaus selten. Dass Jin Pingyue sie nun so plötzlich erblickte, hatte sie in der Tat jählings erschreckt.

Doch soweit sie sah, schien der schwarzgewandete Hexenmeister nicht die geringste Überraschung zu zeigen; angesichts dieser Unholdseele, die ihm den Weg versperrte, hob er nur langsam den Blick.

Der Leib der Unholdseele, aus weißem Dunst geformt, war ungeheuer groß und verdeckte beinahe gänzlich die Öffnung der uralten Dämonenbann-Höhle. Der Hexenmeister blickte auf diese Unholdseele, die gleich einem Kriegsgott Schwert und Schild hielt, und stieß unversehens einen Seufzer aus.

»Endlich geruhst du, mir zu begegnen?«, sprach er dumpf.

Die Unholdseele betrachtete den Hexenmeister eisig; ihr weißer Dunst und sein schwarzes Gewand, sein dunkler Schatten – sie glichen zwei äußersten Polen, die niemals nachzugeben gedachten.

»Du Verräter, der du die Erhabene verleugnet hast – mit welchem Recht wagst du es, solche Worte zu sprechen?«

Des Hexenmeisters Leib schien zu erbeben; er, der stets so unergründlich war, ward von diesem einen Wort durchbohrt, als litte sein ganzer Körper heftigen Schmerz.

Er hob den Blick zu jenem zornigen Antlitz, und lange, lange blieb er stumm; dann senkte er langsam das Haupt.