Kapitel 141 — Verwirrung

Tumagu übersetzte seine Worte leise für den Hexenmeister Weißes Schaf; dieser nickte, trat einen Schritt vor, kam vor den Qingdrachen und streckte beide Hände aus.

Der Qingdrache übergab ihm feierlich das blau bemalte Gefäß.

Der Hexenmeister Weißes Schaf nahm es voller Ehrfurcht entgegen; und im Augenblick des Empfangens zerrissen mit einem Mal alle Hexenmeister ringsum ihr Schweigen und begannen in der Miao-Sprache eine seltsame Litanei zu singen, eine Stimme, fern und schwebend, unwirklich, wie das Flüstern von Geistern, wie der leise Frost des kalten Mondes.

Der Klang dieser Beschwörung schwoll allmählich an und trug weit hinaus, widerhallte zwischen den Bergen von Qili Dong; und von ferne, unten am Berg, aus der Menge heraus, erscholl wieder ein Klagen.

Der Hexenmeister Weißes Schaf verneigte sich vor dem Qingdrachen und Tumagu, wandte sich um und trug das blau bemalte Gefäß ins Innere des Altars; die übrigen Hexenmeister folgten ihm alsbald. Der Qingdrache sah all dem nach, in seinen Ohren aber widerhallte noch immer das Schluchzen aus der Ferne, und unwillkürlich tat er einen tiefen Seufzer.

Tumagus Antlitz war umdüstert, und er sagte leise: »Das ganze Volk der Miao dankt Euch, ehrwürdiger Gesandter, dass Ihr den großen Hexenmeister in die Heimat zurückgebracht habt.«

Der Qingdrache sprach mit ernster Miene: »Der Häuptling ist allzu höflich. Der große Hexenmeister hat sich um unsere Sekte des Unterweltkönigs hochverdient gemacht, und unsere Verehrung für den Alten steht der euren in nichts nach. Der Unterweltkönig unserer Sekte hätte den Meister wahrlich am liebsten selbst heimgeleitet, doch ist er dermaßen mit Geschäften beladen, dass er sich unmöglich losreißen kann, und lässt Euch eigens durch mich um Verzeihung bitten.«

Tumagu nickte und sagte: »Der Herr Unterweltkönig ist allzu höflich; das geziemt sich nicht. Bitte, ehrwürdiger Gesandter, folgt mir.«

Damit streckte er die Hand aus und lud den Qingdrachen ins Innere des Altars.

Der Qingdrache stutzte im Stillen und wunderte sich: War dies nicht ein geheiligter Ort, den kein Fremder nach Belieben betreten durfte? Hatte der Häuptling vielleicht noch etwas mit ihm zu bereden?

Während er so dachte, ging er dennoch hinüber. Und wirklich: Nur Tumagu allein begleitete den Qingdrachen in den Altar; die Miao-Krieger, die hinter ihm gestanden, folgten nicht, und auch die Schar der Hexenmeister von eben war jetzt verschwunden, war wohl ins Innere des Altars gegangen.

Da ringsum niemand zu sehen war, hielt Tumagu inne; der Qingdrache blieb gleichfalls stehen, blickte den Miao-Häuptling an, dessen Antlitz so vieles verbarg, und fragte leise: »Nun, Häuptling, gibt es etwa noch etwas?«

Tumagu zögerte einen Augenblick und sagte: »In der Tat ist da noch eine Sache, um die ich Euch, ehrwürdiger Gesandter, bitten muss.«

Der Qingdrache sprach: »Sprecht nur.«

Tumagu sagte: »Jener junge Mann, der vormals in unser Qili Dong im Land der Miao gekommen ist und den großen Hexenmeister mit sich fortgeholt hat – wie mag es ihm jetzt ergehen?«

Der Qingdrache stutzte; vor seinem inneren Auge zog das Bild Ming Lis vorüber. Nach kurzem Nachsinnen sagte er: »Ich will es Euch nicht verhehlen, Häuptling: Jener junge Mann ist der stellvertretende Sektenherr unserer Sekte des Unterweltkönigs; doch ist er derzeit über die Maßen gramgebeugt, und nur wenige wissen, wohin er sich begeben hat.«

Auf Tumagus Gesicht zeigte sich Enttäuschung, doch gleich darauf nahm er wieder eine ernste Miene an, schwieg lange und sagte dann: »Dann möge der ehrenwerte Gesandte, wenn sich ihm die Gelegenheit bietet, ihn zu sehen, dem alten Mann eine Botschaft übermitteln.«

In Qingdrachen regte sich eine leise Unruhe, doch er nickte und sprach: »Sprecht, Clanoberhaupt.«

Tumagu richtete den Blick in die dunkle Tiefe des Altars, und auch seine Stimme wurde ein wenig schwebend, als er sagte: »Richtet ihm aus, er möge sich der Bitte erinnern, die ein alter Mann ihm damals im Altar der Sieben-Meilen-Schlucht im Süden vorgetragen hat.«

Qingdrache runzelte die Stirn. Auch er war ein überaus kluger Kopf, und schon beim einmaligen Hören ward ihm klar, dass Ming Li den Miao wohl etwas versprochen hatte, weshalb der große Hexenmeister sich entschieden hatte, Bili ohne Rücksicht auf Verluste zu retten. Schade, dass Ming Li nicht hier war – sonst hätte er ihn wahrhaftig fragen mögen, was denn so wichtig sei.

Während er dies dachte, ließ Qingdrache sich nichts anmerken, sondern nickte nur feierlich und sprach: »Seid unbesorgt, Clanoberhaupt, ich werde es gewiss ausrichten.«

Tumagu seufzte leise und wollte eben noch etwas sagen, als plötzlich von draußen vor dem Altar, aus weiter Ferne, ein schriller Pfiff ertönte.

Dieser Pfiff schien vom Rand des Himmels zu kommen, unablässig und endlos, und doch so dumpf, als stiege er aus den Tiefen der neun Abgründe empor, erfüllt von mörderischer Absicht, und in ihm lag ein tiefes, unergründliches Grausen, das in rollenden Wogen heranwogte.

Im Nu erhob sich unter diesem blauen Himmel und hellem Tag in den Bergen rings um die Sieben-Meilen-Schlucht ein großes Geheul der Geister; unzählige wilde Bestien brüllten und rasten, dass die Täler erbebten, und Donner rollten in Schüben heran, gleich den Fluten und Wogen des großen Meeres, die diese kleine Insel der Sieben-Meilen-Schlucht im Augenblick verschlangen.

Tumagus Miene verfärbte sich jäh, selbst Qingdrachen Antlitz geriet ins Wanken, und beide eilten zugleich aus dem Altar hinaus. Da sahen sie, dass über der Sieben-Meilen-Schlucht der Himmel, der eben noch strahlend blau gewesen war, sich unversehens mit schweren, schwarzen Wolken überzogen hatte.

Der grelle, schrille Pfiff dröhnte noch immer unablässig, die schwarzen Wolken wogten, und unten am Berg gerieten die Miao in helle Verwirrung; Kinder, Frauen und Greise schrien laut auf.

Ein immer heftiger werdender, eisiger Wind wehte kalt aus den schwarzen Wolken am Himmel herab, gleich einem hochmütigen Dämon, der grinsend auf die Erde niedersah.

Endlich nahte das Donnern der jagenden Schritte, und auf einem Berggipfel in der Ferne erschien der erste gewaltige Schatten.

Das weiße Gebein hob sich unter diesen schwarzen Wolken grell und stechend ab, doch die drei Paar bunten Flügel hinter ihm waren von seltsamer Schönheit – nur dass solche Schönheit an dem Leib einer Riesenschlange saß, deren ganzer Körper außer dem Kopf nur noch aus weißen Knochen bestand, und das wirkte umso entsetzlicher.

Eine weiße Knochenschlange von beinahe drei Zhang Länge ließ die drei Flügelpaare auf ihrem Rückgrat erzittern, und ihre Zunge fuhr unablässig züngelnd aus dem Schlangenhaupt und spie Schübe schwarzen Dunstes aus.

Kurz darauf quollen hinter dieser weißen Knochenschlange, an ihrer Seite und bis hinein in die welligen Bergketten, auf den Gipfeln und in den Tälern rings um die Sieben-Meilen-Schlucht, unter dem endlosen Geistergeheul unzählige fremdartige Untiere und fremde Völker hervor, die kreischten, hämisch grinsten, ihre Waffen schwangen und ihre scharfen Klauen rissen und von den Bergen hinabstürzten, hinein in das Tal, über die von Schrecken gepackten Menschen.

Und in diesem Augenblick zuckte droben am Himmel unter dem Heulen des eisigen Windes jählings ein Donnerschlag los, ein rollendes Getöse, gleich wogenden Fluten heranbrausend, das Himmel und Erde erbeben ließ und in dem ein kaum vernehmbares Brüllen mitklang:

Linglong …