Kapitel 205 — Berechnung

Der wilde Geist Schwarzer Tiger stand mit seinem gewaltigen Leib daneben, sah auf Hei Mus plötzlich so schmerzerfüllte Gestalt und verstummte gleichfalls; kein Wort sagte er mehr, sondern stand nur schweigend hinter ihm, und in seinen Augenhöhlen flackerte dieser verworrene Blick schwach – doch nicht der leiseste Schimmer von Tränen war darin.

Ob er oder Hei Mu – in dieser trostlosen Welt hatten sie im Lauf von Jahrtausenden längst das Recht zu weinen verloren!

Lu Xueling, die durch die Alte Höhle der Dämonenbannung schritt, schien plötzlich etwas zu spüren; sie blieb stehen, wandte sich um und blickte den Weg zurück, den sie gekommen war. Doch hinter ihr lag nur pechschwarze Stille – außer Schweigen war kein Laut mehr zu vernehmen.

Nur jenes plötzliche Beben wälzte sich in ihrem Herzen um und um und wollte lange nicht zur Ruhe kommen.

Li Xun, der nicht weit hinter ihr ging, sagte leise: »Schwester Lu, was ist? Hast du etwas entdeckt?«

Lu Xueling drehte sich in der Dunkelheit langsam um, dem Weg nach vorn zu – auch dort aber war alles eine schwarze, schwere Finsternis.

Sie schwieg einen Moment in der Dunkelheit und sagte dann still: »Nichts. Gehen wir weiter!«

In der Dunkelheit holte sie tief Atem, raffte sich auf und schritt erhobenen Hauptes voran; die Finsternis wich leise vor ihr zurück, denn aus ihrer Hand begann das göttliche Schwert Tianxuan zu leuchten, und ein sanfter, blassblauer Schein hüllte sie leicht ein, dass es wie ein Traumgesicht aussah.

Hinter ihr hielten ungezählte Leute im selben Augenblick den Atem an.

Doch die schöne Gestalt schritt entschlossen der finsteren Straße entgegen; obwohl sie ein wenig einsam wirkte, lag in ihr nicht die geringste Zögerung.

Dieses Stück Weg, dieses eine Menschenleben – wie sollte man es wohl durchschreiten?

Sie blickte nicht zurück.

Tief im Inneren der Alten Höhle der Dämonenbannung.

Die Flamme brannte still in der alten Feuerschale; doch wenn man genau hinsah, bemerkte man, dass sich unter dem Feuerschein in der Schale kein Brennstoff wie Holz oder Lampenöl fand – diese unaufhörlich brennende Flamme schien eine Flamme ohne Wurzel zu sein.

Die Flamme zuckte in der Luft, die Feuerszungen schwankten und erhellten das Antlitz des Tierfürsten; zugleich spiegelte sich darin die Gestalt des Mannes, der sich allmählich näherte.

Ming Li trat an das andere Ende des Feuerscheins; sein Gesicht trat langsam ins Licht, und zugleich erblickte er das vertraute Antlitz vor sich.

Der Tierfürst, der noch immer am Boden an den kleinen Steinsockel gelehnt saß, lächelte leicht, musterte Ming Li von oben bis unten und sagte: »Ich wusste, dass früher oder später jemand kommen würde; doch ich hätte nicht gedacht, dass du der Erste hier sein würdest.« Er hielt inne und lächelte: »Deinem Ausdruck nach zu schließen, als du mich eben erblicktest, bist du nicht überrascht – wusstest du etwa schon bei unserem letzten Zusammentreffen, wer ich bin?«

Ming Li schüttelte langsam den Kopf. Angesichts dieses jugendlich und sanft wirkenden Mannes fiel es wahrlich schwer, ihn mit jenem Bestien-Dämon in Verbindung zu bringen, der zuvor über alle Lebewesen der Welt jenes beispiellose Unheil gebracht hatte – und doch war es die Wahrheit.

»Ich habe es später erraten«, antwortete er gleichmütig.

Der Tierfürst sah ihn an und sagte sanft: »Oh, da bin ich aber sehr neugierig – wie hast du es erraten? An meinem Aussehen, wie es die Gerüchte schildern, an meiner Kleidung oder an diesem und jenem meiner Handlungen?«

»An keinem davon«, sagte Ming Li.

Der Tierfürst schien Interesse zu finden: »Oh? Woran dann?«

Ming Li warf einen Blick auf das, was neben ihm lag, und sagte: »Daran.«

Der Tierfürst nickte langsam: »Ganz recht, das ist in der Tat die beste Methode, da kann man sich nicht irren.« Neben ihm stieß das böse Ungeheuer Taotie ein dumpfes Grollen aus.

Der Tierfürst streckte die Hand aus; aus der Ferne konnte selbst Ming Li erkennen, dass diese Hand ungewöhnlich blass war, als sei sie gar keine Menschenhand mehr; die Hand war so dürr, wie er einst im Qili-Tal die Hand des großen Schamanen gesehen hatte.

Doch nach ein paar leichten Schlägen dieser scheinbar kraftlosen Hand schien Taotie einigen Trost zu finden und beruhigte sich; langsam legte es sich auf den Boden. Zugleich glitt der Affe Xiao Hui, der sich die ganze Zeit auf Ming Lis Schulter aufgehalten hatte, langsam herab, kratzte sich am Boden den Kopf und blickte dann zu Ming Li und dem Tierfürsten hinüber – es schien zu spüren, dass zwischen diesen beiden nicht die erwartete heftige Feindschaft herrschte.

Es überlegte einen Augenblick, dann näherte es sich Taotie langsam und bedächtig. Taotie hatte dies offenbar ebenfalls bemerkt, wandte den Kopf und starrte auf das Herannahen des grauhaarigen, dreitäugigen Affen. Bald schon war der kleine Grau an Taoties Seite gelangt; es verzog grinsend das Maul, breitete beide Hände aus, und der Schwanz hinter ihm richtete sich sogar auf und wedelte einmal hin und her. Dann streckte es langsam die Hand aus und fuhr Taotie über den Kopf.

Die Blicke von Ming Li und dem Tierfürsten waren für den Augenblick beide vom kleinen Grau gefesselt, doch keiner der beiden sagte ein Wort, sondern sie sahen nur schweigend zu. Als Ming Li die Bewegungen des kleinen Grau beobachtete, regte sich plötzlich etwas in seinem Herzen – wie lange war es her, dass er, als er noch der gewöhnliche Zhang Qingyue gewesen war, auf dem Dazhu-Gipfel eben jenem großen gelben Hund, den Tian Buhui hielt, auf dieselbe Weise näher gekommen war.

Taotie streckte den Leib langsam aus, erhob sich jedoch nicht sogleich; es schien einigermaßen verwirrt. Es wandte den Kopf und blickte zu seinem Herrn, dem Tierfürsten hinüber, doch der Tierfürst gab sich wie beiläufig, und nichts an seinem Antlitz verriet Missfallen. Daraufhin wandte es den Kopf wieder zurück, und die Hand des kleinen Grau war schon beinahe an seinen Kopf gelangt.

Aus Taoties Maul und Nase entfuhr plötzlich leise ein Schnauben, als wollte es drohen. Der kleine Grau erschrak, zog den Arm zurück und bemerkte alsbald, dass Taotie keinerlei Angriff unternahm, sondern ihn nur wachsam aus den Augen anstarrte.

Der kleine Grau kicherte leise, hüpfte zweimal auf dem Boden auf und ab und machte dann mit einem Mal einen Satz nach vorn, dicht an Taoties Leib. Taotie erschrak offensichtlich, zog den Körper zurück, doch der Affe Grau hatte ihm bereits sacht über den Kopf gestrichen. Für ihn schien Taoties furchterregender, grässlicher und wilder Schädel geradezu ein vertrauter Ort zu sein.

Aus Taoties blutrotem Rachen erklang ein leises Grollen, als beklagte es sich über etwas, doch nach einem Augenblick legte es sich langsam und träge wieder auf den Boden, stützte den Kopf auf den eigenen Arm und schien ein wenig schläfrig zu werden, während sich der kleine Grau an seinen Leib lehnte, von Zeit zu Zeit ein leises »Tschitschitschitschi« kicherte und Taotie sacht über den Kopf strich.

Zwischen den beiden Geisterbestien schien es keinerlei Trennung mehr zu geben.

Die Blicke von Ming Li und dem Tierfürsten lösten sich langsam von ihnen, und für eine Weile schwiegen beide.

Wer weiß, wie viel Zeit vergangen war – da sagte der Tierfürst plötzlich mit einem leisen Lächeln: »Eigentlich sind sie glücklicher als ich, nicht wahr?«

Ming Li sagte nichts.