Kapitel 220 — Zusammenkunft

Nach einer Weile hielt der schwarze Schatten plötzlich inne, als habe er etwas entdeckt. Ming Li ward innerlich wach und spähte eilig in die Richtung, der der Mann zugewandt war – da fuhr ihm jäh das Herz zusammen: Gerade dort, wohin der Schwarzgewandete blickte, lag unverkennbar jener verfallene Gras-Tempel, um den kein Grashalm mehr wuchs.

Der Mann, ganz in schwarze Aura gehüllt, trat langsam an das verfallene Tempelchen heran, ging jedoch nicht hinein, sondern blieb draußen davor stehen. Ming Li blickte aus seinem stillen Winkel hinter ihm hervor und sah, wie der Mann den Tempel von oben bis unten musterte; plötzlich hob er die Hand, und alsbald erhob sich unter ihr ein scharfes, gellendes Pfeifen.

Kurz darauf löste sich ein Streifen aus der schwarzen Aura, die den Mann umgab, schwebte in der Luft und formte sich undeutlich zu einem schwarzen Pfeil, der pfeifend davonschoss und jählings gegen eine der zerbrochenen Säulen im Tempelchen flog.

Ming Li konnte nicht umhin, die Hand zu ballen; unwillkürlich schloss sich seine Faust, doch er hielt sich zurück, beruhigte seinen Geist und spähte verstohlen weiter.

Dieser schwarze Pfeil aus Aura schien gewaltige Kraft zu bergen; im Nu traf er die beschädigte Steinsäule, und mit einem dumpfen Dröhnen wurde die ohnehin schon zerfallene Säule alsbald in Stücke geschlagen, dass die Steine nur so umherflogen. Doch weit unheimlicher war: Im selben Augenblick, da die Säule zerbarst, stiegen an der Stelle, wo sie gestanden, plötzlich vier, fünf schimmernde Lichter empor, unheildunkel und gespenstisch – es waren fürwahr etliche irre Geister.

Mit einem Schlag ward die unheimliche Aura rings um das Tempelchen übermächtig, und Gespenstergeheul erhob sich unablässig. Ming Li, der im Verborgenen lauerte, begriff sogleich, und Zorn trat auf sein Antlitz. Bei dem Unglück von Liumiao damals waren über zweihundert unschuldige Menschen ums Leben gekommen; dass so viele eines gewaltsamen Todes starben, musste einen Groll von unermesslicher Tiefe hinterlassen. Doch lag dieser Ort immerhin der Canglan-Sekte gleichsam vor Augen, und so hatte die Sekte damals Abgesandte den Berg hinabgeschickt, die an Ort und Stelle Rituale vollzogen, um die böse Kraft zu bannen und viele der anhangenden, nicht scheidenden Seelen in den Kreislauf der Wiedergeburt zu führen – gleichsam als Wiedergutmachung für Liumiao.

Doch warum, so wusste er nicht, hafteten bis auf den heutigen Tag in diesem verfallenen Tempel von Liumiao noch immer so viele irre Geister? Kein Wunder, dass die Gegend seit Jahren verödet und von wildem Gras überwuchert war und doch gerade rings um diesen Gras-Tempel kein Halm gedieh.

Ming Li sann noch darüber nach, als er im nächsten Augenblick sah, wie der seltsame Mann im schwarzen Schatten diese zähnefletschenden, krallenreckenden Geister, vor denen gewöhnliche Menschen voller Furcht flohen, keineswegs beachtete. Im Gegenteil: Er streckte einfach die Hand aus und winkte kaum merklich, und die Geister, die die Gefahr wohl erkannten, suchten verzweifelt zu entfliehen, wurden aber wie von einer unsichtbaren Gewalt allesamt an die Seite der rätselhaften Gestalt gezogen. Kurz darauf, unter Scharen verzweifelten Geisterweinens, verschmolzen sie langsam mit der schwarzen Aura, die den Mann umwogte.

Wie es auch kam – als Ming Li dies sah, war ihm plötzlich zumute, als habe ihn Feuer versengt, und das Blut in seinem ganzen Leibe schien leise zu sieden. Ein namenloser Zorn schoss jäh in sein Herz.

Dies hier war einst seine Heimat!

Jener Gras-Tempel war einst sein Paradies als Kind!

Im nächsten Augenblick war er schon hervorgestürzt.

Der schwarze Schatten bemerkte sogleich das Ungewöhnliche hinter sich und wandte sich hastig um. Als er den Menschen und den Affen vor sich gewahrte, schien auch dieser rätselhafte Mann einen Augenblick lang zu erstarren.

Dann schien aus der wogenden, wirbelnden schwarzen Aura sein seltsames Lachen zu dringen. Die Stimme war dumpf und heiser, ganz unverständlich.

Ming Li sprach kalt: »Wer bist du, und warum kommst du hierher? Geister zu sammeln ist ein Frevel wider Himmel und Menschenrecht – fürchtest du denn keine Vergeltung?«

Die schwarze Aura um den Mann geriet in Wallung; plötzlich wirbelte sein ganzer Leib empor und erhob sich in die Lüfte.

Ming Li erschrak, wusste er doch, dass dieser Mann zwar seltsam, seine Kultivierung aber wahrlich nicht gering war. Eilig sammelte er seinen Geist und wappnete sich – doch jener hatte nur einen Scheinangriff geführt, schwenkte in der Luft zum Schein herum und schoss dann, das Haupt wendend, durch die Lüfte davon.

Ming Li stieß ein kaltes Schnauben aus, zögerte nicht länger, erhob sich gleichfalls in die Luft und setzte ihm nach. In der Höhe sah er, dass jener in Richtung der Ödnis südlich von Heyin entfloh, nicht weit von hier; Ming Li heftete sich unablässig an seine Fersen – er wollte doch sehen, wer dieser unheimliche Geselle eigentlich war.

Was ihn vorn erwarten mochte, darüber hatte er nicht nachgedacht.

Doch wer dächte schon ernstlich darüber nach – und selbst wenn man es täte, hülfe es wohl?

Vielleicht gleicht es dem, was künftig kommt: Wie es auch sei, ob gut oder böse, am Ende müssen wir ihm doch ins Auge sehen!