Kapitel 1054 — Die Sterne über Talrond

Am Nordrand des Kontinents Loren nahm die neue Hafenstadt »Nordhafen« bereits erste Gestalt an. Zwar würde noch geraume Zeit vergehen, ehe sie zu einem wahrhaft blühenden Verkehrsknotenpunkt geworden wäre, doch diese wichtige Stadt, in der die fortschrittlichste Technik des Reiches gebündelt war und die reichlich Ressourcen und Arbeitskräfte erhielt, ließ bereits jetzt etwas von ihrer einstigen Pracht erahnen.

Entlang der langen Küstenlinie durchzog eine schnurgerade, breite Hafenallee die Stadt von Ost nach West; vom Kai aus erstreckten sich steinerne, mit dauerhaften magischen Verzauberungen versehene Landungsbrücken nordwärts, geradewegs hinaus aufs offene Meer. Massive Wellenbrecher, im flachen Küstenwasser errichtet, bildeten seeseitig einen breiten, winkeligen Damm, und aus den Fluten beiderseits des Dammes ragten zahllose Türme, deren Spitzen mit Runen besetzt waren; wo immer der Glanz dieser Runen hinreichte, lag die Wasserfläche im Hafen noch ruhiger.

All dies war Technik, die von Meervolk oder Naga stammte – hätten die Menschen sie selbst erforschen müssen, wäre kaum abzusehen gewesen, wie lange die Magotechniker und Handwerker, die mit dem Bau von Nordhafen betraut waren, für diese Erkundung von Grund auf gebraucht hätten.

Auf der anderen Seite des Hafens lag der Stadtbezirk von Nordhafen. Abgesehen von den kreuz und quer verlaufenden Straßen, die breiter und gerader waren als in gewöhnlichen Städten, bestand das auffälligste Merkmal dieser »Stadt am Rande der Asche«, der nördlichsten Stadt aller Menschenreiche, in den zahlreichen hohen Türmen, die über den ganzen Stadtbezirk verteilt waren. Diese Türme ragten zwischen den Gebäuden empor; ihre Oberflächen trugen nicht nur schwach schimmernde Runenplatten, sondern auch eine Vielzahl von Metallrohren, die aus dem Turminneren hervortraten. Deren obere Enden waren mit gewaltigen magotechnischen Vorrichtungen verbunden, ihre unteren liefen in die umliegenden Viertel und zu den Heizkraftwerken am Turmfuß – all diese allgegenwärtigen Türme und Rohre bildeten gemeinsam das kunstvolle und weitläufige Wärmenetz von Nordhafen, zugleich das bislang fortschrittlichste und komplizierteste Heizsystem des Cecil-Reiches.

Allein dieser Wärmenetze wegen vermochten die Menschen auf diesem kalten Land Fuß zu fassen.

Victoria Wilder, die »Herzogin von Eis und Schnee«, stand am Ende einer breiten Landungsbrücke, dem Meerwind entgegen, und blickte dorthin, wo sich die Wogen auftürmten. Neben ihr standen mehrere Naga und Meervolk; eine von ihnen, eine schöne Meervolk-Frau mit langem schwarzem Haar und einem Tränenmal am Augenwinkel, stützte ihren Körper auf einen langen Schlangenschwanz und warf einen Blick zurück zur Stadt. Etwas wehmütig sagte sie: »Wie schnell sich das entwickelt … ein blühender Handel ist wahrhaftig die Lebenskraft einer Stadt …«

»Frau Kassandra, ist denn der Handel eures Meervolk-Königreichs nicht blühend?«, wandte Victoria sich um und sah die Schwarzhaarige neugierig an. »Ich habe euch nur selten über die Verhältnisse auf dem Kontinent ›Aio‹ sprechen hören.«

»Das Meervolk-Königreich … das Meervolk-Königreich ist anders als die Verhältnisse auf dem Festland«, überlegte die Schwarzhaarige namens Kassandra und lächelte dann. »Natürlich haben auch wir Handel, doch der Rhythmus unserer Gesellschaft ist langsamer, und der Handel ist bei weitem nicht so rege wie auf dem Land – wie Sie wissen, sind wir einst mit einem großen Raumschiff auf diesen Planeten gekommen, und über die langen Zeitalter hinweg kreisten unsere gesellschaftlichen Tätigkeiten zumeist um jenes Schiff und die wenigen Satellitenstädte rings um den Landungsort. Natürlich hat sich diese Lage in jüngster Zeit ein wenig geändert; seit die Naga Teil des Meervolk-Reiches geworden sind, hat unsere Gesellschaft neue Lebenskraft erhalten, doch im Ganzen sind wir noch immer ein Volk des langsamen Rhythmus.

»Und noch etwas muss ich richtigstellen, Frau Victoria – obwohl unser Hoheitsgebiet den Kontinent ›Aio‹ umfasst, lebt tatsächlich weit über neun Zehntel des Meervolks auf den Meeresböden rings um den Kontinent. Unser Interesse am Festland rührt allein daher, dass sich dort noch einigermaßen Erzvorkommen finden; gemessen am reichen, freigebigen Ozean ist es jedoch wenig verlockend. Wenn Sie also an unserem Volk interessiert sind, sollten Sie nicht nach dem Festland fragen, sondern nach unserer Tiefsee.«

»Vom reichen, freigebigen Ozean …«, murmelte Victoria nachdenklich. »Auch unser Kaiser hat das Meer einst so beschrieben …«

Ein Windstoß vom Meer trug den Ruf ferner Seevögel heran. Viola, die Tiefseefürstin mit dem mittellangen blauen Haar, blickte zum Himmel empor und unterbrach das Gespräch zwischen Victoria und Kassandra: »Es ist fast so weit, Kassandra.«

Die Schwarzhaarige kam wieder zu sich, warf einen Blick auf die wogenden Wellen jenseits des Wellenbrechers, und ihr langer Schlangenschwanz hinter ihr rollte sich langsam zusammen und streckte sich wieder: »Der Ewige Sturm … ich bin wirklich neugierig, wie es da unten wohl aussieht.«

Die Naga daneben, die mitkommen sollten, begannen ihre Waffen und Ausrüstung zu prüfen, während Victoria Kassandra zunickte: »Alles in allem – vielen Dank, dass ihr bereit seid, uns diesen Gefallen zu tun. Ehrlich gesagt wäre es uns derzeit äußerst schwer, den Ewigen Sturm zu erkunden, wenn ihr nicht eingreifen würdet.«

»Wir sind Freunde, eine Kleinigkeit«, wehrte die Schwarzhaarige lächelnd ab. »Und offen gesagt interessiert uns jenes Seegebiet selbst sehr; nur war es jahrelang von einem mächtigen Energiefeld umschlossen, durch das nicht einmal wir hindurchschwimmen konnten. Jetzt hat sich der Sturm endlich gelegt – eine gute Gelegenheit, unsere Neugier zu stillen.«

Während sie sprach, wiegte die Meervolk-Dame ihren langen Schwanz und schlängelte sich zum Rand des Wellenbrechers, die Naga dicht hinter ihr. Victoria blieb zurück und sah dem Sondertrupp nach, der sich anschickte, die Seegebiete im Norden zu erkunden, bis sie ihn vom Rand des Wellenbrechers hinabspringen und seine Gestalten in den endlos wogenden Wogen verschwinden sah.

»Möge alles gut für sie gehen«, sagte Viola, die auf dem Damm zurückgeblieben war, ließ den Blick von der Meeresfläche gleiten und schwang dann leicht ihren langen Schwanz hinter sich. Neugierig fragte sie: »Übrigens – wir beginnen nun also ernsthaft, die Verhältnisse im Ewigen Sturm zu erkunden, und General Byron und die ›Winterkälte‹ sind noch immer nicht zurückgekehrt?«

»Die Winterkälte erfüllt noch immer ihren Patrouillenauftrag in den östlichen Seegebieten, voraussichtlich mindestens bis Ende des Monats der Wiederkehr«, schüttelte Victoria den Kopf. »Für ein Schiff, dessen Zweck in der Durchführung von Fern- und Langzeitoperationen auf See besteht, ist eine solche langfristige Aufgabe ein unverzichtbares Prüfmittel – und wir können bei dieser Gelegenheit zugleich die Ausbildung der Marine überprüfen und reichlich Erfahrung in der Hochseefahrt sammeln.«

Beim Zuhören zeigte Viola, die Tiefseefürstin, einen nachdenklichen Ausdruck, während der Naga Rudolf daneben, einst ein hoher Sturmgeistlicher, nicht umhin konnte zu murmeln: »Nur Ausbildungs- und Testaufgaben?«

Victorias Miene blieb ausdruckslos: »… Zumindest das Schiff und unsere Matrosen müssen tatsächlich Ausbildungs- und Testaufgaben erfüllen.«

……

Am Rand des Kontinents Talrond zur Zeit der Mitternachtssonne wechselten einzig Dämmerung und Tageslicht einander ab; die riesige Sonne stieg über dem Horizont empor und sank wieder, sodass sich die genaue Stunde des Tages kaum bestimmen ließ. Metzen stand auf einer hohen Plattform am Rand des Lagers, blickte auf die prächtige Krone der Riesensonne am Horizont und brauchte lange, ehe sie vage zu dem Schluss gelangte, dass nun wohl die »Mitternacht« des Tages angebrochen sei.