Kapitel 37 — Nächtliche Gespräche

»Was sollen wir da tun?«, fragte die alte Wang aufgebracht. »Wenn man Euch wirklich den ältesten Sohn der Westresidenz zur Erziehung überlässt – die Nebenfrau Wang ist seine leibliche Mutter, man kann ihr doch nicht das ganze Jahr über den Anblick des Kindes verwehren, oder? Wenn ich nur daran denke, dass ich mich mit einer so niederträchtigen und schamlosen Person abgeben muss, wird mir schon übel. Zumal: Drachen zeugen Drachen, Phönixe zeugen Phönixe, und die Söhne von Ratten lernen das Löchergraben – was sollte eine wie sie schon Gutes erziehen können? Nur nicht, dass sie uns dann noch unseren Hui und unseren Zhi verdirbt, das wäre schlimm! Herrin Sechs, wenn die Altgroßmutter Euch diese Sache vorschlägt, dürft Ihr auf keinen Fall zusagen! Auch das Fräulein Vier –«, sie wandte den Blick zu Dou Yan, »– sollte man meiner Ansicht nach nicht hierbehalten. Sagt einfach, es sei zu heiß und Euer Körper schwäche sich; schickt sie zur Altgroßmutter, wer sie behalten will, soll sie behalten, an Essen und Kleidung wird es ihr ja nicht mangeln.«

Hui und Zhi waren die beiden ältesten Söhne des Hauses Sechs.

»Solche Worte sage künftig nicht mehr!«, sagte Frau Ji missbilligend. »Sie ist doch kein Kätzchen und kein Hündchen, das man aufzieht, wenn es einem gefällt, und irgendwo liegen lässt, wenn nicht. Sie ist ein lebendiges Menschenkind!«

»Aber …«, zauderte die alte Wang.

»Das sind ohnehin nur meine Vermutungen«, fiel ihr Frau Ji ins Wort. »Und selbst wenn ich richtig geraten habe, lässt sich diese Sache nicht von heute auf morgen erledigen – der Heirat mit der Familie Zhu muss man Rede und Antwort stehen, oder? Von den Verwandten des Hauses Zhao muss man eine schriftliche Einwilligung erbitten, oder? Und Wang Xingyi muss man irgendwie zu Dank verpflichten, oder?«

»Das stimmt auch wieder!« Die alte Wang beruhigte sich allmählich. »Ganz abgesehen vom Übrigen: Die Familie Zhu ist in der Kreisstadt Zhending ein angesehenes Haus. Solange die Familie Dou nicht klar und deutlich darlegt, worum es geht, wird die Familie Zhu einer Auflösung der Verlobung nimmer zustimmen.«

»Da irrst du dich gerade.« Frau Ji schüttelte den Kopf. »Von diesen drei Dingen ist die Sache mit der Familie Zhu das Leichteste und Einfachste. Bedenke: Die Familie Zhu hatte irgendwo gehört, zwischen dem Herrn Sieben und seiner Nebenfrau sei manches nicht in Ordnung gebracht; die Herrin Drei hat so viele Leute als Fürsprecher geschickt, und dennoch weigerte sich die Familie Zhu, die Hochzeit im fünften Monat zu halten – daraus sieht man doch, dass die Familie Zhu ihre Tochter liebt. Erfährt sie erst, wie wild die Familie Wang tobt, so wird sie es gewiss nicht übers Herz bringen, ihre wohlbehütete und zärtlich großgezogene Tochter solches Leid erdulden zu lassen; ohne dass die Familie Dou überhaupt anfragen müsste, würde die Familie Zhu selbst die Verlobung lösen.« Sie trank einen Schluck Tee. »Das Schwerste ist vielmehr, die Verwandten des Hauses Zhao dazu zu bewegen, der Erhebung der Nebenfrau Wang zuzustimmen.« Ihre Stimme sank. »Der Verwandte aus dem Hause Zhao dürfte der Familie Dou derzeit bis aufs Blut verhasst sein; ginge es nicht um Shouyuan, er hätte wohl den Wunsch, Dou Huaiying zu töten. Würde die Familie Dou die Einwilligung nicht erbitten, so wäre es gut; erbäte sie sie aber, so erhielte sie sie gewiss nicht. Und nicht genug damit, dass sie sie nicht erhielte – er würde die Gelegenheit wohl auch nutzen, um der Familie Dou Dinge anzutun, die sie ihr Gesicht verlieren lassen.«

»Wieso hat dann der alte Herr Kopfzerbrechen?«, lachte die alte Wang. »Dann sagt man eben, der Verwandte aus dem Hause Zhao habe sich geweigert, der Erhebung der Nebenfrau Wang zuzustimmen, und man müsse sich nach einer anderen Frau umsehen. Kann die Altgroßmutter den Verwandten aus dem Hause Zhao denn zwingen, eine Einwilligung zu schreiben?«

»Vielleicht ist das genau, was der Altgroßmutter in den Kram passt!«, sagte Frau Ji, und ihr Blick fiel erneut auf Dou Zhiwei. »Die Altgroßmutter kann den Verwandten aus dem Hause Zhao nicht zwingen, eine Einwilligung zu schreiben, doch sie kann dafür sorgen, dass er im Nordwesten auf immer seinen Posten nicht verlassen kann. Die Wege sind weit, die Berge hoch – es sei denn, der Verwandte aus dem Hause Zhao gäbe seinen Beamtenposten auf, käme zurück und führte einen Rechtsstreit mit der Familie Dou; andernfalls steht ihm die Familie Dou zur Seite, und die Nebenfrau Wang kann ganz offen unter dem Namen einer nachfolgenden Gattin Kinder gebären und aufziehen. Gäbe aber der Verwandte aus dem Hause Zhao seinen Posten auf, käme zurück und führte einen Rechtsstreit mit der Familie Dou … ein Mann ohne Amt und Würden – meinst du, der könnte gegen die Familie Dou gewinnen? Er könnte nicht nur nicht gewinnen, sondern er würde wohl Hab und Gut verlieren und vollends verarmen. Und selbst wenn seine Nachkommen begabt wären, so fehlte es ihnen doch an Mitteln, sie zum Studium und ins Amt zu bringen …«

Die alte Wang schauderte: »Die Altgroßmutter … das ist aber doch gar zu … gar zu grausam!«

»Das ist wohl nicht alles der Altgroßmutter Einfall«, seufzte Frau Ji. »Unser Herr Fünf, der Onkel, spricht immer gern die Hälfte und behält die Hälfte für sich.«

Die alte Wang empfand Mitleid mit Dou Yan: »Handfläche und Handrücken – alles ist eigenes Fleisch. Zum Glück ist das Fräulein Vier noch unwissend und muss nicht zwischen den Stühlen sitzen.«

»Glaubst du, Shouyuan hat es leicht?«, sagte Frau Ji und strich Dou Zhiwei liebevoll über den Kopf. »Wenn du Shouyuan wärst und eines Tages käme jemand und sagte dir, die Nebenfrau Wang sei die Mörderin der Zhao – was würdest du tun?«

»Ich würde gewiss für meine leibliche Mutter Gerechtigkeit fordern«, sagte die alte Wang ohne Zögern.

»Eben.« Frau Jis Stimme war langgezogen und tief, wie eine alte Erhu, wehmütig und endlos weit. »Der Verwandte aus dem Hause Zhao schreibt die Einwilligung nicht und verharrt so im Gegensatz zur Familie Dou. Folgt Wang Xingyi dem Herrn Fünf mit ganzem Herzen, so sei es drum; geht er aber mit halbem Herzen, so braucht die Familie Dou, wenn Shouyuan erst herangewachsen ist, ihr nur die Wahrheit zu sagen. Heiratet Shouyuan einen vorzüglichen Mann und kann sie ihren Gatten überreden, für sie einzutreten, so genügt eine Klageschrift an die Behörde, und die Nebenfrau Wang, die weder einen rechtmäßigen noch einen geziemenden Namen hat, stürzt im Nu aus den Wolken in den Schlamm; heiratet Shouyuan aber in ein ganz gewöhnliches Haus, so wird sich unter den vielen Söhnen der Familie Dou doch immer einer finden, der auf Shouyuans Seite tritt – und auch so lässt sich erreichen, dass die Nebenfrau Wang von der Gattin zur Nebenfrau zurückgestuft wird … Reicht Shouyuan diese Klageschrift ein, so entgeht der Herr Sieben dem Vorwurf, eine Nebenfrau zur Gattin erhoben zu haben, nicht.«

Würde man diese Klageschrift nicht einreichen, so fürchtete Shouyuan wohl, es bliebe ihr ein Stachel im Herzen … Käme es wirklich so weit, so wäre es für die Familie Wang ein Schmerz, der durch Mark und Bein ginge, für die Familie Dou hingegen nur ein lästiges Geschwür; die Leute würden lediglich sagen, das Haus Dou habe auf die Empfindungen seines Kollegen Rücksicht genommen, das Haus Wang aber habe seine Tochter nicht zu erziehen verstanden … Und überdies gehörte der siebte Herr schließlich nicht zu den Ost-Dous …«

»Wie konnte unser alter Herr Euch nur in eine solche Familie verheiraten!« Frau Wangs Gesicht war kreidebleich; mitten im sengenden Sommer fröstelte es sie bis ins Mark. »In unserer Familie Ji gibt es so etwas nicht.«

»Welches große Haus glänzt nicht wie ein buntes Stickwerk und ist im Innern doch voller Risse und Löcher?«, entgegnete Frau Ji. »Ihr wisst nur nichts von den Angelegenheiten der Familie Ji.«

Frau Wang schwieg.

Eine kleine Zofe meldete: »Der sechste Herr ist zurück!«