Kapitel 109 — Zu spät gekommen (Zusatzaktualisierung für 1020 rosa Stimmen)

Der Markgraf von Jining konnte nicht länger sitzen bleiben; er sprang auf: »Richtig, ganz richtig! Der Herzog Jing hat mir oft gesagt, unser Schwiegersohn sei von lauterster Kindesfrömmigkeit – allein damit sei er des Amtes eines Erbprinzen des Herzogs Jing würdig … Nur die Gemahlin Yuan zankt und streitet unaufhörlich mit dem Herzog, sodass dieser ihr nicht ausweichen und sich vor ihr nicht verbergen kann … Wäre der Herzog eines Sinnes mit der Gemahlin Yuan, so hätte das Haus des Herzogs Jing längst den Erbprinzen eingesetzt – warum sollte es bis heute warten … Solange der Schwiegersohn sich ruhig verhält, ist alles gut; wagte er aber, insgeheim nach der Stellung des Erbprinzen zu trachten – der Herzog ist von solcher Art, dass er den Schwiegersohn ganz gewiss nicht dulden würde …«

Da drang aus dem Raum hinter dem Studiergemach das leise Schluchzen einer Frau herüber.

Chen Yanzhou tat, als höre er nichts.

Der Markgraf von Jining jedoch verneigte sich tief vor Chen Yanzhou mit gefalteten Händen: »Ich danke Euch für Euren Unterricht, Herr! Große Gnade spricht nicht durch Worte.«

»Der Markgraf bringt mich in Verlegenheit«, erwiderte Chen Yanzhou, senkte den Kopf und erwiderte die Verbeugung – doch seine Mundwinkel krümmten sich hoch hinauf.

※※※※※

Die Residenz der Familie Ji liegt im Nanxun-Viertel, dem Herzen der Hauptstadt, in unmittelbarer Nachbarschaft zu den Amtsgebäuden der sechs Ministerien, der Hanlin-Akademie, dem Hof des Kronprinzen und dergleichen. Von außen betrachtet war sie nichts Besonderes: getünchte Mauern, graue Ziegel, ein breites Tor mit schwarzem Lack. Doch erst wer eintrat, erfuhr, dass die Anlage mit drei Trakten, drei Sälen und fünf Hofreihen ein Drittel der Yuhe-Gasse einnahm.

Im Studiergemach in der südöstlichen Ecke der Ji-Residenz, wo der Duft der Magnolien in der Luft lag, betrachtete Ji Yong den Notizzettel in seiner Hand, und seine Mundwinkel hoben sich unwillkürlich zu einem vergnügten Bogen.

Das Amt des Erbprinzen des Hauses des Herzogs Jing gegen das Verlobungsgeschenk, das mit Dou Zhiwei ausgetauscht worden war.

Gar nicht übel.

Dou Yan war immerhin einen Erbprinzentitel wert.

Er wandte sich an seinen Leibdiener Zishang: »Nimm meine Visitenkarte, wir gehen zum Haus des Markgrafen von Jining.«

Zishang sah Ji Yong selten so vergnügt; da fasste er Mut und lachte: »Was wollen wir denn im Haus des Markgrafen von Jining? Mit diesen Adelshäusern haben wir doch gar nichts zu schaffen …«

Ji Yong verzog sogleich das Gesicht und warf ihm einen kalten Blick zu.

Zishang erschrak und zitterte, wagte kein weiteres Wort mehr, rief eilig eine Zofe herbei, die Ji Yong beim Umkleiden helfen sollte, holte selbst in Ji Yongs Studiergemach eine Visitenkarte, ließ den Wagen anspannen und begleitete Ji Yong hinaus.

Unterwegs begegneten sie einigen jungen Männern in der Kleidung von Examenskandidaten.

Als diese Ji Yong erblickten, wichen sie ihm schon von Weitem aus und machten ihm den Weg frei.

Ji Yong hob nicht einmal die Augenlider; als sähe er sie nicht, zog er vorüber.

Zishang aber erkannte, dass der Anführer der junge Herr Min aus dem Haus des zwölften Herrn war; die übrigen kannte er nicht – es mussten Mitschüler des jungen Herrn Min aus der kaiserlichen Hochschule sein.

Er lächelte dem jungen Herrn Min zu, als wolle er ihn grüßen, da hörte er, wie jemand aus der Gruppe unzufrieden sagte: »Ist das der Jieyuan aus deiner Familie, der so früh erfolgreich war? Der ist ja reichlich hochmütig! Mag sein, dass wir ihm an Gelehrsamkeit nicht gleichkommen, aber es muss ja nicht sein, dass wir niemals auf der goldenen Liste stehen …«

Zishang hörte, wie der junge Herr Min lachte: »Bruder Jieyuan, Ihr irrt Euch. Dieser Vetter von mir ist nicht hochmütig, sondern er ›liest nur mit ganzer Seele die Bücher der Weisen und Heiligen und hört mit beiden Ohren nicht, was draußen in der Welt geschieht‹ – er versteht nichts von diesen Umgangsformen. Ganz gleich, ob Ihr ihm zum ersten Mal begegnet oder ihn schon lange kennt: Wenn er Euch eine Zeit lang nicht gesehen hat, kann es sein, dass er sich nicht einmal mehr daran erinnert, wie Ihr ausseht. Deshalb hat dieser Vetter von mir schon manchen Ulk erlebt, und wir in der Familie haben uns daran gewöhnt. Wenn Ihr länger mit ihm umgeht, werdet Ihr es merken – er konnte schon als Kind keine Gesichter unterscheiden …«

Glücklicherweise war es der junge Herr Min; wäre es der junge Herr Yu gewesen, so hätte er nicht nur meinem Herrn nicht geholfen, sondern es wäre schon gut, wenn er nicht noch andere gegen meinen Herrn aufhetzte.

Zishang eilte hinter Ji Yong her durch das große Tor. Eben wollte er vor Ji Yong ein gutes Wort für den jungen Herrn Min einlegen, als er sah, wie eine schwarz lackierte Kutsche mit blauem Tuchverdeck vor ihnen hielt.

Aus dem Wagen stieg Ji Yongs Vater Ji Qi.

Er war in den Vierzigern, trug die scharlachrote Amtstracht des vierten Ranges mit dem aufgenähten Rangabzeichen der Wildgans und wirkte mit seinem stattlichen Antlitz und dem sanften Wesen überaus fein und gebildet.

Ji Qi fragte lächelnd seinen Sohn: »Jianming, wohin willst du denn?«

Ji Yong blinzelte nicht einmal. »Ich will zu Yubaoxuan schauen, ob es dort einen besseren Tuschstein gibt.«

»Hast du genug Geld?«

Ji Yong würdigte ihn keiner Antwort und stieg einfach in die Kutsche.

Zishang beeilte sich, für ihn zu antworten: »Genug, genug!«

Ji Qi nahm es ihm nicht übel. Er nickte und ermahnte sie, »seid vorsichtig«.

Zishang nickte eifrig, verneigte sich hastig vor Ji Qi und kletterte in die Kutsche.

Ji Qi sah zu, wie ihre Kutsche aus der Daiqiao-Gasse hinausfuhr, erst dann trat er durch das große Tor.

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Das Haus des Markgrafen von Jining lag im Stadtwesten, im Viertel Yuming; auch die Häuser der Markgrafen von Yan'an und von Changxing sowie das Haus des Herzogs von Xingzhen hatten dort ihre Residenzen, und die meisten Gründungshelden der gegenwärtigen Dynastie hatten sich hier niedergelassen. Darum nannte man das Viertel Yuming in der Hauptstadt im Scherz auch das ›Viertel der Reichen und Vornehmen‹.

Vor dem Tor des Hauses des Markgrafen von Jining traf Ji Yong auf Chen Yanzhou, der eben aus dem Anwesen herausgetreten war.

Er war überrascht.

Chen Yanzhou war noch erstaunter und trat vor, um Ji Yong seine Aufwartung zu machen.

Ji Yong aber sagte: »Wie kommst du denn hierher? Und wo ist die vierte junge Dame?«

Chen Yanzhou lächelte: »Die vierte junge Dame weilt in Zhending und hat mich hergeschickt, um im Haus des Markgrafen von Jining eine Kleinigkeit zu erledigen.«

Ji Yong runzelte die Stirn, zog Chen Yanzhou beiseite und sprach: »Was für eine Sache hat die vierte junge Dame dir aufgetragen?«

Chen Yanzhou lächelte und schwieg.

Vor Ji Yongs geistigem Auge erschien Dou Yans ruhiges, beinahe weises Gesicht, und ein leises Gefühl des Unheils stieg in ihm auf.

Er stieß ein kaltes Schnauben aus und sagte: »Glaub nur nicht, dass ich es nicht in Erfahrung bringen könnte. Dass du es mir erzählst, erspart mir lediglich ein wenig Mühe.«

Chen Yanzhou lächelte höflich: »Wem man verpflichtet ist, dem dient man treu. Ich bitte den jungen Herrn Ji, mich nicht in Verlegenheit zu bringen.«

Ji Yong schnalzte höhnisch mit der Zunge und sprach: »Wer hätte gedacht, dass der Gouverneur von Fujian, Zhang Kai, ein Rückgrat aus Weichholz hat, während sein Sekretär ein Mann von Treue und Mut ist.«

Der Gouverneur von Fujian, Zhang Kai, war, als die japanischen Seeräuber Fuzhou angriffen, aus der Stadt geflohen; der Generalbefehlshaber von Fujian – der Herzog von Dingguo, Jiang Meisun – hatte ihn mit dem Schwert niedergestreckt und seinen Kopf drei Tage lang zur Schau an die Stadtmauer von Fuzhou hängen lassen, was am Hof und im Volk jedermann wusste.