Kapitel 1996 — Wie erwartet

Wei Zhao sog tief die Luft ein, und in seinem Inneren begann er sich still zu wappnen.

Doch auf dem weiteren Weg war dieses Gefühl stets nur schwach und unbestimmt vorhanden, und auch der Jadeanhänger hatte nicht gewarnt; gerade das machte Wei Zhao ratlos – folgte ihm wirklich jemand, oder hatte es jemand auf ihn abgesehen?

So blieb es auch danach; Wei Zhao fand den Verfolger nicht. Entweder war dieser ein wahrhaftiger Könner, der aus großer Entfernung zu folgen vermochte, oder er selbst war wegen der Ereignisse des Tages einfach übermäßig wachsam geworden.

»Hm? Hier gibt es auch Rindfleisch-Bandnudeln?« Cheng Yiyi deutete auf das Schild am Eingang einer kleinen Gasse neben der Fußgängerzone und sprach sichtlich überrascht.

»Wie, Yiyi, du ißt das gern?«, fragte Xu Shilan verwundert.

»Ja! Seit meiner Kindheit esse ich das für mein Leben gern, und ich habe es ewig nicht mehr gegessen«, sagte Cheng Yiyi. »Nein, nein, heute müssen wir unbedingt hingehen!«

»Ach ja, jetzt fällt es mir wieder ein – in deiner Heimatgegend gibt es diese Nudeln wohl tatsächlich.« Xu Shilan nickte. »Wenn wir schon hier sind, sollen wir dann nicht eine Schale essen gehen?«

»Ja, ja!«, stimmte Cheng Yiyi freudestrahlend zu und nickte eifrig.

»Aber die Gasse sieht ziemlich schmutzig aus, und es ist auch niemand da – kann man solche Imbißbuden denn überhaupt essen?« Xu Shilan ging zwei Schritte, betrachtete die stockdunkle Gasse, in der überall Abfall lag, und zögerte ein wenig.

»Das macht doch nichts, ich habe das als Kind ständig gegessen!«, sagte Cheng Yiyi.

»Gut, dann versuchen wir es eben!« Xu Shilan überlegte einen Moment und beschloß, ihrer Freundin zuliebe mitzugehen.

Als er sah, daß die beiden in diese Gasse gehen wollten, hielt Wei Zhao es instinktiv für keine gute Idee, doch wußte er nicht, wie er sie davon abbringen sollte; während dieses Zögerns waren Xu Shilan und Cheng Yiyi bereits in die Gasse hineingegangen.

Wei Zhao blieb nichts anderes übrig, als mit Feng Sanmang zu folgen.

In der Gasse war es sehr dunkel; kein Mensch, kein Licht, es lag etwas Unheimliches darin. Xu Shilan wurde ein wenig nervös – eine so düstere, finstere Szenerie rief in ihr unangenehme Erinnerungen wach …

Unwillkürlich runzelte Xu Shilan die Stirn und drückte beide Hände an die Schläfen …

»Schwester Shilan, was ist mit dir?« Cheng Yiyi sah ihre angespannte Miene und fragte eilig: »Hast du wieder deine Kopfschmerzen?«

»Mhm …« Xu Shilan nickte, holte rasch ein Fläschchen Doktor Guans Schmerzmittel aus der Tasche, öffnete es und goß sich den Inhalt in den Mund …

Auch Cheng Yiyi half ihr, die Schläfen zu massieren, und sagte voller Anteilnahme: »Schwester Shilan, laß uns lieber nicht essen gehen, wir kehren um …«

»Jetzt, wo wir schon hier sind, wollen wir auch essen gehen; verdirb uns nicht die Freude!« Xu Shilan lächelte mühsam. »Es ist nichts, mach dir keine Sorgen um mich …«

»Aber …« Cheng Yiyi sah Xu Shilans gerunzelte Stirn und blieb beunruhigt …

Doch während die beiden so stritten, lachte Wei Zhao kalt auf und sagte: »Jetzt, wo ihr schon hier seid, kommt doch heraus! Was soll dieses Versteckspiel? Ist das die Art eines Meisters der mittleren Erd-Rang-Stufe?«

»Was! Feinde?« Feng Sanmang erschrak bis ins Mark, als er Wei Zhaos Worte hörte, und auch Xu Shilan und Cheng Yiyi fuhren zusammen!

Zwei Männer in Schwarz huschten aus der Dunkelheit am vorderen Ende der Gasse schnell heran, doch ihre Gesichter blieben unter schwarzen Masken verborgen, so daß man ihr Aussehen nicht erkennen konnte.

»Nicht schlecht – du hast meine Anwesenheit tatsächlich bemerkt und sogar meine Kraftstufe auf Anhieb benannt. Aus welcher Richtung kommst du, Freund? Ich rate dir, dich nicht in dieses trübe Wasser zu mischen; hier hast du nichts zu suchen!«

Natürlich hatte er ursprünglich einen Überraschungsangriff vorgehabt, doch Wei Zhao hatte seine Spur mit einem Wort verraten; er war Wei Zhao gegenüber also recht aufgebracht, nur daß heute noch andere wichtige Dinge zu erledigen waren und er Wei Zhaos Stärke nicht einzuschätzen vermochte – er wollte keine unnötigen Komplikationen.

Und selbstverständlich glaubte er nicht, Wei Zhao habe ihn nur herausgelockt: Daß Wei Zhao seine Kraftstufe benannt hatte, bewies ja, daß er ihn längst entdeckt hatte.

In Wahrheit hatte Wei Zhao die Spur des schwarzgekleideten Mannes der mittleren Erd-Rang-Stufe keineswegs entdeckt; durch die Warnung des Jadeanhängers war er auf die Regung eines anderen Schwarzen aufmerksam geworden – eines Meisters an der Spitze der späten Mystik-Stufe –, und durch diesen hatte Wei Zhao einen schwachen Hauch von Atem in dessen Nähe aufgefangen und so seine Spur gefunden.

»Wenn ich hier nichts zu suchen hätte, was stünde ich dann hier herum?« Wei Zhao sah den Schwarzen an, als hielte er ihn für einen Narren: »Wenn ich nichts damit zu tun hätte, könnte ich dann deine Spur erkennen und deine Kraftstufe benennen? Glaubst du, ich hätte sonst nichts zu tun?«

»Du kümmerst dich um Xu Shilan, hier halte ich stand!«, befahl der Erd-Rang-Mann mit kaltem Gesicht dem Schwarzen der Mystik-Stufe an seiner Seite.

»Ja!« Der Schwarze der Mystik-Stufe nickte, schoß auf Xu Shilan zu und schlug mit der Faust nach ihr – offensichtlich wollte er sie mit einem einzigen Hieb töten!

Wei Zhao hatte die Reaktionen der beiden die ganze Zeit beobachtet; als er die Bewegung des Mystik-Stufe-Mannes sah, lachte er kalt auf, und auch er setzte sich in Bewegung! Mit leichtem Druck der Füße schnellte er Xu Shilan entgegen, geradewegs auf den Schwarzen der Mystik-Stufe zu.

Um den Schwarzen der Mystik-Stufe zu täuschen, hatte Wei Zhao seine Kraft beständig gedrosselt und ließ sie nur wie die Spitze der mittleren Mystik-Stufe wirken; sein Ziel war, den Schwarzen an der Spitze der späten Mystik-Stufe mit einem einzigen Schlag zu erledigen, um sich dann mit ganzer Kraft dem Meister der mittleren Erd-Rang-Stufe widmen zu können.

Gegen einen Meister, der ihn um zwei Stufen überragte, hatte Wei Zhao nicht die geringste Aussicht auf Sieg, und sein Herz war voller Unruhe; deshalb mußte er alle Unsicherheitsfaktoren im Keim ersticken.

Vor diesem Meister an der Spitze der späten Mystik-Stufe fürchtete Wei Zhao sich zwar nicht, doch solange er da war und Feng Sanmang ihn nicht aufzuhalten vermochte, so daß er gegen Xu Shilan vorging, müßte Wei Zhao sich losreißen, um sie zu retten – die Aussicht auf Sieg war ohnehin gering, und so würde sie gänzlich schwinden.

Zwar hatte Wei Zhao zuvor schon mit mehreren Meistern des Erd-Rangs gekämpft – mit Yu, dem Anführer, der eben erst in den Erd-Rang aufgestiegen war und noch keine Kampftechniken erlernt hatte, so daß Wei Zhao ihn bereits auf der Mystik-Stufe in Schach zu halten vermochte; beim Gefolgsmann an der Seite von You Panhu dagegen war er arg ins Gedränge geraten, und ohne die Bombe aus wahrem Qi hätte er ihn wohl nicht so mühelos erledigt.