Kapitel 1999 — Mit Mühe und Not

Es sah ganz danach aus, als hätte Wei Zhao in diesem ersten Schlagabtausch schweren Schaden genommen, doch in Wahrheit hatte er sich keineswegs ernsthaft verletzt. Er hatte sich lediglich von der Wucht der Kampfkunst des schwarzgekleideten Mannes der Erdstufe davontragen lassen, statt ihr mit aller Kraft standzuhalten.

Und der Schwarzgekleidete der Erdstufe war zwar nicht um mehrere Schritte zurückgewichen, erging sich aber keineswegs besser als Wei Zhao – in seinem Innern hatte es einen Augenblick lang wie eine tosende Flutwelle gebrodelt, und seine fünf inneren Organe und sechs Eingeweide waren durchgerüttelt worden! Hastig und ohne eine Miene zu verziehen, ließ er seinen Herzschlag kreisen, und erst da glättete sich alles rasch wieder.

Inzwischen hatte auch Wei Zhao erkannt: So mächtig die Wutfeuerfaust auch war und so sehr jede ihrer Formen um eine Stufe über den Kampfkünsten gleicher Stufe lag, so zog man doch den kürzeren, wenn man die zweite Form gegen die dritte eines anderen setzte – zumal in einem Kampf, in dem die eigene Kraft der des Gegners unterlegen war. Reichte die Fülle der wahren Energie nicht an die des Gegners heran, so blieb selbst das Entfachen einer Kampfkunst gleicher Stufe nicht ohne Einbuße.

Solange der Schwarzgekleidete der Erdstufe sich nicht rührte, nutzte Wei Zhao die Gelegenheit und ließ rasch das Xuanyuan-Drachenbändigungs-Juwel kreisen, um die Wunden an seinem Körper zu heilen. Auch er erkannte wohl, daß der andere womöglich gleichfalls seine Verletzungen kurierte, doch dachte Wei Zhao nicht daran, gerade jetzt weiter anzugreifen.

Hätten die beiden einander nur mit roher Gewalt die Formen entgegengeschleudert, so wäre am Ende doch Wei Zhao der Leidtragende gewesen, denn seine Kraft reichte an die des Gegners nicht heran. So aber, mit diesem Schlagen und gleich darauf wieder Heilen, kam Wei Zhao gerade in Vorteil.

Das Xuanyuan-Drachenbändigungs-Juwel vermochte Wunden ohne Ende zu schließen, während der andere seine Verletzungen bloß besänftigen konnte – in kurzer Zeit ließen sie sich unmöglich ausheilen.

Xu Shilan wagte diesmal nicht, Wei Zhao zu stören, und hielt sich mit der Hand den Mund zu, doch in ihrem Herzen bangte sie um ihn …

»Noch einmal!« Kaum hatte Wei Zhao seine Wunden geschlossen, da gönnte er dem Gegner keine weitere Ruhe mehr. Die dritte Form der Wutfeuerfaust brach hervor, und blitzgleich schoß er auf den Schwarzgekleideten der Erdstufe zu. Wo seine Faust hinfuhr, bildete sich ein langer Feuerdrache, der im Widerstand der Luft zu einem gellenden Sausen anschwoll …

»Du suchst den Tod!« Der Schwarzgekleidete der Erdstufe hatte nicht damit gerechnet, daß Wei Zhao es tatsächlich wieder auf ein Kräftemessen anlegen würde, und traute seinen Augen kaum! Denn bei der eben erfolgten Probe hatte er Wei Zhaos wahres Können bereits durchschaut: So gebieterisch seine Kampfkunst auch war und so unbegreiflich es blieb, wie er es bis zur dritten Form gebracht hatte – seine innere Kraft reichte ganz gewiß nur bis zur frühen Erdstufe. Zwar war er stärker als ein gewöhnlicher Kämpfer der frühen Erdstufe und stand wohl kurz vor dem Durchbruch, doch zum Gipfel der frühen Erdstufe hatte er es beileibe noch nicht gebracht!

Auch das Ergebnis ihres Zusammenstoßes sprach für sich: Wei Zhaos Kraft war der des Schwarzgekleideten der Erdstufe sichtlich unterlegen, denn der Schwarzgekleidete war nicht um mehrere Schritte zurückgewichen, während Wei Zhao geradewegs davongeschleudert wurde – das waren wahrlich zwei verschiedene Stufen der Kraft!

Und unter solchen Umständen noch auf rohe Gewalt zu setzen, hieß das nicht, den Tod zu suchen? Mochte ein einziges Kräftemessen ihn nicht umbringen, so würde ihn doch gewiß der Tod ereilen, wenn er es nur oft genug tat. Der Schwarzgekleidete der Erdstufe war darum höchst verwundert: Was ging nur in Wei Zhao vor?

In Wahrheit suchte Wei Zhao nicht den Tod, sondern er hatte schlicht keine andere Wahl. Sein einziger Trumpf war, daß er seine Wunden rasch zu schließen vermochte. Gelang es ihm, kraft der Überlegenheit seiner Kampfkunst unablässig mit dem Schwarzgekleideten der Erdstufe zusammenzuprallen und dazwischen genug Zeit zum Verschnaufen und Heilen zu finden, so traute Wei Zhao sich zu, den Schwarzgekleideten der Erdstufe dazubehalten!

Ob sich dies nach Wei Zhaos Wunsch fügen würde, stand freilich noch dahin.

»Die vierte Form? Unmöglich! Wie kann es die vierte Form sein?« Der Schwarzgekleidete der Erdstufe hatte abermals die dritte Form gegen Wei Zhao führen wollen, doch nun mußte er sehen, daß dieser tatsächlich die vierte Form entfaltete. Man bedenke: Mit jeder höheren Form wuchs der Verbrauch an wahrer Energie um ein Vielfaches. Wenn die eigene Stufe nicht sonderlich hoch war, so zehrte das Entfesseln der machtvollsten Form den Körper für gewöhnlich über alle Maßen aus.

Ein tüchtiger Kämpfer der mittleren Erdstufe wie der Schwarzgekleidete vermochte die vierte Form höchstens zehnmal zu entfachen, ehe seine Kräfte erschöpft waren; ein Kämpfer der frühen Erdstufe wie Wei Zhao durfte schon froh sein, wenn er die zweite Form zehnmal zustande brachte – von der dritten oder gar vierten ganz zu schweigen!

Angesichts von Wei Zhaos vierter Form war der Schwarzgekleidete der Erdstufe darum aufs höchste erstaunt und wußte nicht, worauf Wei Zhao eigentlich hinauswollte. Eines aber ließ sich mit Gewißheit sagen: Wei Zhao suchte das Kräftemessen!

Verärgert verwandelte der Schwarzgekleidete der Erdstufe die dritte Form in seiner Hand in die vierte und führte sie Wei Zhao entgegen.

Eigentlich hatte er keine Zeit an Wei Zhao verschwenden wollen – sein Ziel war Xu Shilan. Was er zuvor von Tod und keinem Ende gesagt hatte, war nur dazu da gewesen, Wei Zhao einzuschüchtern und ihn mit ein paar sanften Worten zum Gehen zu bewegen. Daß es genau das Gegenteil bewirkte und dieser Kerl sich nun todesmutig verbissen hineinstürzte, hatte er nicht geahnt.

»Peng!« Als Wei Zhao den jäh noch schärfer gewordenen Eisnebel auf der linken Hand des Schwarzgekleideten sah, durchfuhr ihn ein leises Frösteln, doch biß er die Zähne zusammen und stellte sich dem Gegner entgegen. Gegenüber einem tüchtigen Kämpfer der Erdstufe, der über ihm stand, hatte Wei Zhao nicht die mindeste Aussicht auf Sieg; wäre dieser nur um eine einzige Stufe höher, soviel erkannte Wei Zhao wohl, dann könnte er ihn mit der Wutfeuerfaust glatt erledigen!

Hätte der Schwarzgekleidete der Erdstufe nicht diese vierte Form, den Kalteis-Schneestachel, ausgebildet, so könnte Wei Zhao ihn mit der dritten Form der Wutfeuerfaust gewiß bezwingen – stand doch die dritte Form der Wutfeuerfaust der vierten Form anderer Kampfkünste unendlich nahe. Doch leider stand dieser Schwarzgekleidete der Erdstufe zwei Stufen über ihm und hatte dazu noch den Kalteis-Schneestachel der vierten Form ausgebildet, so daß Wei Zhao ihm nur mit Mühe und Not ein Unentschieden abzuringen vermochte – und auch das nur mit äußerster Anstrengung!

Die Wonne, die er auf der Mystischen Stufe empfunden hatte, wenn er Gegner mit einem einzigen Streich niederwarf, war nahezu dahin. Das verdroß Wei Zhao gewaltig und verdüsterte ihm die Miene. Von dem Ersten unterhalb der Erdstufe zu einem der fast Schwächsten unterhalb der Himmelsstufe geworden zu sein, ließ ihm das Blut in die Kehle steigen.

Die Flammen der Wutfeuerfaust prallten auf den Eisnebel des Kalteis-Schneestachels, und es entstand ein gewaltiger Aufeinanderprall der Kräfte; Wei Zhaos Körper wurde abermals davongeschleudert – freilich erging es dem Schwarzgekleideten der Erdstufe auch nicht viel besser.

Schließlich stand die dritte Form, die Wei Zhao entfacht hatte, der vierten des Gegners unendlich nahe. Bei solch rohem Kräftemessen hatte Wei Zhao bereits innere Wunden davongetragen – wie hätte der andere da unversehrt bleiben sollen?