Kapitel 3013 — Ein seltsames Abenteuer in der Berghöhle 3 (Teil 1)

»Geldknapp?«, sagte der alte Wei und warf Wei Zhao einen Blick zu. »Ich dachte schon, du hättest dich an ein behagliches Leben gewöhnt.«

»Behaglich ist dieses Leben im Vergleich zu früher nun wirklich nicht zu nennen. Gegen das Dasein als Killer war das alles hier ein Kinderspiel. Nur ist meine Kraft inzwischen gewachsen, und auf der Ebene der Kultivierenden empfinde ich es nicht mehr als sonderlich gefährlich«, erwiderte Wei Zhao mit einem bitteren Lächeln. »Jede Welt hat ihre eigenen Regeln. Wer nicht in sie eintritt, wird nie begreifen, was darin vor sich geht.«

»Wenn du also Aufträge annehmen willst, kann ich mir für dich etwas überlegen. Die Sorte Aufträge von früher kommt freilich nicht mehr in Frage – ich werde dir ein paar hochkarätige Aufträge mit anständiger Belohnung heraussuchen.« Der alte Wei sagte es zu.

»Gut, je mehr Lohn, desto besser!«, antwortete Wei Zhao. »Aber bitte nicht zu schwierig – ich habe keine Lust, mich für Geld in den Tod zu stürzen.«

»Schon gut, ich werde das für dich aussieben«, sagte der alte Wei gleichgültig.

Noch in derselben Nacht ließ Wei Zhao den kleinen Feng beim alten Wei zurück und machte sich selbst auf den Weg zum Weststernberg!

Nachdem sich das zweite Steintor geöffnet hatte, erinnerte sich Wei Zhao, dass neben dem dritten Steintor eine Stele stand, die von der ersten völlig verschieden war und auf der in Siegelschrift eine Zeile eingraviert war: Nach Vollendung der göttlichen Kunst der zweiten Schicht kann das Steintor geöffnet werden.

Damit brauchte Wei Zhao sich nicht mehr an die Verabredung der fünf Jahre zu halten, die an den Vollmondnacht gebunden war. Sobald er die zweite Schicht des Xuanyuan-Drachentreibens zur Vollendung gebracht hatte, konnte er das dritte Steintor öffnen! Inzwischen war Wei Zhao mit der zweiten Schicht des Xuanyuan-Drachentreibens bereits vollendet, und so durfte er wohl mit Fug und Recht hoffen, ohne weiteres hineinzugelangen.

Mit größter Vertrautheit gelangte Wei Zhao vor die Xuanyuan-Grotte. Inzwischen begriff er einigermaßen, dass diese Grotte nicht schon in grauer Vorzeit vorhanden gewesen, sondern erst später von Menschenhand errichtet worden war. Und wenn er Jiao Yazai über die Bedeutung jener Verabredung der fünf Jahre reden hörte, schien es fast, als sei sie eigens für Wei Zhao vorbereitet worden!

Wei Zhaos Herz war voller Zweifel. Seit der alte Wei ihn damals von der Klippe gestoßen hatte, war er, so schien es, auf eine Bahn geraten, die ein anderer für ihn vorgezeichnet hatte. Und sobald er diese Bahn betreten hatte, lag jeder seiner Schritte in der Hand jenes Menschen. Wer mochte es sein, der das alles ersonnen hatte?

Natürlich hegte dieser Mensch offenbar keine böse Absicht – im Gegenteil, sein Wohlwollen war überdeutlich, hatte Wei Zhao doch alle Vorteile daraus gezogen. Zwar besaß Wei Zhao keinen guten Hintergrund in einer Sekte und verfügte auch nicht über gewaltige Schätze an Himmelsmaterialien, die seine Kultivierung speisten, doch der Raum des Jadeanhängers und die vortrefflichen Methoden in der Xuanyuan-Grotte reichten vollauf, um diesen Abstand auszugleichen!

Wie hätte Wei Zhao sonst all jene Gegner, die ihm an Kraftstufe weit überlegen waren, unter seine Füße treten können? Das allein bewies, wie überaus mächtig die Dinge in der Xuanyuan-Grotte waren – um nichts schwächer als die höchsten, himmelstrotzenden Vermächtnisse der altehrwürdigen Sekten. So stark Zhang Nai Pao auch war, am Ende wurde er doch gebändigt, nicht wahr?

Darum hegte Wei Zhao grenzenlose Bewunderung für den, der einst die Xuanyuan-Grotte erbaut hatte. Er wusste nicht, warum dieser Mensch ihm half, und in welcher Beziehung er selbst zu ihm stand. Warum war er, nachdem er die Xuanyuan-Grotte errichtet hatte, niemals in Erscheinung getreten?

Der alte Wei musste in all das eingeweiht sein, oder zumindest teilweise. Sonst hätte er Wei Zhao damals nicht mit einem Fußtritt hinabgestoßen. Doch jetzt wollte der alte Wei nicht reden, und so blieb Wei Zhao nichts, als im Stillen zu mutmaßen.

Noch war es nicht Nacht. Bei seinem letzten Besuch hatte Wei Zhao es ebenfalls versucht und festgestellt, dass das Steintor sich vor dem Abend nicht öffnen ließ. Diesmal aber wusste Wei Zhao nicht, ob es gelingen würde, denn beim dritten Steintor war die Bedingung der Vollmondnacht nicht genannt – und eine Nacht musste ja nicht unbedingt eine Vollmondnacht sein. Also trat Wei Zhao noch einmal heran und versuchte es erneut.

Doch zu seinem Bedauern öffnete sich das Steintor nicht. Offenbar war selbst dann, wenn es keines Vollmonds bedurfte, eine gewöhnliche Nacht vonnöten – die Nacht war die unerlässliche Vorbedingung. Das hatte Wei Zhao erwartet, doch ohne einen Versuch hätte er es freilich nicht mit Sicherheit sagen können.

Da es nun noch früh war, beruhigte Wei Zhao seinen Geist, setzte sich mit gekreuzten Beinen vor den Höhleneingang und begann von neuem, das Schmiedefeuer zu verdichten. Während er es läuterte, wartete er allmählich auf den Augenblick, da die Dunkelheit hereinbrach …

Auf dem Weg der Kultivierung war Wei Zhao inzwischen im Wesentlichen an eine Grenze gestoßen. Die frühe Stufe des Himmelsrangs war vollends gefestigt, und er wartete nur auf eine glückliche Fügung, um zum Gipfel der frühen Himmelsstufe aufzusteigen. Doch dieser Gipfel ließ sich nicht so leicht durchbrechen – es sei denn, Wei Zhao besaß eine Qi-Sammel-Pille oder tastete sich im Kampf an die Grenze heran. Auf dem bloßen Weg der Übung war ein Durchbruch überaus schwer.

Ebendarum blieb vielen Kultivierenden keine andere Wahl, als sich in Abgeschiedenheit zurückzuziehen und nach einem Anlass zum Durchbruch zu suchen, weil sich ihnen im Kampf keine Gelegenheit bot.

Gewiss – es gab Kultivierende, die unablässig Qi-Sammel-Pillen schluckten, bis hinauf zum vollendeten Gipfel der späten Himmelsstufe. Doch wer sich auf diese Weise emporpillte, hatte danach keine Pillen mehr zur Verfügung und vermochte sich auch nicht aus eigener Kraft zu üben – er büßte damit die Gelegenheit ein, zum Himmelsweg aufzusteigen.

So fern der Aufstieg zum Himmelsweg auch klingen mochte, viele Kultivierende bewahrten sich einen Funken Hoffnung darauf und nahmen keine Qi-Sammel-Pillen, solange es sich vermeiden ließ. Überdies – wo gab es solche Pillen in großer Zahl, wenn nicht beim Xuan-Dan-Tor?

Allmählich brach die Dunkelheit herein. Wei Zhao ließ das in seinen Händen verdichtete Schmiedefeuer verlöschen, hob den Kopf und blickte zum blauschwarzen Nachthimmel empor. Der Mond war kein Vollmond, sondern eine schmale Sichel.

Wei Zhao erhob sich und ging auf die Höhle zu. Vor dem Steintor am Höhleneingang blieb er stehen, legte langsam die Hand auf den Stein und ließ das Xuanyuan-Drachentreiben kreisen!

Mit der Erfahrung des letzten Mals war ihm alles vertraut. Das Steintor erkannte seinen Herrn und erhob sich bald darauf langsam, sodass die Xuanyuan-Grotte dahinter sichtbar wurde.

Das Bild hinter dem Steintor glich dem bei Wei Zhaos letztem Besuch. Wei Zhao hielt sich nicht lange auf, sondern schritt geradewegs zum zweiten Steintor hinter der Haupthalle!

Beim letzten Mal hatte Wei Zhao zum Öffnen dieses Tores wahrlich große Mühe aufwenden müssen; das Steintor hatte Körperkraft und wahres Qi in seinem Innern einen großen Kreislauf durchlaufen lassen. Diesmal aber hatte Wei Zhao die Erfahrung, und so legte er in aller Ruhe die Hand auf das zweite Steintor und ließ das Xuanyuan-Drachentreiben kreisen. Nur dass diesmal – zu Wei Zhaos Überraschung – das Energie-Qi in seinem Innern nicht wie beim letzten Mal vom Tor aufgesogen wurde und einen Kreislauf vollendete, sondern es sich wie beim ersten Steintor verhielt: Kaum hatte Wei Zhao die Merksprüche der Herzensmethode in Gang gesetzt, da öffnete sich das Steintor langsam!