Kapitel 3345 — Ein Tauschgeschäft

Thor Sonne-Mond musterte Kang Jingming und Xiao Yichuan mit einem Blick wie lodernde Fackeln, der Kang Jingming ein wenig unbehaglich zumute werden ließ. Gerade in diesem Augenblick ergriff Thor Sonne-Mond plötzlich das Wort: »Soweit ich weiß, war das Oberhaupt des Fünf-Gestirne-Tores in dieser Generation doch Xuántian, der Altvordere – wie kommt es, dass daraus nun Xuánchén, der Altvordere, geworden ist?«

Die Paoli-Sippe mochte in der Fremde leben, doch das bedeutete keineswegs, dass sie sich nicht um die Kultivierungssekten im Kernland Mittelland kümmerte. Für jene Sekten war es womöglich nicht eben leicht, Erkundigungen über die Paoli-Sippe einzuziehen – war diese doch ein abgeschlossenes Geschlecht –, doch umgekehrt fiel es der Paoli-Sippe keineswegs schwer, sich über die Vorgänge in jenen Sekten zu unterrichten; verbargen sich diese Sekten doch keineswegs so vollständig.

»Das … Xuántian, der Altvordere … der ist wegen anderer Angelegenheiten nicht mehr im Fünf-Gestirne-Tor; in unserem Tor führt nun mein Schwiegervater, Xuánchén, der Altvordere, das Amt des stellvertretenden Oberhaupts.« Kang Zhaomings Worte klangen wenig bestimmt und reichlich verschwommen.

»Ah, Xuánchén, der Altvordere – den kenne ich ebenfalls.« Thor Sonne-Mond hatte nur beiläufig gefragt; war er doch ein alter Fuchs, der sogleich aus Kang Zhaomings Tonfall heraushörte, dass es innerhalb des Fünf-Gestirne-Tores wohl Zwietracht gab. Doch das war letztlich eine interne Angelegenheit des Fünf-Gestirne-Tores, und Thor Sonne-Mond gedachte sich nicht allzu sehr einzumischen: »Habt ihr beide denn ein Zeichen oder einen Beleg mitgebracht?«

»Jawohl, hier ist ein Schreiben, das mein Schwiegervater, Xuánchén, der Altvordere, mit eigener Hand an eure Sippe verfasst hat – bitte, schaut es an, Altvorderer des Geschlechts!« Kang Jingming hatte sogleich erkannt, dass Thor Sonne-Mond der Mann war, der bei der Paoli-Sippe das Sagen hatte, und überreichte ihm deshalb den Brief, den er bei sich trug, unmittelbar persönlich.

Thor Tu ließ Kang Jingming nicht an Thor Sonne-Mond herantreten, sondern nahm ihm den Brief aus der Hand und reichte ihn seinerseits an Thor Sonne-Mond weiter.

Thor Sonne-Mond öffnete den Brief. Als er die besonderen Erkennungszeichen und verabredeten Losungsworte erblickte, die zwischen dem Fünf-Gestirne-Tor und der Paoli-Sippe gebräuchlich waren, war er sich über Kang Zhaomings und Xiao Yis Identität endlich sicher. Der Brief enthielt weiter nichts als einige Höflichkeitsfloskeln, und erst am Ende war die Rede davon, dass Kang Jingming und Xiao Yichuan mit der Paoli-Sippe über eine Angelegenheit zu verhandeln wünschten.

»In der Tat Freunde des Fünf-Gestirne-Tores! Man weise ihnen Sitze zu!«, sprach Thor Sonne-Mond mit einem Kopfnicken und deutete mit der Hand an, Platz zu nehmen.

Thor Tu eilte herbei und brachte zwei Stühle für Kang Jingming und Xiao Yichuan heran; nachdem diese sich gesetzt hatten, stellte er sich wieder zur Seite. Offenbar war die Hausordnung der Paoli-Sippe überaus streng – selbst ein so trefflicher Könner wie Thor Tu, ein Meister von vollendeter Stärke auf dem Gipfel der späten Himmelsstufe, erhielt vor den Älteren keinen Sitzplatz.

»Habt Dank!«, sagten Kang Jingming und Xiao Yichuan eilig.

»Ihr beide kommt von weit her – was führt euch her?«, fragte Thor Sonne-Mond, nachdem er den Brief beiseitegelegt hatte.

»Altvorderer des Geschlechts, wir sind hierhergekommen, weil wir mit der Paoli-Sippe in Wahrheit eine Übereinkunft treffen möchten«, sagte Kang Jingming.

»Was für eine Übereinkunft? Erzählt mir Genaueres.« Thor Sonne-Monds Frage klang schlicht und gleichmütig; solange nicht geklärt war, ob die Sache der Paoli-Sippe zum Vorteil gereichte, würde er sich nicht leichthin festlegen.

»Es verhält sich so: In einigen Tagen wird womöglich ein Kultivierender, gleichfalls aus unserem Mittelland, hierherkommen und die weißen Energiesteine eurer Sippe erwerben wollen. Ich hoffe, dass eure Sippe das Geschäft ablehnen wird!« Kang Jingming ging nicht erst um den heißen Brei herum, sondern trug sein Anliegen unverhohlen vor.

»Oh? Und weshalb?« Thor Sonne-Mond hatte nicht erwartet, dass Kang Jingming eine derartige Forderung erheben würde. Freilich beeilte er sich auch nicht, sich zu äußern, sondern stellte nur eine Gegenfrage.

»Die genauen Gründe will ich nicht weiter ausbreiten – wir sind Todfeinde! Natürlich können wir als Gegenleistung gewisse Vorteile bieten, etwa mancherlei Kultivierungsmittel, himmlische Kräuter und Erdschätze und dergleichen.« Hier lenkte Kang Jingming seine Rede in eine andere Richtung und fuhr fort: »Freilich – vermöchte eure Sippe uns zu helfen, diesen Menschen zu erschlagen, so könnten wir noch weit größere Vorteile gewähren, zum Beispiel eigens für eure Sippe einige der begehrten, seltenen Arzneipillen zu brauen! Die Kunst der Pillenbrauerei unseres Fünf-Gestirne-Tores dürfte auch dem Altvorderen des Geschlechts bekannt sein.«

»Oh?« Was Thor Sonne-Mond in Wahrheit wirklich interessierte, waren genau diese Arzneipillen! Er kannte die eigene Lage nur allzu gut: Durch eine Kultivierungsentgleisung, als er mit Gewalt den Weg des Himmels hatte durchstoßen wollen, ohne die rechte Methode zu kennen, waren ihm sämtliche Meridiane zerrissen, und er war zu einem gänzlich Untauglichen geworden! Könnte er doch nur eine Spitzen-Große-Rückkehr-Pille vierter Klasse zu sich nehmen – dann vermöchte er, wiederhergestellt zu werden.

Nichts ist für einen Kultivierenden qualvoller als solch ein Zustand, und er war obendrein das Oberhaupt der Paoli-Sippe. Zwar besaß er keine Stärke mehr, doch weder sein Sohn noch die Ältesten begegneten ihm mit auch nur dem geringsten Mangel an Ehrerbietung – und gerade je mehr dem so war, desto unwohler wurde ihm zumute: Verdient denn ein Taugenichts ohne Stärke, dass man ihm Achtung erweist?

So war denn all die Jahre sein einziger Gedanke gewesen, so rasch wie möglich einen Weg zur Wiederherstellung zu finden, um nicht auch noch den künftigen Plan der Wolkenstufen-Insel zu versäumen! Inzwischen reute es ihn ein wenig: Hätte er nicht so hastig irgendeinen Weg des Himmels durchstoßen wollen, wäre es wohl nicht so weit gekommen.

Doch Kang Zhaomings Erscheinen ließ ihn einen Schimmer von Hoffnung erblicken – mochte sie auch nicht groß sein, so ließ sich doch immerhin ein Versuch wagen! Überdies: Was die weißen Energiesteine anbelangte, so hätte Thor Sonne-Mond sie ohnehin nicht mehr an andere veräußert, auch wenn Kang Jingming nichts davon gesagt hätte.

Der Vorrat an weißen Energiesteinen war bereits nicht mehr reichlich; die Paoli-Sippe musste sie für den eigenen Bedarf zurückhalten, und es war schlechterdings unmöglich, sie an andere abzugeben.

Was hingegen die Beseitigung von Kang Zhaomings Todfeind betraf, so musste man erst Kang Zhaomings Aufrichtigkeit und den Schwierigkeitsgrad der Sache abwägen.

»Welcher Klassen von Pillen vermögt ihr zu brauen?«, fragte Thor Sonne-Mond, ohne eine Miene zu verziehen. »Und überdies: Ist im Fünf-Gestirne-Tor nicht Xuántian, der Altvordere, der Meister der Pillenbrauerei? Ist er nicht der gegenwärtige Pillengott? Es sieht ganz so aus, als gäbe es innerhalb eures Fünf-Gestirne-Tores wohl irgendwelche Zwistigkeiten? Könnt ihr ihn denn überhaupt noch dazu bewegen, für euch Pillen zu brauen?«

»Xuántian, der Altvordere, ist Vergangenheit, reden wir nicht weiter davon!« Kang Jingming wollte offensichtlich nicht allzu viel über den Anführer mit dem weißen Haupt verlauten lassen, sondern sprach: »Altvorderer des Geschlechts, womöglich wisst Ihr nicht: Der beste Meister der Pillenbrauerei in unserem Fünf-Gestirne-Tor ist jetzt mein zweiter Senior, Xuánzhēn, der Altvordere; ihm gelingen Pillen dritter Klasse im Handumdrehen, und gegenwärtig zieht er sich in Klausur zurück, um den Aufstieg zu einem noch höheren Meister der Pillenbrauerei zu erringen – Pillen vierter Klasse sind in greifbare Nähe gerückt!«