Kapitel 3376 — Die Vorbereitung auf die Prüfung der Himmelsstufe

Der Blütenwächter

Natürlich war Yuxiaochen in jungen Jahren ebenfalls ein stattlicher, eleganter Mann gewesen; hätte Yuxiaojin nicht den Falschen geheiratet, so stünde sie wohl auch jetzt hier.

»Großvater!«, rief Yuning ein wenig verlegen.

Wei Zhao vermied es denn auch, irgendetwas zu umgehen: Da Yu Tianxing ihn heute hierher eingeladen hatte, bedeutete das gewissermaßen eine formelle Anerkennung seiner Person. So ergriff Wei Zhao Yunings kleine Hand – und dieses Gefühl ließ sein Herz jählings höherschlagen, als sei er in jenen Monat jener Jahre, in jene Nacht des Valentinstags zurückversetzt worden.

Das Lagerfeuer, die Höhle, die wilden Tiere draußen, ein wunderschönes Mädchen, das am Feuer saß und ihm ihr Herz ausschüttete – all das stieg vor Wei Zhaos innerem Auge auf, wie aus einer anderen Welt.

Diese Hand würde er in diesem Leben nicht mehr loslassen; was er einst versäumt hatte, würde er fortan nicht mehr versäumen!

»Xiaoning, geh ruhig und empfange die Weitergabe. Um deinetwillen, um Xiaoshus, Yaoyaos und Xiaoxiaos willen – an jenem Plan werde ich mich beteiligen, und niemand wird mich aufhalten können«, sagte Wei Zhao mit feierlichem Ernst.

Die Namen Shen Yushu, Gu Mengyao und Feng Xiaoxiao hatte Yuning von Yubing gehört; sie wusste, dass sie alle Wei Zhaos Vertraute waren. So war sie in diesem Augenblick nicht eifersüchtig, sondern nur bewegt von Wei Zhaos Verantwortungsbewusstsein.

Gewiss ließ Yuning sich nicht zuletzt deshalb auf die Rolle der Erbin ein, weil es diese Frauen gab: Wei Zhao würde sie unmöglich aufgeben, und ebenso würde Wei Zhao wohl auch sie nicht aufgeben! Doch stets hatte der Familie Yu wegen eine feierliche Zusage gefehlt.

Heute hatte Wei Zhao dieses Versprechen gegeben, und Yuning war beruhigt. Auf diesem Weg würde sie, mochten vor ihr auch noch so viele Unebenheiten und Dornen liegen, lächelnd entgegentreten!

Nacht.

In einer Höhle im Hügel hinter dem Anwesen entzündete Wei Zhao, Yuning an seiner Seite, ein Lagerfeuer.

Der Hügel hinter dem Anwesen war das verborgene Sperrgebiet der Familie Yu; niemand aus der Sippe, Yu Yi und Yuxiaochen eingeschlossen, wagte es, ohne Grund dort zu verweilen. Yu Tianxing jedoch übersah Wei Zhaos und Yunings Treiben, als gäbe es es nicht.

In dieser Nacht saßen Yuning und Wei Zhao Schulter an Schulter still am Höhleneingang und blickten in das lodernde Feuer. Zwar gab es hier keine wilden Tiere und keine Furcht vor tosenden Kriegsflammen, doch beide schienen in ihre Erinnerungen zurückzukehren.

Yuning lehnte den Kopf an Wei Zhaos Schulter; so saßen sie beieinander, und all die tausend Worte in ihren Herzen bargen sich in dieser endlosen Nacht.

Zwischen Wei Zhao und Yuning war es mehr eine Verständigung der Seelen; es schien, als wüssten beide, was zu sagen war – und ohne ein Wort zu sprechen, spürten sie doch die tiefe Fürsorge des anderen.

Yuning musste nun gehen.

Wei Zhao musste so bald wie möglich nach Hause zurückkehren und mit Xiaoshu sprechen, denn nach Yuning war sie an der Reihe!

Kang Jingming hatte schließlich Xiaoyis Leiche nicht gefunden; allein war er mit dem Wagen zum Fünfgestirn-Tor zurückgekehrt und hatte noch im ersten Augenblick dem Altvorderen Xuanchen seine Aufwartung gemacht.

»Zhaoming, du bist zurück? Hast du Xiaoyis Leiche gefunden?«, fragte der Altvordere Xuanchen und warf Kang Jingming einen Blick zu.

»Nein.« Kang Jingming schüttelte den Kopf. Auch er fand diese Sache reichlich unheimlich: Die Leiche eines so lebendigen Menschen war einfach verschwunden? Das war doch kaum zu glauben! Aber was half es, dass es kaum zu glauben war?

»Wie kann das sein?«, runzelte der Altvordere Xuanchen die Stirn. Xiaoyis Seelenjade war nur gesprungen, aber nicht zersplittert – was bedeutete das? Gab es etwa noch irgendeinen ungewissen Faktor in dieser Angelegenheit?

»Schwiegervater, ich weiß es selbst nicht«, sagte Kang Jingming mit bitterem Lächeln. »Jedenfalls ist die Sache über alle Maßen seltsam. Hättet Ihr mich nicht angerufen, so wüsste ich nicht einmal, dass die Leiche meines älteren Bruders im Dienste bereits verschwunden ist.«

»Genug, sprechen wir vorerst nicht mehr davon; vielleicht ist irgendetwas dazwischengekommen.« Auch dem Altvorderen Xuanchen schauderte es ein wenig, doch immerhin war er ein Kultivierender der höchsten Stufe und vermochte seine Gefühle wohl zu beherrschen. Er warf Kang Jingming einen Blick zu: »Du hast mir zuvor gesagt, Wei Zhao verfüge nicht über die Stärke, einen Meister der späten Himmelsstufe auf dem Gipfel der Vollendung zu töten?«

»So dürfte es sein; sonst hätte er nicht die Paoli-Sippe eingeschaltet und sich damit eine so ungeheure Schuld aufgeladen!«, nickte Kang Jingming.

»Dann ist dies also eine Gelegenheit, Wei Zhao zu töten!«, schmatzte der Altvordere Xuanchen und sann einen Augenblick nach. »Derzeit können wir Wei Zhao nichts antun; der weiße Anführer wacht dort, und überdies steht der entscheidende Moment der Eröffnung des Yunji-Insel-Plans unmittelbar bevor. Ich will keine neuen Verwicklungen schaffen! Diesmal haben wir uns der Paoli-Sippe bedient, und auch wir haben Verluste erlitten; der weiße Anführer wird uns vielleicht nicht tadeln. Griffen wir jedoch unmittelbar zu, so wagte ich nicht zu verbürgen, ob er nicht in die Enge getrieben zum Äußersten schreitet!«

»Doch wenn wir Wei Zhao so weiter gedeihen lassen, steht überhaupt in Frage, ob unser Yunji-Insel-Plan sich wird ausführen lassen!«, hielt Kang Jingming dagegen, der durch den Altvorderen Xuanchen einiges über den Plan wusste. »Diese Erbinnen sind zum größten Teil Wei Zhaos Frauen; wenn er sich dann widersetzt, ist all unsere Mühe umsonst gewesen!«

»Das stimmt wohl.« Der Altvordere Xuanchen schloss die Augen; nach einem Moment öffnete er sie wieder, und ein scharfer Glanz schoss daraus hervor. »Es scheint, das große Turnier der Prüfung der Himmelsstufe ist die einzige Gelegenheit, Wei Zhao zu erledigen!«

»Schwiegervater, unser Fünfgestirn-Tor will eine Prüfung ausrichten?«, fragte Kang Jingming ein wenig erschrocken und eilends nach.

»Ganz recht. Unser Fünfgestirn-Tor hat lange keine Prüfung mehr ausgerichtet; da der Yunji-Insel-Plan bevorsteht, wollen wir eine Prüfung abhalten und Wei Zhao dabei erschlagen!«, nickte der Altvordere Xuanchen. »Tote und Verletzte bei einer Prüfung dürfen nicht zur Rechenschaft gezogen werden; selbst wenn der weiße Anführer es nicht wünscht, vermag er nichts dagegen zu tun!«

»Aber wen wollen wir diesmal entsenden, um Wei Zhao zu töten?«, fragte Kang Jingming.

»Ich gedenke, Xiao'er und den Seidenspinner-Wandel gemeinsam auf Wei Zhao anzusetzen! Ich glaube nicht, dass zwei Meister der späten Himmelsstufe auf dem Gipfel der Vollendung im Zweikampf gegen einen Wei Zhao nicht bestehen sollten«, spottete der Altvordere Xuanchen kalt. »Zhaoming, zieh dich zum Üben zurück. An diesem großen Turnier der Prüfung der Himmelsstufe nimm auch du teil, um dir die Augen zu öffnen – doch achte wohl auf deine Sicherheit.«

»Äh … aber mit meiner Stärke, als Alchemist der mittleren Himmelsstufe – welche Fähigkeit zur Selbstverteidigung hätte ich denn? Wenn ich hinginge und nicht zurückkäme, dann wäre Xiaoshi …« Kang Jingming erschrak. Zu einer Prüfung zu gehen war gewiss ein vergnügliches Unterfangen, doch um des Vergnügens willen das Leben zu verlieren, lohnte sich nicht.