Kapitel 3845 — Die Geschichte der Seelenjadekarte

So viele Augen auf ihn gerichtet – dieser Lin Er müsste schon hohl im Kopf sein, um weiterhin offen durch die Marktgassen zu stolzieren; und wenn er sich nicht von selbst hervorwagte, wie leicht würde es da sein, ihn aus seinem Versteck zu graben!

Da wagte Yu Jiang einen vorsichtigen Vorstoß: »Meister-Onkel, dieser Schüler kennt zwar nicht die näheren Hintergründe dieses Lin Er, doch soweit mir bekannt ist, scheint er mit Hong Zhong, dem Verwalter der Hong-Handelsgesellschaft in der inneren Gasse des Marktes, bekannt zu sein. Aus seinem Mund dürfte sich so manches Nützliche erfahren lassen.«

»Oh? Bist du dessen sicher, Neffe? Dieser freie Kultivator soll ausgerechnet mit dem Verwalter der Hong-Handelsgesellschaft bekannt sein? Das ist in der Tat alles andere als gewöhnlich!« Nan Tianguan erstarrte einen Augenblick.

Anders als der hitzköpfige Nan Tianyong, der sich in den letzten Jahren unablässig im Rückzug eingeschlossen hatte, wusste Nan Tianguan nur zu genau, welches Gewicht die vier Schriftzeichen der Hong-Handelsgesellschaft trugen – wahrlich ein gewaltiger Koloss, und selbst ein bloßer Verwalter der Nordinsel-Niederlassung war eine Persönlichkeit, mit der nicht zu spaßen war.

Dass dieser Lin Er, ein nichtiger freier Kultivator, mit dem Verwalter der Hong-Handelsgesellschaft bekannt sein sollte – in den Augen eines Kenners wie Nan Tianguan war diese Kunde noch weit erstaunlicher als die Tatsache, dass er Nan Tianyong mit einem einzigen tödlichen Großschlag niedergestreckt hatte!

Yu Jiang nickte zur Bestätigung: »Dieser Schüler weiß zwar nicht, wie eng die beiden wirklich miteinander stehen, doch meiner Vermutung nach scheint Hong Zhong diesem Lin Er in jüngster Zeit eine Seelenjadekarte überreicht zu haben.«

Diese Mutmaßung war einzig das Ergebnis von Yu Zhes eigenem langem Hin und Her; sie mochte zwar ein wenig an den Haaren herbeigezogen sein, doch der Bursche hatte einen hellen Kopf, und tatsächlich hatte er den wahren Sachverhalt erraten.

Der Anhaltspunkt, aus dem er diese Vermutung schöpfte, war der Zeitpunkt, zu dem er und Wei Zhao nacheinander drei Begegnungen in der inneren Gasse gehabt hatten.

Außerhalb der Öffnungstage der inneren Gasse gab es nur zwei Arten von Menschen, die sich frei in ihr bewegen durften: zum einen die Schüler der Dreifach-Pagode, deren Rang und Stärke vom Markt anerkannt waren, zum anderen die Ehrengäste, die eine Seelenjadekarte in Händen hielten.

Yu Jiang hatte sich in diesen drei Jahren zwar stets in die Schriftenkammer vergraben, doch über die namhaften Gestalten der Dreifach-Pagode war er durchweg bestens im Bilde; zumindest in seiner Erinnerung hatte es niemals ein solch fremdes Gesicht wie Lin Er gegeben, andernfalls hätte er mit seinem unfehlbaren Gedächtnis ihn schon beim ersten Mal gewiss erkannt.

Da es sich also nicht um die erste Möglichkeit handelte, blieb nur die zweite: Dieser Lin Er hatte ursprünglich keine Seelenjadekarte besessen, doch aus unbekanntem Grund war er, nachdem er das letzte Mal bei der Hong-Handelsgesellschaft den Sternentintenstein gekauft hatte, plötzlich in ihren Besitz gelangt.

So war Yu Jiang ganz von selbst zu dieser Vermutung gelangt: Hong Zhong hatte Lin Er eine Seelenjadekarte überreicht!

Das mochte zwar einigermaßen wunderlich anmuten, doch wusste er nur zu gut, dass Lin Er über Dinge wie die erstklassige Fundamentlegungs-Durchbruchspille verfügte; Händler horten seit jeher gern seltene Waren, und dass Hong Zhong einen solchen Mann schätzte und ihm eine Seelenjadekarte schenkte, war keineswegs unverständlich.

»Eine Seelenjadekarte? Interessant – nicht einmal eine Gestalt von der Stufe des Dritten war würdig genug, eine Seelenjadekarte zu erlangen. Wenn ich mich recht entsinne, hat er sich vor einigen Tagen eigens zum Anführer begeben, um sich dessen Seelenjadekarte zu leihen?«, fragte Nan Tianguan mit einem kalten Lächeln.

»Ganz recht, mit einer Seelenjadekarte kann man eine weitere Person in die innere Gasse mitnehmen; gäbe es diese Karte nicht, wären wir diesmal gar nicht auf Lin Er gestoßen«, sagte Yu Jiang mit einem Nicken.

»Hmpf! Ein Versager, der nicht einmal eine Seelenjadekarte ergattern konnte – sein Leben lang gereichte er nur unserer Sippe Nan zur Schande. Übrigens, Neffe, hast du an seiner Leiche die Seelenjadekarte des Anführers gefunden? Sollte der Anführer zurückkehren und merken, dass seine Karte verschwunden ist, würde er wahrlich toben!«, sagte Nan Tianguan mit gerunzelter Stirn.

Auf den fünf großen Inseln der Himmelsstufe war die Seelenjadekarte das beste Mittel, Rang und Stellung eines Menschen zu bezeugen; selbst die stärksten Kämpfer maßen ihr äußerste Bedeutung bei, und auch der Anführer ihrer drei Helden der Nan-Sippe bildete da keine Ausnahme.

Bei diesen Worten zog sich Yu Zhes Herz jäh zusammen – die Seelenjadekarte, die Nan Tianyong sich vom Anführer geliehen hatte, hielt er doch gerade jetzt in Händen, zusammen mit allerlei kostbaren Schätzen, die er aus Nan Tianyongs Leiche zusammengetragen hatte.

Wohl wusste er, dass die Karte ohne die wahre Kraft ihres rechtmäßigen Besitzers selbst in seiner Hand nutzlos war und sich nicht ein einziger Funke davon abrufen ließ, denn zur Nutzung der Seelenjadekarte musste man seine wahre Kraft eingeben, damit sie durch das gemeinsame Formationsnetz der Handelsgesellschaften geprüft werde.

Doch vermochte Yu Jiang der Versuchung letztlich nicht zu widerstehen! Der Besitzer dieser Seelenjadekarte war immerhin der Anführer der drei Helden der Nan-Sippe, und die Zahl der Seelenjade darin hätte jedem Kultivierenden die Augen übergehen lassen – Yu Jiang bildete da natürlich keine Ausnahme.

In Marktkreisen ging das Gerücht, dass man, sofern man nur jemanden aus dem Inneren einer erstklassigen Handelsgesellschaft oder einer Händlerallianz zur Mithilfe gewönne, selbst mit der Seelenjadekarte eines anderen sämtliche Seelenjade darin zu entnehmen vermöge.

Obwohl Yu Jiang also sehr wohl wusste, dass es ein Risiko bedeutete, diese Seelenjadekarte bei sich zu tragen, brachte er es dennoch nicht übers Herz, sie fortzuwerfen; ja, allein die Seelenjade in dieser einen Karte mochten den Wert all der Schätze aufwiegen, die er aus Nan Tianyongs Leiche geborgen hatte – waren sie doch sein Rückhalt für künftigen Ruhm und Wohlstand, wie hätte er sie da wegwerfen können?

»Zu Bericht, Meister-Onkel: Jener tödliche Großschlag des Lin Er war dermaßen entsetzlich, dass viele Dinge am Leib des Meisters verloren gingen; danach strömten zahlreiche Schaulustige aus den umliegenden Marktgassen herbei, und da dieser Schüler nicht auf alles achten konnte, vermochte ich nur den Leichnam des Meisters zu bergen. Was die Seelenjadekarte des Großmeister-Onkels anbelangt, so weiß ich nicht, wer sie im Getümmel an sich gerafft hat.« Yu Zhes Inneres war zwar in Aufruhr, doch sein Gesicht verriet nichts, und er antwortete mit unbewegter Miene.

Diese Worte waren teils wahr, teils falsch, und selbst einem so scharfsinnigen Mann wie Nan Tianguan wäre es schwergefallen, auf Anhieb Wahres von Falschem zu scheiden – es sei denn, er hätte Yu Jiang von Anfang an verdächtigt und ihn oder seine Höhle kurzerhand durchsucht.

Leider jedoch hegte Nan Tianguan, obwohl sein Verhältnis zu Nan Tianyong seit jeher schlecht war, für dessen Schüler Yu Jiang doch eine gewisse Wertschätzung.

Mit seinem geschulten Blick erkannte Nan Tianguan mühelos, dass aus diesem Burschen Yu Jiang, recht gefördert, dereinst noch etwas Großes werden könnte; früher jedoch hatte ihn die Rücksicht, dass jener Nan Tianyongs Schüler war, davon abgehalten, sich einzumischen – und die Lust daran hatte ihm ohnehin gefehlt, weshalb er ihm stets weder Wohltaten noch Anleitung hatte zuteilwerden lassen. RS