Kapitel 3875 — Auf dem Holzweg

Vor ihm gab es keinerlei Geheimnisse – freilich ließ sich diese verborgene Kunst nur anwenden, wenn der Betreffende bereits jeglicher Gegenwehr beraubt war, und überdies musste die Stärke seines Bewusstseins unter jener des Anwenders liegen. War sie jedoch einmal eingesetzt, so zerbrach das Bewusstsein des Ziels; selbst wenn es mit knapper Not überlebte, blieb ihm fortan nichts als ein stumpfsinniges Dahinvegetieren als Tölpel.

Yu Jiang wusste nur zu gut: Ging sein Täuschungsspiel so weiter, würde Nan Tianguan in seinem Zorn womöglich wirklich Ernst machen. Und dann – von der Aussicht, den Sternentintenstein zu ergattern und als stärkster Goldkern-Meister in die Zukunft zu blicken, ganz zu schweigen – war es fraglich, ob er überhaupt diesen Tag überlebte; im glücklichsten Fall blieb ihm nichts als ein Dasein als Dummkopf, und was für eine Zukunft sollte er dann noch haben!

Augenblicklich brach Yu Jiang der Schweiß in Strömen aus!

Er hegte wohl den Gedanken, noch eine weitere Lüge zu ersinnen und das Geheimnis um den Sternentintenstein weiter zu verhüllen, doch unter Nan Tianguans Druck war selbst einem so verschlagenen Fuchs wie Yu Jiang der Kopf wie leergefegt!

Eine Lüge war schnell ersonnen, doch eine wasserdichte zu ersinnen, an der nicht einmal Nan Tianguan einen Makel fand, war in so kurzer Zeit schlicht unmöglich; und entdeckte jener auch nur das geringste Anzeichen eines Fehlers, so war Yu Jiang heute erledigt – mit seiner Kraft konnte er Nan Tianguans Hand unmöglich entrinnen.

In diesem Augenblick hätte sich Yu Jiang am liebsten die Eingeweide vor Reue zerfleischt und sich mit beiden Händen achtzehn Ohrfeigen verpasst! Was für ein Mann war Nan Tianguan – wie hatte er sich nur von diesem teuflischen Wahn blenden lassen, ihn ausnutzen zu wollen? War das nicht schierer Wahnsinn gewesen!

Und nun? Keinen einzigen Vorteil hatte er ergattert, stattdessen sich selbst mit hineingerissen!

»Hast du dir's überlegt? Wenn du nicht reden willst, dann beschwere dich hinterher nicht, dass ich die Bande zwischen Onkel und Neffen nicht ehre!« Mit diesen Worten machte Nan Tianguan Anstalten, zur Tat zu schreiten – ringsum war ja niemand, nichts, worauf er Rücksicht nehmen musste.

Yu Jiang erschrak zutiefst und wagte keinerlei Zögern mehr; eiligst sprach er: »Halt ein, verehrter Onkel! Nicht, dass ich als Schüler es darauf anlegte, etwas zu verbergen – die Sache ist nur derart weitläufig, dass ich fürchtete, Eure kostbare Zeit zu vergeuden. Da Ihr nun aber hören wollt, getraue ich mich nicht, auch nur das Geringste zu verschweigen.«

»Gut, so sprich.« Erst jetzt glätteten sich Nan Tianguans Züge ein wenig.

Worte können täuschen, doch die Seelensuchkunst täuscht niemals. Wäre diese verborgene Kunst nicht auch für das eigene Bewusstsein schädigend und daher nicht häufig anzuwenden, sodass er sich Yu Zhes armseliges Leben noch ein wenig gönnte, hätte er wohl längst zur Tat geschritten.

Doch Yu Jiang wusste all das nicht; sein Leben war ihm teuer, und so blieb ihm am Ende nichts, als sich dem Zwang zu beugen und Nan Tianguan den gesamten Hergang wahrheitsgemäß zu schildern, den Sternentintenstein eingeschlossen – einzig den Umstand, dass Nan Tianyong durch seine Hand gestorben war, ließ er aus.

Mit dem Sternentintenstein als Köder war dessen Aufmerksamkeit derart gefesselt, dass Nan Tianguan auf diesen kleinen Hinterhalt gar nicht achtete. Als er sodann hörte, wozu der Sternentintenstein diente, leuchteten die Augen dieses hochmögenden Obersten Schülers und Verwalters des Himmelsstürmenden Pavillons jählings auf!

»Sternentintenstein – bist du sicher, mein Neffe, dass dies die Erhebung in den Goldkern fördert und gar eine vollkommene Durchbrechung ermöglicht, dass der Übende zum stärksten Goldkern-Meister wird?«, fragte Nan Tianguan mit merklicher Ungeduld.

Mochte er an Rang und Erfahrung Yu Jiang auch weit überlegen sein, so hatte er doch nicht wie dieser ganze drei Jahre in einem Ort wie der Schriftenkammer gehaust und beinahe sämtliche alten Werke durchgelesen; kein Wunder also, dass ihm die Bestimmung des Sternentintensteins unbekannt war.

»Zu Eurer Kunde, verehrter Onkel: Ob dem wirklich eine so wundersame Wirkung innewohnt, vermag ich als Schüler nicht zu verbürgen, doch in den alten Schriften ist es in der Tat so verzeichnet«, antwortete Yu Jiang mit äußerer Ehrerbietung, wiewohl ihm das Herz blutete.

Hatte er die Nachricht vom Sternentintenstein erst einmal preisgegeben, so stand fest, dass der ersehnte Stein nichts mehr mit ihm zu schaffen haben würde. Darum nahm sich Yu Jiang fest vor, Nan Tianguan nach Kräften zu umschmeicheln – wenn er schon nicht auf den Stein hoffen durfte, so wollte er ihm wenigstens die Kunst des kleinen Gestaltlosen Gottes noch abjagen, sonst wäre der Verlust wahrlich zu groß.

»Nun, die alten Werke der Schriftenkammer sind allesamt geprüfte Klassiker; wenn es dort so verzeichnet steht, dürfte es kaum große Abweichungen geben. Dass jemand dadurch zum stärksten Goldkern-Meister werden kann – das ist wahrlich ein Schatz, wie er auf Erden selten ist!« Selbst ein so berechnender Mann wie Nan Tianguan vermochte die Gier in seinem Antlitz nicht zu verbergen.

Bei einem Ding wie dem Sternentintenstein konnte es unmöglich einen einzigen Übenden unterhalb des Goldkerns auf Erden geben, dessen Herz nicht heftigst erbebte – mochte seine Herkunft noch so gewichtig sein, keine Ausnahme.

Nachdem er sich einen Augenblick lang erregt hatte, schlug Nan Tianguan sich plötzlich an die Stirn: »Das ist es! Zuerst war ich mir nicht sicher, ob diese Sache mit Xu Lingchong zusammenhängt, doch nun, da ein so unwiederbringlicher Schatz wie der Sternentintenstein im Spiel ist, erklärt sich alles von selbst!«

»Ei? Euer Schüler ist einfältig, ich bitte den verehrten Onkel um Erleuchtung.« Yu Jiang war noch immer in den Gram darüber versunken, dass der Sternentintenstein für ihn verloren war, und hatte an diesen Gedanken gar nicht gedacht.

»Überleg doch, mein Neffe: Der Sternentintenstein – du und ich begehren ihn, jener Lin Er begehrt ihn – sollte dieser junge Herr Xu Lingchong ihn etwa nicht begehren?«, entgegnete Nan Tianguan mit einer Gegenfrage.

»Gewiss begehrt auch er ihn; wer ihn erlangt, hat die Aussicht, stärkster Goldkern-Meister zu werden!«, nickte Yu Jiang entschieden. Ein Schatz wie der Sternentintenstein stehe über allen Mächten und Herkünften; selbst ein Übungsnachkomme aus noch so gewichtigem Hause könne seiner Verlockung nicht widerstehen, und Xu Lingchong bilde da gewiss keine Ausnahme.

»Ebendarum bestätigt sich von der anderen Seite her, dass Kang Jingming jener Lin Er ist. Ich hege den Verdacht, dass Kang Zhaomings Raub des Sternentintensteins auf Xu Lingchongs Anstiftung zurückgeht – allein dieser Grund vermag zu erklären, warum die beiden sich zusammentaten, um uns zu hintergehen!«, knirschte Nan Tianguan mit den Zähnen.

»Der verehrte Onkel ist weise!«, schmeichelte Yu Jiang ohne Zögern; er hatte weder Muße noch Sinn, zu ergründen, ob diese Mutmaßung Nan Tianguans stichhaltig war – jetzt galt es einzig, den verehrten Onkel gnädig zu stimmen.

»Kein Wunder, dass dieser Bursche Xu Lingchong es heute wagte, mir so unverhohlen die Herausforderung zu bieten – er hat mit dem Sternentintenstein einen solchen Rückhalt erlangt, dass er mich nicht mehr im Auge zu haben braucht!«, knirschte Nan Tianguan mit den Zähnen.

Doch alsbald entsann er sich der Reaktion der jungen Herrin Shangguan Lan'er, als er damals Shangguan Tianxia aufgesucht hatte – auch sie schien die Identität Lin Ers eigens mit verbergen zu wollen. Und dass Xu Lingchong um Shangguan Lan'er warb, war im Himmelsstürmenden Pavillon allenthalben bekannt.

Nan Tianguan konnte sich gar nicht des Verdachts erwehren, ob hier nicht auch diese junge Herrin Shangguan im Spiel sei – dass Xu Lingchong sich den Sternentintenstein verschafft habe, um das Herz der jungen Herrin zu gewinnen?