Kapitel 3923 — Der Unruhestifter ist da

Was Xiao Che und Qiao Hongcai jedoch am meisten zu schaffen machte: Das Hintergebirge erstreckte sich draußen wie ein grenzenloses Meer, und vor allem hatten sie es versäumt, sich vorher mit Wei Zhao abzusprechen. Mit ihrer beider Kräfte nach Wei Zhao zu suchen, glich einer Suche nach der Nadel im Heuhaufen – wie sollte das leicht sein?

Glücklicherweise waren die beiden jedoch nicht so töricht, ausschließlich nach Wei Zhao zu suchen. Neben dem Sammeln der Schätze des Himmels und der Erde, die ihnen unterwegs begegneten, achtete Xiao Che auch auf die verschiedenen Seelenbestien. Qiao Hongcai hatte zwar bereits ein Seelentier gefunden, doch das Symbol für sein Seelentier hielt er noch immer in der Hand.

Mit Qiao Hongcais Jungen des Geisteraugen-Steppenadlers als leuchtendem Vorbild konnten Xiao Rans Maßstäbe unmöglich niedrig ausfallen. Es musste nicht nur Stärke besitzen, sondern auch Potenzial – gewöhnliche Seelenbestien vermochten seinen prüfenden Blick längst nicht mehr zu bestehen.

Obwohl es im Hintergebirge von Seelenbestien nur so wimmelte, war es gar nicht so leicht, eine zu finden, die beide Bedingungen zugleich erfüllte und zudem noch in den Wirkungsbereich eines niederen Seelentier-Symbols fiel.

Es sei denn, Xiao Che legte es wie Qiao Hongcai gezielt auf die Jungen bestimmter mächtiger Seelenbestien an; das freilich hätte diese Anforderungen erfüllt, doch die Gefahr, die darin lauerte, war mit Xiao Rans derzeitigem Können beim besten Willen nicht zu tragen.

Zum Glück war Xiao Che von jeher gleichmütigen Gemüts und jagte nicht allzu hastig nach schnellen Erfolgen. Selbst wenn er vorerst nichts Passendes fand, blieb er ruhig und gelassen – was das Schicksal einem bestimmt hat, kommt zur rechten Zeit; was es einem nicht bestimmt hat, soll man nicht erzwingen.

So streiften Xiao Che und Qiao Hongcai durch den äußeren Rand des Hintergebirges. Doch wider Erwarten stießen sie nicht auf Wei Zhao, sondern rannten vielmehr als Erstes ihren Todfeinden in die Arme – Meng Zhou und seiner Bande.

In diesem Augenblick stand die Gruppe der Neulinge unter der Führung Meng Tongs in höchster Alarmbereitschaft, und Meng Zhou zumal war dermaßen angespannt, dass ihm der kalte Schweiß herabrann und er kaum zu atmen wagte.

Es gab keinen anderen Grund: Meng Zhou war gerade dabei, eine Seelenbestie zu bezähmen – ein vortreffliches Ziel, das er seine ganze Bande volle zehn Tage lang hatte suchen lassen, bis sie es endlich für ihn gefunden hatte.

Der Schwarzrücken-Stabaffe, eine jener seltenen Ausnahmen unter den Seelenbestien, die von Natur aus Waffen zu führen verstehen; ausgewachsen erreicht er die Stärke der frühen Fundamentierungsstufe und darüber. Das Exemplar, auf das Meng Zhou es nun abgesehen hatte, war ein halbwüchsiger Affe, der eben erst den Schutz seiner Eltern verlassen hatte, und seine Kraft entsprach dem Gipfel der späten Himmelsstufe.

Für Meng Zhou war dieser Schwarzrücken-Stabaffe schlicht ein Geschenk des Himmels – vermutlich ließe sich auf der ganzen Welt kein Seelentier finden, das besser zu ihm passte. Es blieb nur eine Frage: Vermochte das niederes Seelentier-Symbol in seiner Hand diesen Schwarzrücken-Stabaffen tatsächlich zu bezähmen?

Li Zhengming stand daneben auf der Baumkrone und sah kühl zu. Unter Meng Tongs Führung war der Schwarzrücken-Stabaffe bereits von der ganzen Bande umringt, hatte nirgends mehr einen Ausweg und war an zahlreichen Stellen schwer verwundet – von seiner anfänglichen Wildheit und Schärfe war nichts mehr geblieben.

Mit nur einem niederen Seelentier-Symbol eine Seelenbestie auf dem Gipfel der späten Himmelsstufe bezähmen zu wollen, hatte zwar wenig Aussicht auf Erfolg; doch wenn dieser Schwarzrücken-Stabaffe den Willen zum Widerstand bereits verloren hatte, konnte Meng Zhou durchaus zum Zuge kommen.

Meng Zhou hatte mit der Bezähmung bereits begonnen, und wenn alles seinen normalen Gang nahm, würde sich das Ergebnis binnen der Zeit einer Räucherstäbchen verbrennen zeigen.

All dies vor Augen, wurde Li Zhengming insgeheim unruhig. An der Stärke des Schwarzrücken-Stabaffen gab es nichts zu zweifeln, und rüstete man ihn erst mit einer trefflichen Stabwaffe aus, so dürfte es auf der Ebene gewöhnlicher Seelenbestien kaum einen ebenbürtigen Gegner für ihn geben.

Sollte Meng Zhou diesmal Erfolg haben, so genügte allein dieser Schwarzrücken-Stabaffe vom Gipfel der späten Himmelsstufe, um ihm ohne jeden Zweifel den ersten Platz in der diesmaligen Prüfungsrunde der Seelentiere zu sichern.

Li Zhengming wollte ihm das freilich nicht so leicht gelingen lassen. Doch im Moment waren viele Augen zugegen, und versuchte er auf irgendeine Weise im Verborgenen zu stören, so würde er sich nur allzu leicht verraten. Als ein Schlüsselspion, den Wei Zhao unter Meng Jueming eingeschleust hatte, wäre es wahrlich ein schlechtes Geschäft, sich wegen einer solchen Kleinigkeit vorzeitig zu enttarnen.

Ließe er es jedoch so weiterlaufen und gelänge Meng Zhou die Bezähmung, so fürchtete er, dass selbst Wei Zhao im späteren Kampf der Seelentiere womöglich nichts gegen ihn auszurichten vermöchte – schließlich traten die Seelentiere gegeneinander an, und da half Wei Zhao seine noch so große Stärke nichts.

Gerade als Li Zhengming in diesem Zwiespalt steckte, kamen Xiao Che und Qiao Hongcai zufällig in geringer Entfernung vorbei.

Tatsächlich hätten die beiden nach ihrer ursprünglichen Route gar nicht auf Meng Tongs Bande treffen dürfen, sondern wären unter normalen Umständen einfach an ihr vorübergezogen; nun aber stand oben auf der Baumkrone ein Li Zhengming, und damit lag die Sache ganz anders.

Aus der Höhe herab fiel plötzlich eine allgegenwärtige Baumfrucht auf die beiden herab und erschreckte Xiao Che und Qiao Hongcai gehörig, sodass ihre Aufmerksamkeit alsbald dorthin gelenkt war.

Der Urheber dieses Wurfs, Li Zhengming, indes tat, als habe er die beiden nicht bemerkt, und stand weiterhin unbekümmert auf der Baumkrone, um die ihm von Meng Zhou aufgetragene Aufgabe des Ausschauhaltens zu erfüllen.

Xiao Che und Qiao Hongcai waren immerhin tüchtige Kräfte der frühen Fundamentierungsstufe; unter gewöhnlichen Umständen hätten sie Meng Tongs Bande nicht unbedingt bemerken müssen, doch nun, da Li Zhengming ihnen den Wink gegeben hatte, war es für sie das Werk eines Augenblicks, diese Leute zu entdecken.

»Wie eng doch die Welt ist – Meng, du großer Neuling, was für ein Zufall, dass du gerade eine Seelenbestie bezähmst! Soll ich dir ein wenig zur Hand gehen?«, spottete Qiao Hongcai mit einem kalten Lachen, krempelte sich die Ärmel hoch und stürzte heran.

Auf der Gegenseite standen an die zehn Mann unter Meng Tongs Führung, doch er stürmte ohne jede Rücksicht voran und würdigte den Gegner keines Blickes.

Xiao Che folgte dichtauf, warf jedoch Li Zhengming einen bedeutungsschweren Blick zu. Wessen Hand die Baumfrucht eben entstammt war, konnte Qiao Hongcai womöglich nicht ergründen, doch Xiao Rans Augen ließ es sich nicht verbergen.

Dass er absichtlich mit einer Baumfrucht die beiden herangelockt hatte – welches Ziel verfolgte Li Zhengming damit?

Xiao Che wunderte sich sehr. Wäre die Frau Murong Zhen zugegen, so ließe sich sein Tun immerhin als ein Locken der Schlange in den Krug verstehen – schließlich hätten Murong Zhen und Meng Tongs Bande vereint mit ihm und Qiao Hongcai leichtes Spiel gehabt. Doch nun war von Murong Zhen keine Spur zu erblicken; die beiden auf diese Weise heranzulocken, hieße doch bloß, Meng Zhou das Geschäft zu verderben.

Während Xiao Che noch zauderte, war Qiao Hongcai bereits mit einem Satz bis vor Meng Tongs Leute gestürmt. Meng Zhou geriet jäh in höchste Not und rief eilig den Neulingen des Qingyun-Pavillons zu: »Haltet ihn mir auf der Stelle auf, hernach soll euch reiche Belohnung zuteilwerden!«