Kapitel 3971 — Die Suche nach dem Lumpenkönig

Doch Murong Zhen sagte plötzlich: »Eigentlich, wenn ich mir das so ansehe, ist es mit Li Zhengmings Übertritt zu Wei Zhao noch lange nicht so endgültig bestellt, wie es scheint.«

»Wie meinst du das?«, fragte Meng Zhou verwirrt.

»Ich habe es doch eben schon gesagt: Kaum hatte Li Zhengming sich angeschlossen, da forderte Qiao Hongcai ihn auch schon zum Duell heraus – das war eine regelrechte Machtdemonstration. Und das Ergebnis? Er hat sie trotzdem gewonnen. Was, glaubst du, mag Qiao Hongcai dabei empfunden haben?«, mutmaßte Murong Zhen mit bedächtiger Miene. »Und noch dazu habe ich gehört, dass Xiao Che, kaum dass Qiao Hongcai von Li Zhengming besiegt worden war, diesem sogleich ebenfalls eine Herausforderung geschickt hat. Was das zu bedeuten hat, muss ich wohl nicht aussprechen.«

»Du willst sagen, Li Zhengming wird von Wei Zhaos engsten Vertrauten gemeinschaftlich an die Wand gedrückt?«, sagte Meng Zhou, und seine Augen leuchteten auf.

So etwas war keineswegs ausgeschlossen. Wäre er, Meng Zhou, an Qiao Hongcais oder Xiao Rans Stelle, so hätte er, um die eigene Stellung zu festigen, wohl dieselbe Taktik ergriffen. Andernfalls hätte er es früher auch nicht fertiggebracht, Li Zhengming vor Meng Jueming beständig herabzusetzen.

»Ganz recht, und ebendies ist unsere Chance – wir können versuchen, Li Zhengming wieder auf unsere Seite zu ziehen!«, sagte Murong Zhen, und ihre Augen glänzten.

»Von mir aus, ich habe nichts dagegen.« Meng Zhou warf Murong Zhen einen Blick zu und fuhr sogleich fort: »So etwas ist doch dein Spezialgebiet; da brauche ich wohl nicht selbst in Erscheinung zu treten.«

Abgesehen von ein paar wenigen Sonderlingen, war Murong Zhens Schöhnheitslist im Yingxin-Pavillon, wo man das ganze Jahr über keine Frau zu Gesicht bekam, in den allermeisten Fällen überaus wirksam.

»Es ist durchaus kein Problem, wenn ich mich darum kümmere. Aber Li Zhengming hat sich so lange geduldig zurückgehalten – er ist gewiss nicht so ein oberflächlicher Mensch. Ob wir ihn wieder herüberziehen können, hängt letztlich von deiner Aufrichtigkeit ab«, sagte Murong Zhen mit vielsagendem Unterton.

Damals im hinteren Bergland hatte sie ganz genau gesehen, wie Meng Zhou Li Zhengming behandelt hatte. In ihren Augen war Li Zhengmings Übertritt zu Wei Zhao einzig und allein darauf zurückzuführen, dass Meng Zhou ihn dazu getrieben hatte. Sollte Meng Zhou seinen wahnwitzigen Ton nicht ändern, so wäre alle Mühe, die sie auf sich nähme, wohl vergebens.

Meng Tongs Miene erstarrte, dann sagte er nach einer Weile mit dumpfer Stimme: »Du kannst dich ruhig an ihn heranmachen; ich werde dann schon wissen, was zu tun ist.«

»Sehr gut, dann warte du nur auf meine gute Nachricht.« Murong Zhen lächelte, wandte sich mit wiegender Hüfte um und ging davon. Solange Meng Zhou bereit war, sich vor Li Zhengming zu demütigen und um Verzeihung zu bitten, würde sie ihn mit ihrem Charme gewiss um den Finger wickeln können.

Nach ihrer Rückkehr jedoch suchte Murong Zhen Li Zhengming nicht sogleich auf. Schließlich hatte dieser sich Wei Zhao eben erst angeschlossen; selbst wenn er an die Wand gedrückt wurde, war das bislang nur ein erstes Anzeichen, noch keine tiefe Erfahrung.

Besser war es, ihn erst eine Zeit lang alles selbst spüren zu lassen – zumal nach seiner Auseinandersetzung mit Xiao Che der Konflikt zwischen beiden Seiten gewiss weiter aufbrechen würde. Wenn sie, Murong Zhen, dann erst in Erscheinung trat, gerade als Li Zhengming am meisten litt, so würde sie mit halber Mühe doppelten Erfolg erzielen und ihn mühelos in die Hand bekommen.

Natürlich ruhte die Sache mit Li Zhengmings Umstimmung damit vorerst, doch Murong Zhen saß deswegen keineswegs untätig herum. Ihre dringlichste Aufgabe war jetzt, Kang Jingming fest an sich zu binden – war er doch, wie es nun einmal stand, das Fleisch, das ihr bereits im Munde lag, und gewiss einträglich obendrein.

Und bald schon war ihre Mühe unter Murong Zhens gefälligem Werben nicht vergebens: Kang Jingming verschaffte ihr einen kleinen, aber feinen Vorteil.

Nachdem Xu Lingchong stillschweigend seine Zustimmung gegeben hatte, unterbreitete Kang Jingming dem Herrn des Yingxin-Pavillons, Hu Yunfeng, von sich aus den Vorschlag, Murong Zhen zur zweiten leitenden Schwester der Neulinge im Qingyun-Pavillon zu ernennen.

Dieser Vorschlag kam Hu Yunfeng ganz gelegen. War der bedauernswerte Shixiong doch bereits zum ersten leitenden Shixiong der Neulinge des Qingyun-Pavillons aufgestiegen; der Posten der zweiten Leitung mochte unbedeutend erscheinen und kaum wirkliche Macht mit sich bringen, war aber gleichwohl ein seltener Nagel, der unter den gegenwärtigen Umständen eine unersetzliche Rolle spielte.

Ein Schriftstück aus Hu Yunfengs Hand, und Murong Zhen verwandelte sich auf der Stelle in die zweite leitende Schwester der Neulinge des Qingyun-Pavillons.

Wei Zhao scherte das nicht weiter; all diese Dinge waren in seinen Augen nicht der Rede wert. Was ihm derzeit am wichtigsten war, war ein Ausflug zum Qingyun-Pavillon – natürlich, um den Lumpenkönig aufzusuchen.

Seit der damaligen Absprache mit dem Lumpenkönig waren mehrere Monate vergangen. Zwar war er tatsächlich von allerlei Dingen bedrängt worden, doch empfand Wei Zhao es durchaus als ein wenig ungehörig, den anderen so lange warten zu lassen.

Nun war die Bedrohung durch Meng Jueming erfolgreich beseitigt und standen vorerst keine anderen wichtigen Angelegenheiten an – also war die Zeit gekommen, die Absprache mit dem Lumpenkönig einzulösen. Wei Zhao musste den Stab aus feinem Stahl so rasch wie möglich auf eine höhere Stufe bringen; denn eine göttliche Waffe der Himmelsstufe ließ sich in der Phase der Grundlegung nicht führen.

Nachdem er sich beim bedauernswerten Shixiong einigermaßen über die Verhältnisse im Qingyun-Pavillon erkundigt hatte, machte Wei Zhao sich sogleich auf den Weg.

Allein und ohne Begleitung gelangte Wei Zhao bald in das Kerngebiet des Qingyun-Pavillons. Die Gebiete der drei gestaffelten Pavillons waren für gewöhnlich streng bewacht – zumal ein Ort wie der Chongtian-Pavillon: Beim letzten Mal war Xiao Che nur hineingegangen, um jemanden zu suchen, und wäre beinahe getötet worden; nur mit Glück war er Shangguan Lan'er begegnet und hatte sein Leben knapp davongetragen.

Zwar standen die drei gestaffelten Pavillons dem Namen nach auf gleicher Stufe, doch die Unterschiede zwischen ihnen waren himmelweit. Verglichen mit dem streng bewachten Chongtian-Pavillon ging es im Qingyun-Pavillon geradezu locker zu, als gäbe es überhaupt keine Wachen: Von Anfang bis Ende kam kein einziger Wächter, um Wei Zhao, dieses plötzlich auftauchende fremde Gesicht, zu befragen – er konnte kommen und gehen, wie es ihm beliebte.

Natürlich lag sein Ziel diesmal nur am äußeren Rand am Fuß des Berges; wollte er wirklich in das innere Kerngebiet der Macht vordringen, so dürfte sich wohl ein ganz anderes Bild zeigen.

»Verzeiht, Shixiong, eine Frage: Wohnt Wang Lanyue hier in der Gegend?« Wei Zhao hatte sich zuvor beim bedauernswerten Shixiong erkundigt; der Kerl schien in einer Holzhütte am Fuß des Berges zu wohnen. Doch er hatte die Umgebung abgesucht und nirgends eine Holzhütte entdeckt, also blieb ihm nichts, als die Leute ringsum zu fragen.

»Wang Lanyue? Wer soll das sein, nie gehört …«, sagte der Mann und runzelte die Stirn; schon wollte er sich umdrehen und gehen, da hielt er plötzlich inne und wandte den Kopf: »Wang Lanyue – nie gehört. Aber hier gibt es einen berüchtigten heruntergekommenen Kerl, den nennt man den Lumpenkönig.«

Wei Zhao wusste nicht, ob er lachen oder weinen sollte – der Lumpenkönig war doch Wang Lanyue. Was trieb dieser Kerl eigentlich? Die Leute kannten nur seinen Beinamen, seinen richtigen Namen aber hatte nicht einmal jemand gehört.

»Genau der ist es. Könntet Ihr mir sagen, Shixiong, wo er wohnt?«, fragte Wei Zhao sogleich.