Kapitel 4008 — Ein ungewöhnlicher Umstand

Hong Zhong saß seit gut und gern mehreren Jahrzehnten auf dem Posten des Filialleiters der Hong-Handelsgesellschaft auf der Nordinsel, und einen solchen Aufwand hatte er noch nie erlebt.

»Haha, ich bereite mich damit eben auf die Auktion vor. Hätte ich nicht genügend Geistjade zur Hand, wäre mir der heutige Gang zur Auktion ohnehin vergebens.« Wei Zhao lächelte flüchtig.

»Gewiss, bei einer Auktion gibt es zwar viele gute Dinge, aber die Preise sind auch hoch. Wer nicht genügend Kapital bereithält und am Ende leer ausgeht, der wird es bitter bereuen.« Hong Zhong nickte zustimmend, verharrte dann einen Augenblick in Nachdenken und sprach: »Junger Held Lin, diese dreizehn erstklassigen Fundamentdurchbruch-Pillen nehme ich für fünfzehntausend Geistjade. Wäre Euch das recht?«

Fünfzehntausend Geistjade! Wei Zhao stockte der Atem, und er sagte mit einem scharfen Einziehen der Luft: »Herr Hong Zhong, der Preis ist doch viel zu hoch angesetzt. Ich habe Eure Gunst schon so oft genossen – eine solche Verbindlichkeit kann ich unmöglich annehmen.«

Als er das letzte Mal in die Hong-Handelsgesellschaft gekommen war, um erstklassige Fundamentdurchbruch-Pillen zu verkaufen, hatte er gegen Yu Jiang um den Sternenmoosstein konkurriert, und damals war eine einzelne erstklassige Fundamentdurchbruch-Pille lediglich achthundert Geistjade wert gewesen.

Achthundert Geistjade das Stück – rechnete man nach diesem Preis, so ergaben dreizehn erstklassige Fundamentdurchbruch-Pillen gerade einmal etwas über zehntausend Geistjade, fast fünftausend weniger als der Betrag, den Hong Zhong geboten hatte!

Auf einen Schlag fünftausend Geistjade mehr zu geben, war selbst für einen Mann von Hong Zhongs Kaliber ein nicht unbeträchtliches Zugeständnis; man konnte wahrlich nicht sagen, dass er gegen Wei Zhao nicht großzügig war.

Hong Zhong lachte sogleich auf, winkte ab und sagte: »Junger Held Lin, Ihr denkt in Wahrheit ein wenig zu viel. Der Ankaufspreis für erstklassige Fundamentdurchbruch-Pillen liegt normalerweise bei tausend Geistjade, mitunter sogar höher. Dass ich Euch das letzte Mal nur achthundert angerechnet habe, lag allein daran, dass Ihr ein Neuling wart, der zum ersten Mal mit uns handelte – die übliche Masche der Kaufleute, den Preis erst einmal zu drücken.«

»Aber selbst zu tausend Geistjade das Stück wären es doch nur dreizehntausend?«, wandte Wei Zhao kopfschüttelnd ein.

»Gewiss, doch bei jedem Geschäft gilt: Abgesehen vom gewohnten Preis als Anhaltspunkt richtet sich der endgültige Abschlusspreis nach der Marktlage – und im Augenblick ist die Marktlage günstig. Euch fünfzehntausend zu geben ist wahrlich nicht zu viel«, erklärte Hong Zhong lächelnd.

Da der andere beharrlich darauf bestand, konnte Wei Zhao nicht länger ablehnen, und er schüttelte nur amüsiert den Kopf: »Herr Hong Zhong, mir ist zum ersten Mal ein Kaufmann wie Ihr begegnet, der einem Kunden beharrlich Vergünstigungen gewährt und zugleich mit allen Mitteln nach einer guten Begründung dafür sucht. Gäbe es unter dem Himmel nur lauter solche Kaufleute, sie wären wohl alle längst bankrott.«

Hong Zhong lachte schallend, während er eigenhändig Wei Zhaos Geistjadekarte für die Abrechnung beschrieb, und erklärte: »Junger Held Lin, kein einziges Wort von dem, was ich eben sagte, war unwahr. Die Auktion, zu der wir heute gehen, wird zumeist von den verschiedenen Handelsgesellschaften gemeinsam bestückt, und meiner Nordinsel-Filiale fehlt es in letzter Zeit gerade an Stücken von entsprechendem Rang. Daher kommen mir Eure dreizehn erstklassigen Fundamentdurchbruch-Pillen wie Kohle im Schnee gelegen, und dieser Preis ist durchaus fair und angemessen.«

»Wenn ich Herrn Hong Zhong damit helfen kann, dann ist es umso besser.« Wei Zhao nickte und fragte dann: »Übrigens, wo findet diese Auktion statt?«

Hong Zhong hatte beim letzten Mal erwähnt, dass die Auktion nicht in der inneren Gasse des Marktviertels liege, und eigens betont, Wei Zhao solle frühzeitig kommen – woraus hervorging, dass der Ort nicht eben nahe war; deshalb war Wei Zhao recht neugierig.

»Die Insel im äußersten Norden – nördlich von Yunjie-Insel, die nördlichste kleine Insel, die man erkunden kann. Auf der Karte ist es nur ein winziges Fleckchen, und doch der vornehmste Ort der nördlichen Gefilde, ein Gold verschlingender Schlund, der es unter allen fünf großen Inseln der Himmelsstufe zu Rang und Namen bringt«, stellte Hong Zhong sie Wei Zhao vor.

Zwar ahnte er, dass Wei Zhao gewiss noch einen überaus tiefen, unbekannten Hintergrund besaß, doch wusste er bereits, dass Wei Zhaos offenkundige Identität nichts weiter war als die eines Neulings im Qingyun-Pavillon; was einen Ort wie die Insel im äußersten Norden betraf, so war es unter normalen Umständen das Nächstliegende, dass er noch nicht einmal davon gehört hatte.

So verhielt es sich denn auch: Die Insel im äußersten Norden war zwar als Gold verschlingender Schlund berühmt, doch war sie ausschließlich das Revier der großen Herren; gewöhnliche Kultivierende hatten keinen Zutritt, ja selbst die Zahl derer, die von ihrer Existenz wussten, war verschwindend gering. Sogar ein Wesen wie der geplagte ältere Mitschüler, der sich einige Jahre im Sandie-Pavillon herumgetrieben hatte, wusste nichts davon.

»Die Insel im äußersten Norden klingt ja gar nicht übel. Wie kommen wir dorthin?«, fragte Wei Zhao mit hochgezogener Braue.

Hong Zhong verstand, was Wei Zhao meinte, und schüttelte den Kopf: »Es gibt kein Transmissionsarray, also bleibt als einzige Möglichkeit ein fliegendes Geisttier. Selbst im schnellsten Fall braucht man zwei Doppelstunden für den Flug, wir müssen uns also beeilen.«

Während die beiden sprachen, hatte Hong Zhong bereits alles vorbereiten lassen; auf der Straße wartete ein gewaltiges fliegendes Geisttier auf seinen Einsatz. Für die Fahrt zur Auktion auf der Insel im äußersten Norden begleiteten diesmal außer Hong Zhong und Wei Zhao noch zwei Bedienstete die Reise, die eigens dafür da waren, Hong Zhong zur Hand zu gehen.

Mit einem Sausen erhob sich das gewaltige fliegende Geisttier in die Lüfte und schoss mit äußerster Geschwindigkeit gen Norden.

Auf dem Rücken des fliegenden Geisttiers stehend, konnte Wei Zhao sehen, dass außer ihm und Hong Zhong gleichzeitig auch von der Nordinsel ein gutes Dutzend fliegender Geisttiere aus allen Himmelsrichtungen und von verschiedenen Orten zugleich aufstiegen, in dieselbe Richtung wie sie, hin zur Insel im äußersten Norden.

Bei diesem Anblick fiel Wei Zhao plötzlich auf, dass Hong Zhongs Miene etwas Befremdetes an sich hatte, und er fragte verwundert: »Was ist? Stimmt etwas nicht?«

Es war doch eine Auktion – die Hong-Handelsgesellschaft würde Leute entsenden, und ebenso würden der Sandie-Pavillon der Nordinsel und andere Handelsmächte Leute entsenden; daran war doch wohl nichts Seltsames?

»Nichts, ich finde nur, dass diese Leute einen allzu großen Aufwand treiben. In früheren Jahren hat die Auktion der Nordinsel nicht auf einen Schlag so viele Kräfte aufgeboten …«, sagte Hong Zhong nachdenklich, während er sich das Kinn rieb.

Wei Zhao folgte seinem Blick und bemerkte, dass auf den anderen fliegenden Geisttieren ohne Ausnahme ein gutes Dutzend Leute stand, während auf ihrer Seite allein vier waren – im Vergleich wirkte das recht dürftig.

Nach altem Brauch fand die Auktion der Nordinsel alle halbe Jahre statt; diese Frequenz war weder besonders hoch noch besonders niedrig, und die verschiedenen Mächte der Nordinsel entsandten stets ihre Leute. Doch nur selten trieb jemand einen derartigen Aufwand.

Im Grunde genügte es, wenn Hong Zhong zwei Gehilfen mitnahm; mehr Leute wären ohnehin müßig, ging es doch nicht um eine Schlägerei, sondern um einen ganz normalen Auktionshandel – von einer Übermacht der Zahl konnte dabei keine Rede sein.