Kapitel 4017 — Das gescheiterte Wiedersehen

»Ganz recht, sie stammen nicht nur von der Zentralinsel, ihre Herkunft ist sogar überaus gewichtig.« Hong Zhong hielt kurz inne. »Ist dem jungen Helden Lin vielleicht das fünfarbige Muster an ihren Ärmelaufschlägen aufgefallen? Das ist das Zeichen der Fünf-Leuchtgestirn-Schule, mit anderen Worten: der Fünf-Elemente-Arzneikammer, der Handelsgesellschaft der Fünf-Elemente-Apotheke des Dan-Tang auf der Zentralinsel.«

»Fünf-Elemente-Apotheke?«, sagte Wei Zhao, und ein schwaches Leuchten trat in seine Augen, während er nachdenklich wurde.

»Obwohl sie Apotheke heißt, ist sie die erstklassige Handelsgesellschaft, die in der Handelskammer den ersten Rang einnimmt; sie untersteht dem Dan-Tang, und wer an der Spitze des Dan-Tang steht, dürfte dem jungen Helden Lin wohl bereits hinlänglich bekannt sein – niemand anderer als der göttliche Arzt und Weisenmeister Zhang Lifeng!«, sagte Hong Zhong voller Bewunderung.

Bei diesen Worten erstarrte Wei Zhao noch mehr. Wenn das so war, dann gehörte Tian Chan also zur Fünf-Elemente-Apotheke – war sie damit nicht bereits in die Lehre von Zhang Lifeng eingetreten? War sie wirklich schnurstracks auf die Zentralinsel versetzt worden?

Dass Menschen aus der weltlichen Sphäre an verschiedene Orte versetzt wurden, war eine durchaus naheliegende Vermutung, doch Wei Zhao hatte stets geglaubt, dass eine Frau wie Tian Chan auf die Westinsel gelangen würde, wo sich die weiblichen Kultivierenden sammelten – dass es so kommen würde, hatte er sich nicht träumen lassen.

Doch selbst wenn Tian Chan auf die Zentralinsel versetzt und zu einem Mitglied der Fünf-Elemente-Apotheke geworden war, so rechtfertigte das noch lange nicht, dass sie ihm derart fremd gegenübertreten würde. Was sollte das bedeuten?

»Herr Hong, wüsstet Ihr wohl eine Möglichkeit, die Unterkunft dieser Leute in Erfahrung zu bringen?«, fragte Wei Zhao nach kurzem Überlegen mit gedämpfter Stimme.

Wei Zhao konnte nicht glauben, dass Tian Chan ihn einfach nicht mehr erkannte. Wie lange war es denn her, dass sie sich getrennt hatten? Das war doch schlicht unmöglich! Er musste der Sache auf den Grund gehen. Überdies war sein Verhältnis zu Hong Zhong inzwischen bei weitem nicht mehr das von vor seiner Ankunft hier – sie saßen gewissermaßen im selben Boot, und es bestand kein Anlass, allzu misstrauisch zu sein. Eine solche Frage konnte man getrost geradeheraus stellen.

Wie erwartet zeigte sich Hong Zhong zwar ein wenig überrascht, doch er fragte nicht weiter und antwortete leise: »Das weiß ich nicht, doch nach altem Brauch werden auf der Insel des äußersten Nordens bedeutende Gäste stets in der Halle der Versammelten Helden im innersten Kern untergebracht. Da diese Leute von der Fünf-Elemente-Apotheke stammen, dürften sie dort wohnen.«

»Die Halle der Versammelten Helden – gut, ich habe es mir gemerkt, habt Dank!« Wei Zhao nickte. Hier war das Gröbste erledigt, und so schlüpfte er ohne Umschweife hinaus; er konnte es kaum erwarten, Tian Chan aufzusuchen und Klarheit zu gewinnen.

Als er Wei Zhao fortgehen sah, lächelte Hong Zhong wissend vor sich hin, ganz als hätte er nichts anderes erwartet, und murmelte: »Dieser junge Held Lin scheint in der Tat Verbindungen zur Fünf-Elemente-Apotheke zu haben – wahrlich unergründlich. Doch in nicht einmal drei Tagen über hundert Spitzenpillen zu bereiten – eine solche Fähigkeit dürfte, selbst wenn man die gesamte Fünf-Elemente-Apotheke überblickt, außer dem göttlichen Arzt Zhang Lifeng wohl niemandem gegeben sein.«

Kopfschüttelnd und seufzend dachte Hong Zhong nicht weiter darüber nach, sondern wandte sich ab, um sich um Leute wie Herrn Hao und Wang Tong zu kümmern. Diesmal hatten ihn diese Männer beinahe in die Enge getrieben, und nun musste er die Gelegenheit nutzen, um es ihnen tüchtig heimzuzahlen.

Was Wei Zhao betraf – jeder hatte seine Geheimnisse, und ein so erfahrener Mann wie Hong Zhong wusste nur zu gut, dass zu viel Wissen nicht unbedingt von Vorteil war. Vordringlich war allein, Wei Zhao fest an sich zu binden und ihn auf die eigene Seite zu ziehen; alles andere war bloß überflüssig.

Doch genug davon. Wei Zhao war zuvor bereits einmal in groben Zügen über die Insel des äußersten Nordens gestreift, und nach einigem Hin und Her gelangte er bald vor das Tor der Halle der Versammelten Helden – dort aber wurde er aufgehalten.

»Dies ist ein Ort für Ehrengäste, Unbefugten ist der Zutritt verwehrt.« Vor Wei Zhao stand eine Wache in schwarzem Harnisch, ein Nordinsel-Wächter, das Wahrzeichen der Insel des äußersten Nordens.

»Ich habe einen Freund, der hier wohnt, und möchte nur ein Wort mit ihm sprechen. Könnten die Herren Brüder da nicht eine Ausnahme machen?«, fragte Wei Zhao versuchsweise.

Der Nordinsel-Wächter entgegnete mit ausdruckslosem Gesicht: »Wenn Ihr kein Durchgangstoken besitzt und niemand von drinnen Euch abholt, dann kehrt bitte um und erspart Euch eine unnütze Abfuhr.«

Während er sprach, legten die umstehenden Nordinsel-Wächter allesamt eine schneidende, bedrohliche Haltung an den Tag, als wollten sie Wei Zhao beim geringsten Fehltritt im nächsten Augenblick an Ort und Stelle niederstrecken.

Wei Zhaos Augenlid zuckte. Seine Stärke reichte gerade einmal bis zum mittleren Stadium der Fundamentlegung, und jeder dieser Nordinsel-Wächter hier war ihm überlegen; ein Handgemenge wäre schlichtweg sein sicherer Tod gewesen. So blieb ihm nichts als ein Nicken, und er zog sich zurück.

Danach umrundete Wei Zhao die Halle der Versammelten Helden noch einmal und stellte fest, dass alle fünf Schritte ein Posten und alle zehn Schritte eine Wache stand – es war schlechterdings keine Lücke zu finden. So gab er den Gedanken, auf eine günstige Gelegenheit zum Eindringen zu lauern, mit einem Seufzen auf.

Aus der Ferne warf er noch einen Blick auf die Halle der Versammelten Helden und konnte nur kopfschüttelnd insgeheim seufzen: Wenn er Tian Chan wiedersehen wollte, blieb ihm wohl nur, auf die morgige Auktion zu warten.

Am nächsten Morgen herrschte auf der Insel des äußersten Nordens ein Stimmengewirr, überall war festlich geschmückt, und es herrschte durch und durch das Treiben eines Festtages.

Wäre es nur die gewohnte Nordinsel-Auktion gewesen, die alle halbe Jahre stattfindet, so hätte sie kaum solche Seltenheit besessen; doch diesmal handelte es sich um die alle paar Jahrzehnte kaum einmal wiederkehrende Vier-Inseln-Auktionsmesse.

Mit dem Strom der Menschen begaben sich Wei Zhao und Hong Zhong zu dem riesigen, weitläufigsten Pavillon der Insel des äußersten Nordens – dem eigentlichen Schauplatz dieser Auktion. Alle Lose sollten hier dem Wettstreit der Parteien unterworfen werden, und hier würde sich entscheiden, in wessen Hände sie schließlich fielen.

Als Hong Zhong und sein Begleiter erschienen, ging ein raunendes Gemurmel durch die Reihen der Versammelten. Die Kunde, dass die Hong-Handelsgesellschaft am gestrigen Abend plötzlich über hundert Spitzenpillen hervorgebracht hatte, hatte sich inzwischen über die ganze Insel des äußersten Nordens verbreitet – es gab niemanden, der sie nicht kannte.

Herr Hao und Wang Tong samt den Ihren, die früh erschienen waren, verdüsterten allesamt die Mienen. Diesmal hatten sie alle Mühen aufgewandt, um gegen die Hong-Handelsgesellschaft vorzugehen, und nun, noch ehe die ersehnte Auktion begonnen hatte, war ihre Intrige bereits im Voraus zunichte geworden.

Nicht zu früh und nicht zu spät, genau zum letzten Wendepunkt der dreitägigen Verkaufsausstellung hatten sie urplötzlich über hundert Spitzenpillen hervorgeholt – da konnte sich jeder an den Zehen abzählen, dass sie von Hong Zhong, dem alten Fuchs, nach allen Regeln der Kunst hinters Licht geführt worden waren!

Und nicht nur sie: Selbst Hausverwalter Song, der Hong Zhong die Kräuter verkauft hatte, war bei dieser Nachricht seinerzeit für eine ganze Weile sprachlos gewesen.