Kapitel 4019 — Das offene Gebot

Bei diesem Anblick erstarrte selbst Wei Zhao. Man durfte nicht vergessen, dass sie auf dem Weg zu dieser Insel im äußersten Norden erst vor Kurzem von ebenjenen sagenumwobenen Meeresbestien angegriffen worden waren; damals hatte der Gesang der Seeungeheuer nur ihren Geist bedrängt, ohne dass sie deren Gestalt zu Gesicht bekamen. Nun aber wurde diese Lücke geschlossen.

»Auf einer solchen Auktion darf man Meeresbestien ganz offen versteigern?«, fand Wei Zhao reichlich unglaublich. Er hatte doch einst von Gui Dongxi gehört, dass die Sippe der Geistbestien die Jagd der menschlichen Kultivatoren auf sie zwar nicht gänzlich unterbinden könne, dass aber zumindest an einem derart offiziellen, öffentlichen Ort niemand es wagen dürfe, sich frech an Geistbestien zu vergreifen.

»Meeresbestien sind Meeresbestien, Geistbestien sind Geistbestien – das sind zwei völlig verschiedene Dinge. Die Sippe der Geistbestien hat das Meer nie bezwungen, also wird sie sich gewiss nicht aus lauter Langeweile aufschwingen, irgendwelche Meeresbestien zu beschützen«, entgegnete Gui Dongxi in seinem Geist geringschätzig.

Wei Zhao wusste darauf nichts zu erwidern. Die junge Meeresbestie sah auf den ersten Blick aus wie ein menschliches Säugling, selbst ihr Wimmern glich dem eines Kindes aufs Haar. Dennoch gedachte er nicht, sich einzumischen; schließlich waren seine Geistjadevorräte begrenzt, und er musste sie für die sechs Gussmaterialien zurückhalten, die der König des Schrotts aufgelistet hatte – da durfte nichts schiefgehen.

Doch nur weil Wei Zhao kein Interesse hegte, hieß das noch lange nicht, dass die übrigen ebenso dachten.

Die himmelstrotzende angeborene Begabung der Meeresbestien brachte es mit sich, dass sie, einmal gezähmt und zum Geistgefährten gemacht, unweigerlich zu einer heiß begehrten Mordwaffe allererster Güte würden. Daher gab es unter den Anwesenden tatsächlich zahlreiche, die auf dieses junge Meeresungeheuer ein Auge geworfen hatten, und sogleich hob der erste seine Tafel und bot.

»Dreitausendeinhundert Geistjade.«

»Dreitausendzweihundert Geistjade.«

»…«

Eine Zeit lang jagten sich die Gebote Schlag auf Schlag. Der Ausrufpreis von dreitausend Geistjade war für die überwiegende Mehrheit bereits keine Kleinigkeit mehr, und dennoch drängten so viele herbei wie Enten zum Futter – welchen Wert die junge Meeresbestie besaß, ließ sich daran bereits ablesen.

Doch gleich darauf brachte eine einzige Stimme alle Anwesenden zum Schweigen: »Sechstausend Geistjade. Ich habe gehört, eine junge Meeresbestie geschlachtet und zu Suppe gekocht wirke wahre Wunder als Stärkungsmittel für die Schönheit – für dich, Schwester Tianchan, passt das ganz vortrefflich. Dein Seniorbruder nimmt sie dir also ohne Umschweife ab.«

Der Sprecher war jener rothaarige Mann von der Mittleren Insel, Zheng Tianjie.

Bei diesen Worten zeigten die Gesichter im Saal unwillkürlich Bedauern, doch sie vermochten nichts auszurichten. Von gut dreitausend Geistjade mit einem Schlag auf sechstausend – der Preis hatte sich nahezu verdoppelt, und niemand konnte da mithalten.

Wer die Berechtigung besaß, an dieser Auktion teilzunehmen, war gewiss niemand mit dünner Börse; doch Geistjade fiel schließlich nicht vom Himmel. Jeder hatte sein eigenes Budget, und für ein lumpiges junges Meeresungeheuer den ganzen Plan über den Haufen zu werfen, lohnte sich offensichtlich nicht.

Sechstausend Geistjade – Zheng Tianjie nahm die junge Meeresbestie ohne Zögern an sich, während Tianchan, der er damit so eifrig den Hof machte, dazu durchweg kein Wort verlor; von Anfang bis Ende regte sich in ihrem Antlitz nicht die geringste Regung.

Zheng Tianjie schien daran längst gewöhnt und empfand es keineswegs als langweilig. Tianchan gab sich ihm gegenüber stets als kühle Schöne – doch das machte nichts, er hatte reichlich Mittel, und an einem so seltenen Anlass, bei dem man sich hervortun konnte, würde er schon einen Weg finden, der Schönen ein Lächeln zu entlocken!

Bei den folgenden Auktionsrunden geriet diese Vier-Inseln-Versteigerung geradezu zu einer Ein-Mann-Show Zheng Tianjies. Jedes Mal boten die anderen in Hundertern und Zweihunderten, doch bei ihm verdoppelte sich der Preis auf der Stelle, ohne dass er auch nur mit der Wimper zuckte.

Sein Großvater war stellvertretender Leiter der Dan-Halle, und an Geistjade herrschte in seinem Hause wahrlich kein Mangel – so sehr er auch verschwendete, er konnte sie nicht aufbrauchen. Es sei denn, die allerersten Handelsgesellschaften träten gegen ihn an; alle anderen waren ihm nicht gewachsen, lagen mit ihm schlicht auf völlig verschiedenen Ebenen.

»So ein Hinterwäldler …«, dachte Wei Zhao insgeheim sprachlos. Wäre dieses Ding nicht an Tianchans Seite, er würde nicht einmal einen flüchtigen Blick darauf verschwenden; nun aber musste er ihm doch einige Aufmerksamkeit widmen.

Gleich darauf jedoch musste Wei Zhao feststellen, dass er in Schwierigkeiten steckte: Dieser Hinterwäldler, dem Geistjade nichts bedeutete, geriet zu gewissen Zeiten zu einer reinsten, allerersten Plage.

»Ein zehnteiliges Guss-Set, jedes Stück ein von Gussmeistern anerkanntes Spitzenmaterial für die Gießkunst, mit einer Eignungsrate von über achtzig Prozent – der Ausrufpreis beträgt zehntausend Geistjade.« Nachdem Hausverwalter Song seine Vorstellung beendet hatte, brandete im Saal sogleich der erste kleine Höhepunkt auf; war dies doch der erste Posten dieser Auktion, dessen Ausrufpreis fünfstellig in Geistjade erreichte.

Bei diesen Ausführungen erstarrte Wei Zhao. Schon am ersten Tag ihrer Ankunft auf dieser Insel im äußersten Norden hatte er die Gegend abgeklappert und vier der sechs Gussmaterialien gefunden, die er benötigte; gestern hatte er auch die restlichen beiden ausfindig gemacht. Um alle diese Materialien zu ersteigern, hatte er geglaubt, es werde heute ein zäher Kampf werden – doch nun trat unerwartet eine solche Wendung ein.

Die vielen Gussmaterialien waren kurzerhand zu einem Set zusammengefasst und gemeinsam versteigert worden, und jene sechs Materialien, die er brauchte, waren allesamt darunter!

Diese Wendung traf Wei Zhao völlig unvorbereitet; im Voraus hatte er sich keinerlei Strategie für ein solches Gebot zurechtgelegt. Und was noch entscheidender war: Dies war gegenwärtig Zheng Tianjies Bühne.

Wei Zhao verfügte derzeit über fünfzehntausend Geistjade. Wären jene sechs Materialien einzeln versteigert worden, hätte das bequem gereicht; doch nun, mit diesem Zehner-Set, wurde es eng.

Es half nichts – Wei Zhao musste wohl oder übel zum Präventivschlag ausholen: »Fünfzehntausend Geistjade.«

Im Saal erhob sich ein Murmeln, und aller Augen richteten sich im Nu auf Wei Zhao. Zuvor hatten sie voreingenommen angenommen, Wei Zhao sei bloß ein kleiner Gehilfe der Hong-Handelsgesellschaft; doch nun war offensichtlich, dass dem nicht so war. Denn bei einem so bedeutsamen Anlass – welche Handelsgesellschaft wäre so leichtsinnig, einen lumpigen kleinen Gehilfen zum Bieten hinauszuschicken?

Noch war es nur ein Murmeln, doch unter der Menge waren drei Personen, deren Blicke, sobald sie auf Wei Zhao fielen, vor Schreck erstarrten. Diese drei waren niemand anderes als Nan Tianxiong, Nan Tianguan und Yu Jiang – genau jene, vor denen Wei Zhao sich stets in Acht nahm!

Bei einem so großen Ereignis wie der Auktion auf der Nordinsel hatten Nan Tianxiong und die Seinen aufgrund seiner Herkunft und Stellung natürlich Mittel und Wege gefunden, Einlasskarten zu erlangen. Doch sie waren einzig zum Bieten gekommen; anders als Wei Zhao und Hong Zhong, die frühzeitig eingetroffen waren, langten sie erst gestern Abend auf der Insel im äußersten Norden an und wussten von den Turbulenzen in der Handelsgesellschaft zuvor rein gar nichts.