Kapitel 4022 — Ehrenvizevorsitzender

Von morgen an würde die Auktion für Einzelpersonen beginnen; jeder Teilnehmer, der nach der Nordinsel gekommen war, konnte seine guten Stücke zur Versteigerung bringen, und all die noch nie gehörten und nie gesehenen Kostbarkeiten würden dann erst ans Licht treten.

Was jedoch allein die heutige Auktion betraf, so waren die über hundert Spitzendan-Elixiere, die Wei Zhao eigenhändig gebraut hatte, ohne jede Überraschung zum entscheidenden und zugleich aufsehenerregendsten Höhepunkt des ganzen Tages geworden!

Spitzendan-Elixiere mochten in ihrer Stufe niedrig sein, doch selbst dann waren es Elixiere von strategischem Rang, die sich nur die Kernglieder der allerhöchsten Mächte zu leisten vermochten; ein gewöhnlicher Mensch bekam nicht einmal einen flüchtigen Blick darauf.

Rechnete man die zehn Stück der Dan-Halle der Mittleren Insel hinzu und dazu jene der übrigen großen Handelshäuser, so erreichte die Zahl der Spitzendan-Elixiere auf dieser Vier-Inseln-Auktionsmesse insgesamt die beispiellose Höhe von hundertdreißig Stück, und acht Zehntel davon stammten aus der Hong-Handelsgesellschaft!

Drei Stück als ein Los, fünf Stück als ein Los, ja sogar zehn Stück als ein Los – jede dieser Gruppen von Spitzendan-Elixieren wurde unweigerlich zur Bombe, welche die Auktion erschütterte, und unaufhörlich wurden die Rekorde der Zuschlagspreise gebrochen.

Diese astronomischen Zahlen, bei deren bloßem Anhören einem unwillkürlich der Mund trocken wurde, machten allen unmissverständlich ein und denselben Begriff begreiflich – was es heißt, einen Preis zu haben, dennoch keinen Markt.

Am Ende trug die Hong-Handelsgesellschaft einen gewaltigen Gewinn davon; allein durch Wei Zhaos über hundert Spitzendan-Elixiere erreichte der endgültige Gesamtzuschlagspreis tatsächlich die Höhe von einer Million Geistjade – es verschlug einem schlicht die Sprache!

Umgerechnet bedeutete dieser Preis, dass nahezu jedes einzelne Spitzendan-Elixier mehr als zehntausend Geistjade wert war, ein Wunder, das unter gewöhnlichen Umständen schlichtweg unvorstellbar gewesen wäre.

Damals, als Wei Zhao der Hong-Handelsgesellschaft die Spitzen-Basiserrichtung-Durchbruchspille verkauft hatte, hatte der abgerechnete Preis nur schäbige achthundert Geistjade betragen; hier war er nun um mehr als das Zehnfache gestiegen, und man musste wohl sagen, dass es bei einer Auktion wie dieser tatsächlich reichlich Narren mit prall gefüllter Geistjade-Tasche gab – kein Wunder, dass so viele Spitzenhandelshäuser diese Auktion als ein Feld betrachteten, das es mit aller Macht zu erobern galt, und sich die Köpfe zermarterten, voller Ehrgeiz.

Wie dem auch sei, nach diesem Treffen konnte die Hong-Handelsgesellschaft nun endlich wahrhaft aufatmen; von der anfänglichen gemeinsamen Bedrängnis durch aller Hände bis zum heutigen gewaltigen Gewinn – diesen Kampf um die Wende hatte die Hong-Handelsgesellschaft nicht anders denn als überaus glanzvoll geschlagen, und seine Bedeutung reichte weit darüber hinaus, bloß eine Million Geistjade einzunehmen.

Ohne diese über hundert Spitzendan-Elixiere wäre diese Vier-Inseln-Auktionsmesse unter dem vereinten Ansturm so vieler Spitzenhandelshäuser wie der Haomen-Dushi und des Wanyong-Shenghui mit größter Wahrscheinlichkeit zu einem Waterloo der Hong-Handelsgesellschaft geworden, woraufhin man sie im Windschatten aufgeteilt und zerschlagen hätte; solches war nicht bloß möglich, sondern sogar überaus wahrscheinlich.

Nun aber hatte die Hong-Handelsgesellschaft durch diesen Schachzug nicht nur die Krise erfolgreich ins Unsichtbare aufgelöst, sondern auch festen Stand gewonnen, ja selbst das Kapital für einen Gegenschlag war mit einem Mal vorhanden; wenn sie nun aus der Verteidigung zum Angriff überging und dabei mit Geschick vorging, würde sie nicht nur keinen Verlust erleiden, sondern konnte die Gelegenheit nutzen, noch einen Schritt weiterzugehen und die Fünf-Elemente-Apotheke, die an erster Stelle des Handelsbundes stand, anzugreifen!

An alledem gebührte Wei Zhao das überragende Verdienst; ohne jede Übertreibung lässt sich sagen, dass Wei Zhao für die Hong-Handelsgesellschaft der große Wohltäter war, der den Strom mitten im Sturz noch zurückzuwenden vermochte!

»Junger Held Lin, diese große Wohltat und Tugend werde ich zeit meines Lebens nicht vergessen!« Selbst einem so bedächtigen und gereiften Manne wie Hong Zhong konnte beim Anblick der Abrechnung die Freude nicht verborgen bleiben, und er verneigte sich wieder und wieder vor Wei Zhao.

Diesmal hatte Wei Zhao nicht nur die Hong-Handelsgesellschaft gerettet, sondern – was noch entscheidender war – ebenso Hong Zhong selbst; denn hätte Wei Zhao nicht eingegriffen, so wäre Hong Zhong diesmal längst zum Sündenbock geworden, den die obersten Kreise vorgeschoben hätten.

»Verwalter Hong, Ihr übertreibt; wir arbeiten nun schon so lange aufrichtig zusammen, und Euch zu helfen heißt, mir selbst zu helfen – wozu von Wohltat und Dankbarkeit sprechen, das wäre doch allzu fremd.« Hastig half Wei Zhao ihm auf.

Hong Zhong jedoch winkte ab und schüttelte den Kopf: »Zusammenarbeit ist Zusammenarbeit, Wohltat ist Wohltat – diesen Unterschied vermag ich sehr wohl zu erkennen. Für diese große Wohltat sage ich nicht Dank, doch ich werde sie gewiss im Herzen bewahren.«

Da Hong Zhong auf seinem Standpunkte beharrte, konnte Wei Zhao ihn nur gewähren lassen, und er nickte: »Wohlan, es wird auch künftig noch vieles geben, wobei ich mich auf Verwalter Hong verlassen muss; wir haben ja noch lange Zeit miteinander.«

Hong Zhong lachte leise, strich sich über den Bart und sprach: »Gewiss, gewiss; was der junge Held Lin befiehlt, dem werde ich mich ohne Zögern hingeben, und sei es durch Wasser und Feuer. Doch diesmal hat der junge Held Lin sich nicht nur um mich persönlich verdient gemacht, sondern um die gesamte Hong-Handelsgesellschaft – ich muss die obersten Kreise zu einer Erwiderung bewegen.«

»Das … dürfte wohl nicht nötig sein?« Wei Zhao war innerlich ein wenig besorgt: Wenn Hong Zhong dies wirklich so vor den obersten Kreisen der Hong-Handelsgesellschaft aussprach, so mochte es als ein Geltendmachen von Wohltaten zum Zwecke der Vergeltung verstanden werden, und das wäre denn doch unschicklich.

Hong Zhong war alt und gerissen und durchschaute Wei Zhaos Bedenken; sogleich lächelte er: »Fürchtet Euch nicht, junger Held Lin. Unter uns reden wir von Wohltat und Treue, doch der Kaufmann trachtet stets nach Gewinn, und zwischen ihm gilt allein Handel und Geschäft, von Wohltat und Treue ist da keine Rede. So müsst auch Ihr diesmal die Sache als ein Geschäft behandeln: Da Ihr für die Hong-Handelsgesellschaft eine so gewaltige Krise abgewendet habt, ist es nur recht und billig, eine Gegenleistung zu fordern, und niemand kann daran Anstoß nehmen. Lässt man aber die Zeit verstreichen, so ist sie verloren; darum überlegt Euch wohl, welche Gegenleistung Ihr fordern wollt.«

Dieser Grundsatz war nicht schwer zu begreifen: Zwischen Wei Zhao und Hong Zhong mochte man von Wohltat und Treue sprechen, doch die Hong-Handelsgesellschaft würde sich darum wohl kaum kümmern; so musste Wei Zhao, ob man es nun vom Gefühl oder von der Vernunft her betrachtete, so rasch wie möglich handfeste Vorteile in die Hand bekommen.

Doch fiel Wei Zhao auf Anhieb kein rechter Vorteil ein, und so bat er sogleich um Rat: »Was die konkrete Gegenleistung betrifft – wollt Ihr nicht für mich einen Gedanken fassen, Verwalter Hong?«

»Meiner bescheidenen Ansicht nach gibt es nur zwei Möglichkeiten. Die eine ist, unmittelbar Geistjade zu fordern: Nach dem Verdienst, den der junge Held Lin diesmal erworben hat, gebührte ihm nicht nur der gesamte Auktionserlös, sondern es wäre nicht einmal zu viel, noch eine Belohnung von einigen hunderttausend Geistjade zu verlangen; das ist ein handfester Vorteil, schlicht und vorteilhaft zugleich. Hättet Ihr daraufhin Neigung, junger Held Lin?«, fragte Hong Zhong vorsichtig.